Последний танец - Ольга Ружникова

И пусть. Полину Лигуа жалеть не за что, а князь Всеслав — один из последних, кто годится в судьи. Не самый — лишь потому, что в подзвездном мире хватает и откровенных мерзавцев и конченых скотов.

Теперь уже это неважно. Карл Недоумок не был законным королем. Его убийца ничем не заслужил кару Древних Сил.

А вот в смерти Грегори Ильдани Валериан Мальзери был уверен.

Отец Лоуренс согласился присмотреть за всем… Лютенским табором без колебаний. И точно так же без колебаний попросил Элгэ взять с собой трех арсениитов — покрепче и порешительнее. На всякий случай. Потому что Осенний Табор с ними не всегда, а без него их — всего трое. И как бы храбры и сильны они ни были, сотня вооруженных врагов с ними управятся. Особенно вооруженных пистолетами.

А отправленный за ними отряд может быть и больше. Как бы Виктор Вальданэ не послал за ними вслед половину армии. А не он, так предусмотрительный Валериан Мальзери.

Рехнувшийся король может недооценить врагов, но не сам имеющий дело с Тьмой и потусторонними Силами интриган и политик.

Попросил новый предводитель арсениитов настолько настойчиво, что пришлось согласиться. В противном случае, отец Лоуренс пригрозил поехать с ними сам, оставив в Озерном замке за главного Бертольда Ревинтер. Тому не впервой распоряжаться, так что как-нибудь справится и здесь.

Мда. Королева из Элгэ еще та, если ее личные приказы исполняет только Осенний Табор.

Ладно, арсенииты так арсенииты. Лишними не будут. Трое — это иногда действительно маловато.

Да и… мало ли. Элгэ скоро позабудет последние молитвы, Октавиан — тем более, а Алан, кажется, верит уже только в Осеннюю Охоту.

Селение Малые Клены своим именем напомнило невесомое касание Осенней короны. Элгэ слишком к ней привыкла. Не хватает — так же, как и табора.

Не хватает всё сильнее.

Смертные не должны играть с бессмертными и не-живущими. Слишком велик риск самим превратиться в игрушки.

Аккуратные домики с уже облетевшими садами и убранными огородами Элгэ понравились. И даже одинокие деревья у дороги — на ковре из уже пожухлых кленовых листьев.

А вот бешеные вопли с другого конца главной улицы — нет. Слишком уж знакомы.

А еще меньше — мелькнувший впереди мундир королевской армии. Один, второй, третий…

Этого еще не хватало! Все-таки — погоня? Догнали, подкрались? Да еще и взяли в кольцо?

Когда и как успели? Не заглянули бы и в Озерный замок…

Элгэ с тревогой взглянула на Октавиана. Тот спокойно встретил ее взгляд. Несмотря на плеснувшуюся в глубине черных глаз тревогу. И теплая ладонь на миг накрыла ее пальцы.

— Нет, слежки за нами не было, — твердо ответил он.

— Я бы заметил, — пожал плечами Алан.

И, пожалуй… он бы точно заметил. Теперь.

И дело даже не в прежде плохом зрении, что отныне Эдингема больше не подводило. Теперь он больше руководствовался инстинктом. Причем, обычно безошибочно.

Что бы ни изменило Алана, у него это получилось.

Но последнее, что сейчас им нужно, — это королевские солдаты в селении, где прячется Инес с ребенком.

И в последние время Элгэ еще сильнее, чем прежде, нервируют чужие бешеные крики. Особенно если стража им не препятствует.

Глава сорок первая.

Эвитан, Южная Ланцуа.

Дом, где укрылась Инес, — на другом конце обманчиво-мирного селения. И туда еще надо добраться.

И желательно — ни во что по пути не ввязаться. Им нужно не драться с отрядом присланных сюда королевских солдат, а забрать свое и уходить.

В крайнем случае, потом можно будет сюда вернуться. Вместе с Осенним Табором.

Вот только потом будет уже поздно. Для нынешних жертв.

Первого леонардита они заметили одновременно. Как раз выходил из калитки дома побольше и побогаче прочих. Значит, здесь еще и самый рехнувшийся Орден подлунного мира.

Вдогонку монаху что-то льстиво бормотал хозяин дома.

И не стоит надеяться, что никто не заметил их самих. Все-таки арсенииты были лишними. Теперь их слишком много, чтобы проскочить незамеченными, и слишком много, чтобы победить без жертв со своей стороны.

— Где дом? — самый юный из арсениитов — рыжий и веснушчатый брат Симеон — явно встревожен. Но он стремится избежать боя или… наоборот?

— Третий от леса с той стороны, — проронил Октавиан. — По пути — местная площадь. Невелика, но вопят именно оттуда. И большинство жителей деревни — тоже там. Как и предводитель отряда с прочими монахами — тоже наверняка. И уже поздно объезжать селение с другой стороны.

— Нам не придется ехать так далеко, — негромко проронил старший из монахов — брат Анастас. — Я не знаю в лицо ту, кого мы ищем. Но и эту даму наша вера бросить в беде не позволит.

Спасибо, что брат Лоуренс отправил с ними хотя бы тех, кто умеет держать в руках оружие. Никогда арсенииты не были воинами, как Орден Святого Михаила, но тренировки в храмах не запрещены. И, наверное, подлунный мир действительно необратимо изменился, если теперь драться идут уже все Ордена.

Девушку Элгэ заметила издали. Худенькая, хрупкая, темноволосая. В наполовину разодранном платье. И уже в крови.

До сих пор она прикрывала собой мальчишку от сыплющихся со всех сторон камней, гнилья и грязи.

Но сейчас у нее вырвали дитя из объятий. Причем, такие же бабы.

Девушка истошно взвыла, трепыхнулась, как раненая птица. Ближайшая баба тут же влепила ей пощечину, а вторая вцепилась ногтями в лицо.

А двое мужиков поволокли пленницу к свежеотесанному столбу в центре маленькой деревенской площади. Скорее, место для торга. Селение-то проездное. Но сейчас здесь торгуют не фруктами и зерном.

Здоровенный мужик уже готовит тяжелый кнут — таким только забивать насмерть. Особенно женщину.

А рядом вовсю разгорается костер.

Лица вокруг смазываются. С трудом можно различить только притащенных с собой детей.

Просто потому что не все они смеются и швыряют камни. Некоторые действительно испуганы.

Все-таки их не приучали с рождения забивать насмерть. Раньше — не приучали.

Зато взрослых можно бить нещадно.

— Они… — начал Алан.

— Я знаю, что вы скажете, — рассерженной кошкой прошипела Элгэ. Наслушалась такого уже прежде, хватит. — Но если даже стража действительно обычно просто исполняет приказ (правда,