Маркатис #6. Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс

— Можете быть свободны до завтра, господин, — сказал он.

Амикус кивнул и, не оглядываясь, направился к выходу.

Он уже почти дошёл до дверей, когда краем глаза заметил знакомый силуэт. В конце коридора, у лестницы, ведущей в гостевые покои, стояла Малина. Она была одна — без Ланы, без охраны. Она что-то рассматривала в коммуникаторе и уже собиралась подняться наверх, когда Амикус окликнул её.

— Леди Малина Блад, — произнёс он, ускоряя шаг. — Прошу Вас. Уделите мне немного своего времени.

Малина остановилась. Медленно, почти нехотя, она повернулась к нему. Между ними было несколько шагов, но Амикус чувствовал, как холод исходит от неё — не от тела, от взгляда. Она была намного ниже его ростом — почти на голову, — и в этом моменте в ней было что-то почти детское, как у куклы. Но её алые глаза, устремлённые на него, не выражали ни капли слабости.

— Чего Вам угодно? — спросила она, и голос её был ровным, без тени эмоций, словно она смотрела на противное насекомое.

Амикус сделал ещё шаг вперёд. Теперь он стоял в двух шагах от неё. Он не улыбался, но его лицо было добродушным — он знал, что это впечатление работает на него.

— Мне показалось, что здесь может быть интересно, — сказал он. — В этом городе. В этом доме. Я не ошибся?

Малина чуть склонила голову набок, изучая его.

— Интересно, — повторила она. — И что же именно Вас интересует, кандидат?

Амикус усмехнулся одними уголками губ.

— Пока что — всё. Но в первую очередь, может быть, Вы расскажете мне, что здесь на самом деле происходит? Без дипломатии? Я хотел бы узнать подробности Вашей игры.

Малина сузила глаза. Её алый взгляд стал острее, почти колючим, и на мгновение Амикусу показалось, что она сейчас скажет что-то резкое.

— Жульничать удумали? — спросила она.

— Нет! Что Вы! — Амикус резко поднял руки, ладонями вперёд, в жесте, который должен был выглядеть искренним. — Я только желаю подробнее узнать о деталях, да подружиться с влиятельной дамой дома.

Малина моргнула. Её лицо, ещё секунду назад холодное и настороженное, вдруг расплылось в улыбке. Той самой, которую Амикус уже видел на других аристократках — коварной, немного детской, полной скрытого удовольствия.

— Влиятельной дамой? — переспросила она, чуть склонив голову набок. — Вы льстите…

— Нет, — сказал Амикус, и его голос стал серьёзнее. — Это не лесть. Для меня большая честь познакомиться с Вами лично. И… я собирал силы, дабы подойти к Вам. Считаю это самым главным достижением. Столько храбрости мне не требовалось даже при поединке с тремя рыцарями Эклипсов.

Малина приподняла бровь. В её глазах мелькнуло удивление, смешанное с любопытством.

— Вы сражались с Эклипсами? — спросила она, и голос её стал чуть живее.

— Да, — спокойно ответил Амикус. — До того, как наследный принц уничтожил армию Эклипсов и подавил мятеж. Я оборонял один из фортов.

Малина огляделась. По коридору никто не шёл, но она всё равно на мгновение задержала взгляд на дверях, проверяя, нет ли лишних ушей. Затем она посмотрела на Амикуса, и в её взгляде появилась лёгкая, едва заметная искра интереса.

— Думаю, я смогу уделить внимание храброму мужу, — сказала она. — Следуйте за мной.

Она развернулась и направилась к выходу из дома — не к гостевому крылу, а к главному входу, где за дверями уже сгущались сумерки. Амикус последовал за ней, чувствуя, как под рёбрами разливается холодное, приятное волнение. Ему показалось, или она действительно замедлила шаг, чтобы он мог идти рядом? Он не стал проверять. Просто шёл за ней, глядя на её тонкую спину и чёрные волосы, и думал о том, что этот разговор может оказаться гораздо более ценным, чем любое баронство.

Малина и Амикус вышли на крыльцо, и холодный вечерний воздух ударил в лицо, смешанный с запахом снега и дыма из дальних труб. Город уже погружался в сумерки, фонари зажигались один за другим, отбрасывая на мостовую тёплые, дрожащие пятна света.

Малина остановилась на верхней ступеньке, закутавшись в шубку. Амикус — рядом, чуть позади, руки скрещены за спиной.

— Что Вы видите, лорд? Или сэр? — спросила Малина, не поворачивая головы.

— Можно просто Амикус, леди, — ответил он. — Я вижу город, который желает получить сильную руку.

Малина усмехнулась. Коротко, с лёгкой насмешкой.

— Верно, — сказала она. — Герцог Каин Блад и наследный принц доверили мне важную роль. Я решаю, кто из кандидатов достоин, а кто нет. И между нами… наследный принц питает ко мне страсть. Но он не в моём вкусе.

Амикус приподнял бровь, изображая лёгкое удивление.

— Правда?

— Да, да. Несмотря на мой отказ, он может выполнить любую мою просьбу.

— Удивительно, — сказал Амикус, чуть склонив голову. — Я сохраню это в тайне. А почему Вы отказали ему?

— Говорю же! — раздражённо ответила Малина. — Не в моём вкусе! Власти мне и так хватает.

Она помолчала, глядя на огни города. Её алые глаза отражали тёплый свет фонарей. Потом она продолжила, уже спокойнее:

— Времена сейчас тяжёлые, особенно для таких, как Вы. Уверена, что Вам нужна поддержка влиятельной дамы.

Амикус посмотрел ей в глаза.

— Не могу не согласиться.

Малина чуть наклонила голову, и на её губах заиграла хитрая улыбка.

— Если Вы будете мне помогать, я дам Вам возможность и… что обычно мужчины хотят? Женщин? Деньги?

— Мне достаточно Вашего внимания, леди Малина, — сказал Амикус спокойно.

Он позволил себе взять её руку — тонкую, бледную, холодную, как у всех Бладов, — и, чуть наклонившись, прикоснулся губами к её пальцам. Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но в нём чувствовалась уважение.

Малина задержала руку в его ладони на мгновение дольше, чем следовало. И в этом жесте было что-то, что заставило Амикуса внутренне усмехнуться: она клюнула. На лесть. На внимание. На то, что он предложил.

— Хорошо, — сказала она, вынимая руку. — Завтра я скажу Вам, что нужно делать. Мы с сестрой отбываем сейчас, а завтра пришлю Вам письмо.

— Буду ждать, леди.

Она развернулась и направилась обратно в дом, не обернувшись.

Амикус остался стоять на крыльце. Улица пустовала. Он стоял и смотрел на огни города, и в его мыслях уже вырисовывалась цепочка ходов, которую он собирался сделать. Он улыбнулся в темноту, спрятал руки в карманы пальто и медленно пошёл в ту сторону, где его ждали товарищи. Он не торопился. Время было на его стороне.

Персонаж-читатель № 2. Мордрик Танг и Персонаж-читатель № 3. Артур.

Мордрик Танг вышел из зала одним из первых. Он разминал плечи, чувствуя, как затекли мышцы