Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор
– Хорошо, спасибо. – Арчер повернулся к мэру. – Вам не понравились блинчики?
Пит сочувствующе улыбнулся.
– Я человек простой, Арчи. Можно вас так называть? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Не привык я к изыскам. Пожалуй, мне больше по вкусу прежние блинчики. Вы ведь можете такие сделать, да?
Арчер с трудом сдержал тяжелый вздох. Он уже не в первый раз слышал подобное. Людям без какой-либо явной причины нравились старые блинчики. Может ли он пойти им навстречу и готовить по-старому?
Ответом должно быть однозначное «нет». Нет, он не собирается готовить посредственные блинчики, потому что теперь это его кухня. Он не станет подавать кусок теста, по вкусу напоминающий черепицу, политый кленовым сиропом, где от клена – только название на бутылке.
Но все это отговорки. На самом деле причина, по которой он не мог согласиться, куда банальнее: у него нет рецепта старых блинчиков. И по какой-то загадочной причине он ни у кого не нашелся. Что, разумеется, звучало как откровенная чушь, но ни один из сотрудников закусочной так и не смог (или не захотел) поделиться рецептом.
Сайрус клялся, что за блинчики всегда отвечала прежняя повариха Марта, а сам он занимался исключительно омлетами. Старик указал Арчеру на старую папку, до отказа набитую пожелтевшими рецептами из старого меню, но до нее у Арчера пока не дошли руки.
Когда поступили новые жалобы, он наспех взбил простое тесто и подал классические блинчики. Их не возвращали, но тарелки со столов уносили наполовину полными. Похоже, он так и недотягивал до великих стандартов Дрим-Харбора. Бред какой-то. Это ведь элементарное блюдо! Арчер мог испечь идеальное суфле с закрытыми глазами, но у него не получались простецкие блины из муки, соды, яиц и молока.
Он словно попал в один из тех кошмаров, где ты стоишь посреди школы и не можешь вспомнить, как завязывать шнурки. Все, в чем он когда-то был безупречен, вдруг перестало получаться.
Арчер откашлялся.
– Конечно, сделаю что-нибудь попроще. Принесу через минуту.
– Большое спасибо! – Пит с улыбкой похлопал его по плечу. – Мы рады, что в нашем городке появился такой талантливый шеф. Уверен, скоро вы научитесь готовить и на новой кухне.
Арчер выдавил из себя улыбку и быстро зашагал из зала.
«Научитесь готовить»! Он издевается? Арчер – шеф мирового уровня, на минуточку! К его еде никто не придирался. Он получил известность благодаря своему кулинарному мастерству!
– Сайрус! – рявкнул он, влетая на кухню.
Старик с насмешкой на него посмотрел.
– Сделай еще одну порцию простого теста для блинчиков.
Сайрус в удивлении приподнял седую бровь, но спорить не стал:
– Есть, шеф.
– Марибель, мэр завтракает бесплатно.
– Есть, шеф.
«Есть, шеф». Когда-то эти слова имели для него смысл.
Они значили, что он капитан корабля и все под контролем.
А теперь проклятый корабль шел ко дну.
Глава 8
Арчер напрочь забыл, что сегодня к ним переезжает няня. Он вспомнил об этом, когда подъехал к дому и увидел, как она втаскивает в дом два огромных мусорных пакета со своими пожитками. Ему с трудом удалось удержаться от желания сдать назад и уехать куда угодно, только не заходить в этот дом.
Вот она – его новая жизнь.
Дом.
Ребенок.
Он закрыл глаза и надавил пальцами на виски. Бесполезная попытка согнать усталость. Париж остался в прошлом. Даже в свою квартиру не вернуться: она сдана знакомому приятеля на остаток года. Отныне дом в провинции – все, что у Арчера есть. Больше никаких ночных смен в ресторане, неторопливых перекуров и случайных связей с официантками. Теперь он живет в пригороде, возвращается домой к ужину, а зарплату тратит не на дорогое вино, а на ребенка.
Но он поступал правильно.
Просто надо потерпеть. Вскоре это закончится. Если все пойдет как задумано, через полгода они с Олив будут во Франции.
С этой обнадеживающей мыслью Арчер вышел из машины и подошел к двери. Айрис как раз пыталась протиснуться в дверной проем с двумя туго набитыми полиэтиленовыми мешками.
– Помочь? – спросил он.
Она вздрогнула и резко обернулась.
– О, привет.
Айрис раскраснелась, из косы выбились прядки. Теперь, когда волосы у нее были сухие, стало заметно, что они не рыжие, а розовато-золотистые. Красивый оттенок, такого Арчер прежде не видел. И кажется, он слишком засмотрелся.
Кашлянув, Арчер перехватил один из пакетов.
– Спасибо. – Она протолкнула второй мешок. – Никогда не знаешь, как много у тебя вещей, пока не решишь переехать.
Арчеру эта проблема была незнакома. Наоборот, когда он сюда въезжал, ему пришлось докупить много мебели и кучу всяких мелочей, чтобы хоть как-то обжить это место. Или сделать его хотя бы похожим на дом. Но он ничего из этого не сказал. Просто последовал за Айрис. В гостиной уже громоздилось еще несколько пакетов и коробок. На диване сидели Глэдис и Олив.
– Привет, – сказала Глэдис. – Как там дела в закусочной?
Ответить честно? Посетители уже успели возненавидеть первое новшество в меню, Арчер так и не нашел «волшебный» рецепт блинов, которые все боготворили, а персонал терпеть его не мог. Вдобавок кухня все еще не соответствовала стандартам чистоты и порядка. Он с треском проваливался. Но хозяйке заведения об этом знать необязательно.
– Все хорошо, – ответил он.
– Замечательно! – просияла Глэдис. – Я знала, что так и будет.
– Привет, Олив, – обратился он к дочери. – Как дела в школе?
После его вопроса в комнате повисло неловкое молчание, еще более невыносимое из-за сочувственных взглядов обеих женщин.
– Значит, все так плохо, да? – Арчер попытался разрядить обстановку.
– Олив, расскажешь папе ту смешную сказку, которую ты прочитала в библиотеке? – мягко предложила Глэдис, но девочка лишь покачала головой.
– Ничего страшного, – сказал он. – Если захочешь, расскажешь потом.
Он с трудом подавил поднимавшиеся разочарование и досаду. Снова провал. Еще один в длинной череде.
– Пойдем, покажу тебе твою комнату. – Он кивнул Айрис, стараясь не смотреть в ее глаза, полные сочувствия.
Ему не нужна жалость. Даже если именно она и подтолкнула эту девушку к решению работать у него. Арчеру нужна няня. Кто-то надежный, способный заботиться об Олив. Хотя, надо признать, человек, переезжающий с мусорными мешками вместо чемоданов, внушает не слишком много доверия. Но выбирать не приходится. Он устал каждый день договариваться со случайными нянями и пенсионерками. Айрис – единственный приемлемый вариант.
Психолог сказала, что Олив нужна стабильность. Именно это Арчер и хотел дать дочери. А потом, когда ей станет лучше и она привыкнет к новой жизни… А что тогда? Он все разрушит, если решит ее перевезти. Пускай Франция его дом, но для нее это другая страна, где ей все незнакомо.
Ситуация – хуже не придумаешь.
Он в полной заднице. Теперь Арчер обречен торчать здесь вечно, а все из-за какой-то дурацкой случайности.
О нет. Эти слова отозвались в нем эхом, и он почувствовал себя подонком. Как ему вообще пришло такое в голову? Он заметил на себе внимательный взгляд