Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор
– Привет, Ноа. Я… э-э… – Айрис бросила взгляд на Арчера, потом на Олив.
Похоже, прикидывала, насколько тяжелой окажется работа. Арчер был уверен: девочка, которая не говорит и вечно убегает, – не совсем то, на что она рассчитывала.
– Я пришла на собеседование на должность няни.
– Правда? Слышала, Олив? Айрис может стать твоей няней! – Ноа дружески похлопал девочку по ноге. – Это было бы здорово. Она вообще-то очень крутая.
Айрис улыбнулась.
– Привет, Олив.
Она помахала девочке, но та просто разглядывала ее, слегка наклонив голову. Словно оценивала, заслуживает ли эта женщина ее внимания. Было бы и правда интересно знать мнение дочки об Айрис, подумал Арчер. Это ведь как раз самое важное. В конце концов, не стоит нанимать человека, который не придется Олив по душе.
– А что делает няня? – спросила девочка.
От звука ее голоса Арчер будто окаменел. Он не моргал и не дышал – боялся, что, если хоть немного шевельнется, она вспомнит про него и замолчит.
Айрис пожала плечами.
– Думаю, мы просто будем проводить время вместе и ходить туда, где весело. Ты ведь умеешь водить машину?
Олив покачала головой и залилась звонким смехом – тем самым, что Арчер слышал раньше. От этого звука у него разрывалось сердце, будто оно стало слишком большим и больше не могло уместиться в груди.
– Я еще слишком маленькая, чтобы водить.
Айрис наморщила лоб, будто не веря услышанному. Арчеру пришлось прикусить губу, чтобы не ухмыльнуться.
– Ты уверена? По виду ты настоящая великанша, метра под два. – Она кивнула на Олив, все еще сидящую на плечах Ноа.
Девочка расхохоталась:
– Я же на Ноа сижу!
Она похлопала мужчину по макушке. Тот улыбнулся.
– Ах вот оно что! – воскликнула Айрис. – Прости, ошиблась. Похоже, возить нас по веселым местам буду я.
– А куда мы поедем?
– Ты любишь плавать?
– Я не умею.
– Тогда я тебя научу.
Арчер уже собирался вмешаться. Вообще-то они не договаривались об уроках плавания. Но, увидев, каким радостным предвкушением загорелось лицо дочери, он замер. Ради этого он разрешил бы Айрис водить девочку хоть в секцию парашютного спорта.
– Правда научишь?!
– Конечно. Ну… если папа не против. – Айрис впервые взглянула на него, и, казалось, в тот же миг вся легкость их разговора испарилась.
С лица Олив сползла улыбка.
Арчер откашлялся:
– Уверен, мы что-нибудь придумаем.
Айрис лукаво посмотрела на девочку:
– Перевожу с папиного: «Если попросишь еще пару раз, я точно сдамся».
Она подмигнула, и глаза Олив округлились.
– Пойдем лучше домой и все обсудим там, хорошо? – предложил Арчер.
Олив кивнула. Ого, а вот это уже настоящая победа.
Ноа опустил ее на землю. Арчер сделал вид, будто его совсем не задело, что девочка напоследок крепко обняла соседа.
– Пойдем, малышка. Будем знакомиться, – сказала Айрис и зашагала по дорожке.
Олив двинулась за ней. Стоило им пройти бок о бок всего пару шагов, Арчер понял: она принята. Главное, чтобы сама Айрис не передумала.
– Спасибо, Ноа. Извини, что Олив к тебе пришла.
– Да брось, – миролюбиво отмахнулся сосед. – Мне даже как-то тебя жаль. Она каждый раз доводит отца до сердечного приступа.
Арчер тяжело вздохнул, и Ноа похлопал его по плечу.
– Ты делаешь, что можешь. Ей просто нужно время.
– Да, спасибо.
Ноа зашел в дом, где жил со своей девушкой – Хейзел. Она была знакома с Кейт. Выбирая жилье, Арчер не знал, что поселится рядом с ней, но теперь даже радовался этому. Олив спокойнее, если по соседству есть кто-то, кого она знает.
Эх, вот бы она еще не сбегала к Хейзел при любой возможности.
И не решилась бы однажды уйти куда-нибудь еще.
Всего неделя в роли отца, а сердце уже не выдерживает.
Глава 6
– Подожди… ты действительно собираешься переехать к этому парню с ребенком? – спросила Бекс.
Она растянулась на кровати среди вещей Айрис, составлявших половину ее гардероба. Другая половина уже была сложена в сумку.
– В общем, да, – ответила Айрис, прижимая к себе старый свитер. – В какую кучу его отправить? Сохранить, отдать или выбросить?
– Выбросить, – сказали Бекс и Кира в унисон.
Хотя Айрис еще зимой закончила подрабатывать на рождественской ферме, они с Кирой продолжали общаться.
– Пожалей беднягу, – рассмеялась Кира, раскручиваясь в кресле за столом Айрис.
Та швырнула свитер в кучу с другой одеждой для выброса.
– Объясни-ка еще раз, как ты, девушка, которая боится детей, умудрилась получить работу няни? – Кира снова крутнулась в кресле.
– Я не боюсь их.
– Что? Ты ведь сама так говорила! Называла их ужасными, непредсказуемыми и вечно липкими.
– Фу, – скривилась Бекс. – Вечно липкие дети?
– Ну да, – согласилась Айрис, швырнув в кучу для выброса дырявую майку. – Липкие – это факт. Но Олив – всего лишь одна маленькая девочка. Я справлюсь. Меня она совсем не пугает, – соврала она.
На самом деле новая работа ее пугала, но признаваться в этом подругам не хотелось. Еще начнут отговаривать, а ей очень нужны и деньги, и бесплатная крыша над головой.
Кира перестала вертеться и посмотрела на нее с недоверием.
– Ты что, думаешь, я не справлюсь с одним ребенком? – спросила Айрис, откидывая косу.
– Справишься, конечно. Но я хочу напомнить, что уже говорила тебе: если не получается потянуть аренду, переезжай ко мне. У нас места хватит.
Айрис нахмурилась. Она и правда была благодарна за такое предложение, но жить в любовном гнездышке Киры и Беннетта – сомнительное удовольствие. С тех пор как парень переехал к ней, Кира просто светилась от счастья, и Айрис совсем не хотелось стать третьей лишней или застать, как они занимаются сексом. А судя по блаженной улыбке Киры, они проделывали это часто.
– Мы же не бегаем по дому голышом двадцать четыре на семь, – сказала подруга, угадав мысли Айрис.
Бекс прыснула со смеху.
– Расхаживайте хоть в пижамах. Все равно я чувствовала бы себя неловко, но спасибо за приглашение.
– Эй, я ведь тоже предлагала, – сказала Бекс, бросая ей очередной свитер.
Айрис вообще не помнила, чтобы его покупала. Ладно, пойдет в кучу «на пожертвование».
– И тебе спасибо, – ответила она. – Просто наши… режимы немного не совпадают.
Это было самое вежливое, что Айрис могла сказать вместо: «Я не хочу слушать твою невыносимую игру на трубе в час ночи». Да, у нее странные привычки. Например, спать по ночам.
– Девочки, я вас обожаю, правда. И счастлива, что у меня вообще есть из чего выбирать. Но, кажется, это самый лучший вариант.
– Лучший, потому что он нереальный красавчик? – Кира насмешливо приподняла бровь.
– Что? Он? – Айрис сделала вид, что удивилась, но слишком высокий тон голоса выдал ее. – Я как-то не заметила.
– Может, и так, зато вся женская половина Дрим-Харбора еще как заметила.
Айрис равнодушно пожала плечами, хотя уже два дня, с момента собеседования, не переставала думать об этом мужчине – и правда нереально привлекательном.
– Он не в моем вкусе.
– Мне можешь не заливать, знаю я эти «не в моем вкусе», – усмехнулась Кира.
Точно так же она когда-то говорила про Беннета. И чем все закончилось? Теперь они отлипнуть друг от друга не могут.
– Ты разве не хотела срочно пересадить