Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Тихо, песик… – стараясь, чтобы это прозвучало ласково, проговорила я. – Ты посиди на месте, а мы просто пойдем дальше…

Рычание стало чуть громче. Глаза сверкнули в ночи неестественным огнем.

– Просьбы и заверения не помогут, – пятясь, прошептала Виола. – Это ку-ши.

– Кто??? Почему никто не сказал, что он здесь будет?! – сорвалась я, повысив голос. Какая разница, как говорить, если нас все равно уже обнаружили? – Вы же проводили чертову разведку!

– Все вопросы к Кеннету – это его рекрут-призрак здесь все осматривал! – огрызнулась она. – Ку-ши – это псы-стражи, которые охраняют врата в наши дворцы и в Тир-на-Ног. Откуда мне было знать, что одного из них и к темнице Никневин приставят?

Ну конечно, так сложно догадаться!

– Может, если он здесь по приказу Маб или Титании, то и нападать на нас не будет? – без особых надежд предположила я. – Главное – дать ему понять, что мы не враги и не собираемся освобождать пленницу из-под горы. Да, песик? Хороший песик…

Он гавкнул на нас с такой злобой, что Виола взвизгнула, а я чуть не осела от ужаса в снег.

Ладно я, но моя спутница-то заверяла, что у нее боевого опыта даже побольше, чем у Джеймса…

– Сидеть! – приказал мужской голос, исходящий из-за той же возвышенности, откуда только что появился ку-ши.

Пес тут же опустился на задние лапы. Виола с облегчением выдохнула, мне же, наоборот, стало дурно.

Я слишком хорошо знала этот голос.

Мужчина не торопился. Он вышел на свет, медленно, вальяжно, не скрывая от нас обтянутое высохшей, будто пергаментной кожей лицо мертвеца, и расслабленно похлопал по спине огромного ку-ши, который даже сидя был ничуть не меньше него ростом.

– Здравствуй, Оливер, – мрачно сказала я.

В тот же миг вокруг нас, словно из-под земли, выросли четыре тени в черных плащах, с клубами тьмы вместо лиц. Виола сдавленно охнула и прижалась ко мне.

Я не шевельнулась. Просто не видела в этом никакого смысла.

– Это было забавное зрелище, – отметил Оливер, потрепав ку-ши за ушами. Зверюга довольно заурчала. – Моя сестра, утверждавшая, что не боится никаких фэйри, отступает под взглядом ку-ши, блея, что он хороший песик. Надо будет заставить летописцев внести это в хроники – наследница Мерлина трусливо сбежала от простого стража врат.

– Ты забыл добавить, что я была маленьким ребенком, когда это утверждала, – холодно ответила я. – Насмешки тебя не красили тогда и не красят сейчас, потому что своими целями ты всегда выбираешь тех, кто меньше и слабее.

– Мои подчиненные с тобой поспорят, – брат кивнул на четыре тени, окружившие нас. – Они видели, как я в одиночку вызвал на бой тролля – и победил.

– В самом деле, к чему бояться тролля, если ты бессмертен? – съязвила я.

– Мертв, – поправил он. – Это разные вещи. Тебе никогда не понять.

– К счастью, да.

Оливер секунду смотрел на меня, потом кивнул чему-то неизвестному. Что он не согласился бы со мной ни за что на свете, в этом я была уверена. Мы, словно фэйри Благого и Неблагого дворов, всегда занимали принципиально разные стороны.

– Еще забавнее сцены с ку-ши было наблюдать, как вы двое прете напролом прямо ко входу в подземелья, – сообщил брат. – Мы, конечно, ожидали гостей, но не думали, что вы принесете себя на блюдечке. На вашу удачу, Мать Зимы не хочет вашей смерти – по крайней мере, не сейчас. Более того, она приглашает тебя и твою подружку-полуфэйри на аудиенцию как почетных гостей.

Он окинул Виолу презрительным взглядом и повернулся обратно ко мне.

– Я бы убил девчонку прямо сейчас – меньше мороки. Благодарите Никневин за ее щедрость.

– Ага, уже в ноги падаем, – едва слышно пробормотала Виола. – Сначала она использует нас друг против друга, чтобы вытащить необходимые ей сведения, а потом запытает до смерти. Просто ради своего удовольствия.

Я тоже не сомневалась, что так и будет. Никневин все еще требовалась Книга Мерлина. Как только Мать Зимы ее получит, в нас исчезнет всякая нужда.

– Ты можешь нас унести отсюда? – шепотом спросила я.

Девушка задумалась, но тут же отрицательно покачала головой.

– Сил не хватит. Я все-таки полукровка. Если вихрь и подхватит, то только для того, чтобы сбросить нас в миле отсюда. Толку от этого не будет – Дикая охота мгновенно найдет нас снова. Если ку-ши один раз учуял чей-то запах, он его уже не потеряет.

Я медленно оглядела прогалину, на которой мы стояли.

Против нас огромный сверхъестественный пес и пятеро неуязвимых воинов, причем один из них – мой брат, способный предугадать почти каждое мое действие. Я стала сильнее с нашей последней встречи, но здесь не было ни поезда, чтобы направить его на врагов, ни внезапных союзников, которые отвлекли бы внимание на себя. Без ангельского огня и волшебного дара Виолы все наши потуги окончатся ничем.

Зато мы могли увидеть Никневин. Нас доставят прямо к ней, и не придется продираться через толпы слуа в тесных подземных проходах, как того боялся Джеймс. Мы даже не потратим драгоценные силы перед битвой.

Может, мы принесли себя Матери Зимы на блюдечке. Но и она собиралась принести нам на блюдечке себя саму.

– Хорошо, – спокойно сказала я Оливеру. – Веди нас к своей госпоже.

Он прищурился, однако кивнул.

– Рад, что ты наконец-то набралась благоразумия. Идем.

Вход в подземелья находился за тем самым бугорком, откуда появились ку-ши и Оливер. Мы с Виолой запросто прошли бы мимо, даже не подозревая, что находимся совсем рядом с ним.

Впрочем, даже точно зная, где он, его вряд ли удалось бы найти. Со стороны можно было подумать, что это ничем не примечательный склон, заросший все тем же густым кустарником высотой в человеческий рост. На снегу виднелись лишь птичьи следы «крестиками», подтверждая, что здесь никто не ходит.

Брат взмахнул рукой – и иллюзия дрогнула, открывая перед нами правду.

Вход в пещеру напоминал неровный полукруг, наводя на мысль, что он грубовато пробит вручную, а не создан природой. Даже высокий Оливер мог пройти там свободно, не склоняя головы.

Арку что-то загораживало. Сначала мне показалось, что