Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Время начинало поджимать. Первые союзники вот-вот станут прибывать на условленное место. Путь последних к горе займет до двух часов, но не было гарантии, что кто-то рискнет их так долго ждать.

Это если, конечно, все не потеряются точно так же, как мы, и не проищут друг друга всю ночь по окрестностям.

Я на это полагаться не собиралась и хотела успеть к камню-чашке если не сейчас, то хотя бы в пределах часа. Однако не было даже намека на то, что условленное место где-то рядом. Хуже того, у меня только усиливалось ощущение, что мы идем не туда, хотя и находимся на юго-западе.

– Черт побери, – тихо выругалась я, чувствуя, как с меня слетают, словно осенние листья, последние крохи так тщательно взращиваемых во время замужества аристократических манер. – Может, мы приземлились ближе к Шихаллиону и надо было идти от него, а не к нему?

Я остановилась и оглянулась на подсвечиваемую лунным светом цепочку наших следов.

– Двадцать минут обратно до места приземления, еще около двадцати минут в противоположную сторону, – продолжала подсчитывать я, бормоча себе под нос. – Вот и две трети часа уйдет. А если опять ошибемся? Нет, нужно придумать какой-то другой способ…

– Что-то не так, – вдруг сказала Виола.

– Да быть не может! – саркастично откликнулась я.

Она бросила на меня колкий взгляд.

– Я совсем не о том, что мы выбрали не то направление. Все же в тебе хоть и сокрыт большой колдовской потенциал, но чувствительность у тебя совершенно человеческая. Ты разве не ощущаешь, что в воздухе стало больше магии?

Я прислушалась к ней и глубоко вдохнула. Действительно, дышалось здесь легче. От одного простого вдоха кровь как будто побежала по венам быстрее, а в уставшем теле прибавилось сил. Так бывало при нахождении на магических каналах, но я могла поклясться, что рядом с Шихаллионом не пролегает даже малейший из них.

– Под горой бывшая крепость Никневин. Наверное, еще в древние времена она окружила ее магией, чтобы в собственных владениях Мать Зимы была самой могущественной и ей никто не угрожал, – предположила я.

Виола ничего не ответила, продолжая упорно шагать вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как, цыкнув, донять ее.

Наконец девушка нарушила тишину.

– Ты говорила несколько раз, что в Книге Мерлина прочитала о фоморах. А Мерлин рассказал, как именно создавались каналы магии?

– Нет. Только упомянул, что это сделали фоморы.

Виола опять помолчала, но теперь хотя бы остановилась, мрачно глядя на нависающий над нами конус горы.

– Люди считают, что «дыхание фэйри» – это некое поэтичное название магии. Отчасти это правда, но не совсем так, как вы думаете. Знаешь, почему мы начали войну с фоморами?

– Нет, – озадаченно призналась я.

К чему она ведет?

– Фоморы убивали нас, чтобы извлечь из наших тел магию и сформировать из нее пути, которые соединяли разбросанные по стране врата в их мир. Тела фоморов плохо приспособлены к жизни в человеческом мире, а фэйри оказались чем-то средним между людьми и фоморами. Только используя магию из наших тел, они могли обрести в Англии и Ирландии те же силы, которыми обладали у себя на родине, и начали строить «дороги», благодаря которым могли бы завоевывать Британию.

Девушка опять выдержала паузу.

– Ваши магические каналы – это наши могильники, Бет. Поэтому мы не создали больше ни одного из них и предпочитаем перемещаться по путям ши. Когда вы говорите, что используете дыхание фэйри – вы действительно дышите телами наших мертвых предков.

– Ох, – пораженно выдохнула я. – Это ужасно. Но почему об этом никто не рассказывает?

– Потому что Титании и Маб не хочется, чтобы кто-то взял с фоморов пример. К счастью, Джон Ди и королева Елизавета всего лишь изгнали фэйри из Англии, а могли и убивать нас тысячами, чтобы сделать еще несколько каналов. Например, как было бы удобно, если бы вы могли свободно колдовать в Индии, м? А может, и вся Америка принадлежала бы вам, если бы вы имели там парочку каналов?

– Виола, я очень сочувствую тебе и всему твоему народу, – прямо сказала я, – но не понимаю, к чему этот разговор сейчас. Мы тратим драгоценное время.

– Титания заключила союз с Маб не только потому, что та предложила какие-то особенно выгодные условия. Ты права насчет Никневин – чтобы окружить крепость магией, подобно фоморам, она казнила многих фэйри. Главными ее жертвами, разумеется, становились летние – те, кто сейчас составляет основу Благого двора. Оберон сам чуть не погиб в темницах под Шихаллионом. И прямо сейчас мы стоим на очередном могильнике.

Девушка повернулась ко мне. В темноте ее травянисто-зеленые глаза казались черными и оттого пугающими.

– Боюсь, нам не поможет возвращение к тому месту, где мы приземлились. Никневин превращала фэйри в ледяные статуи в своем же саду. Думаю, мы находимся над этим местом. А значит, мы слишком далеко от той точки, где встречаются союзники, и слишком близко к крепости.

«О Господи». Я зажмурилась.

Вот тебе и прогулялись в поисках собственной армии.

– Ладно, – я попыталась мыслить трезво, – мы над территорией крепости, но это еще не вход в нее. Разве мы не должны найти какую-то пещеру или нечто подобное? Это просто поле, на котором летом каждый день пасутся отары, и пока с ними ничего не случилось, иначе бы гору уже давно признали прóклятой. Я не вижу ни троллей, ни великана – никого из тех, кто должен охранять темницу Матери Зимы.

Едва я договорила, как недалеко от нас послышалось тихое угрожающее рычание.

Из-за ближайшей неровности склона показался огромный пес – слишком крупный, чтобы спутать его с настоящей собакой. Длинная шерсть кучерявилась на мускулистом туловище, мощные лапы беззвучно ступали по снегу. То, что это сверхъестественное существо, подтверждал явный мутно-зеленый отлив шерсти, хорошо заметный в лунном сиянии, и закручивающийся спиралью хвост.

Этого фэйри не было среди бойцов, отправленных Маб и Титанией. Напрашивался очевидный вывод – сторонников Никневин больше, чем мы считали, и один из них сейчас прямо перед нами.

Я обреченно вздохнула. Ну почему с фэйри всегда так? Стоит их помянуть, как они тут же являются. И обязательно в компании с проблемами…

Рыча, зверь продолжал приближаться