Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Виола кивнула.

– Мы весим немного. Нам должно хватить места в лодке.

Я посмотрел на них обеих.

– Вы никуда не поедете. Леди Виола, не сомневаюсь, что в Лондоне у вашего двора есть укрытие. Забирайте Бет и бегите туда вместе. Прямо сейчас.

– Моя внешность, должно быть, обманула вас, – холодно ответила посланница Титании. – Я выгляжу молодой и хрупкой, но боевого опыта у меня больше, чем у вас. Кроме того, вы человек, а я фэйри и потому крепче и выносливее любого мужчины. Будет гораздо больше толка, если я займу место Уильяма. Он даже не маг!

– Вот именно, – возмущенно поддакнула подруга. – От меня пользы было бы раз в десять больше!

– Вы женщины, – отрезал я. – Наш долг – вас защищать.

– А кто будет поджигать издалека ангельский огонь, если он все же понадобится? – не унималась она.

– Я вообще-то тоже волшебник, – вставил Кеннет. – С такой плевой задачей точно справлюсь. А если со мной что-то случится, то ярткины меня подменят.

– Если вы там погибнете, а Никневин победит, то вы нас здесь уже никак не защитите! Какой смысл тогда будет в вашем благородстве?

– Вы. Останетесь. В. Лондоне, – четко, отделяя каждое слово от другого, произнес я.

Бет опять хотела заспорить и уже набрала в грудь воздуха, но неожиданно Виола взяла ее за руку, останавливая. Прищуренный взгляд посланницы прошелся по мне.

– Не надо, Элизабет. Мы зря тратим время.

От того, как она это сказала, повеяло чем-то подозрительным и очень фейским. Но заострять на этом внимание я не стал – Виола права, времени нет.

– Приказы вы получили, – сухо сказал я. – Что стоите столбами? Выполняйте.

Мне стало обидно до боли.

Пусть я не командовала отрядами фэйри, но потратила на подготовку битвы не меньше сил, чем все остальные. Без моих защитных заклятий испытания ангельского огня вообще не удалось бы провести! И кто переносил магией в погреб миссис Лантерн бесконечные компоненты для смеси? Кто очищал там воздух, чтобы все не задохнулись? Кто следил за соблюдением всех условий, потому что в головах у бестолковых фэйри ничего не задерживается дольше, чем на мгновение? Я!

И теперь меня просто бросить позади, только потому что я женщина?!

Пришлось прикусить губу, чтобы в тот же миг не накричать на Джеймса и не опозориться перед Виолой и Кеннетом. Все же они официальные представители Благого и Неблагого дворов, мало ли что потом передадут своим королевам.

Я дождалась, пока Джеймс с Кеннетом выйдут, задержалась на миг, выдохнула, чтобы привести себя в чувство, и уже собралась ступить в коридор за ними, но Виола продолжала держать меня за руку.

Силы в ней было больше, чем в любом мужчине. Я не могла и с места сдвинуться.

– Постой, – тихо сказала посланница Титании, глядя мужчинам вслед.

Когда они скрылись за углом и стало ясно, что услышать наши голоса у них не получится, Виола повернулась ко мне и зашептала:

– Ты же не собираешься ему подчиниться?

Я моргнула от неожиданности.

– Что ты имеешь в виду?

– Остаться в Лондоне и спрятаться в какой-нибудь норе, как крыса. Мужчины в одиночку способны только на глупость. С таким серьезным делом, как победа над древней Королевой Зимы, без нас они не справятся.

Я не была согласна с тем, что мужчины без женщин – пустое место, но не хотела бросать Джеймса одного.

Он талантливый командир – и при этом единственный, кто среди толпы волшебных существ и магов не владеет никаким колдовским даром. Если их полководец попадет в беду, фэйри не шевельнут и пальцем. Пусть лучше опасность нависнет и надо мной, но я не допущу, чтобы он погиб.

– Какая разница? – вдохнула я. – Нам все равно не добраться до Шихаллиона самим, а Джеймс нас не возьмет.

– Он нам и не нужен. Я из народа тилвит-тег10[10] – моя мать, принцесса нашего племени, влюбилась в валлийского мага и забрала его с собой в Тир-на-Ног. Мне передались не все способности матери, но стихией ветра, как и любой тилвит-тег, я владею в совершенстве. Мне хватит сил, чтобы перенести нас обеих к горе всего за несколько минут.

Я прищурилась.

– Почему ты не сказала об этом Джеймсу?

– Потому что ему не обо всем следует знать.

Ну конечно. Она поклялась говорить правду, но в ее клятве ничего не было о банальном недоговаривании.

От фэйри следовало ожидать чего-то подобного, так что меня это не удивило.

– Ты не умалчиваешь о чем-то важном, о чем мне тоже пока, по твоему мнению, знать не следует? – на всякий случай уточнила я. – Например, о том, что это путешествие может нанести мне какой-то вред?

– Не волнуйся, я не собираюсь тебе вредить, – успокоила она. – Если не произойдет какая-нибудь роковая случайность, то мы обе с тобой будем в порядке. Но перенос отнимет у меня много сил, и первое время я не смогу принимать участие в бою. Если мы приземлимся где-то рядом с врагами и они на нас нападут, тебе придется отбиваться одной и защищать меня при этом. Ты согласна?

– Разумеется.

– Тогда идем, – Виола указала на коридор. – Сначала поможем остальным и убедимся, что те, для кого не хватит места на лодке или келпи, способны сбежать.

Еще полчаса назад мне хотелось вцепиться ей в горло из-за того, что она флиртовала с Джеймсом, а сейчас я с уважением кивнула. То, что помощница Титании сначала подумала о других, а потом уже о себе, отличало ее от большинства соплеменников в лучшую сторону. Значит, не все они безнадежны.

Уже через пару минут мое мнение о фэйри в целом качнулось обратно к худшему.

Скрытно вытащить из бездонного мешка лодку на десять пассажиров прямо в доме Кеннет, разумеется, не мог. Уговорить отдельных союзников тихо выйти во двор и тем более незаметно забрать из погреба запасы ангельского огня и взрывчатки тоже не получилось.

Хаос начался сразу же.

Визги, писки, паника, мельтешение крылышек, топот, сбитые на пол предметы… Хотя хватало и тех, кто повел себя спокойно, будто ожидал чего-то подобного.

Кат-ши лениво потянулся на подоконнике, спрыгнул оттуда, внезапно встал на задние ноги