Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Что-то мне не понравилось, как это прозвучало. Я торопливо налила себе чашку и боязливо пригубила напиток.

– Ох…

Прекраснейший дарджилинг миссис Лантерн приобрел отвратительный горьковато-кислый привкус, словно в него выжали десяток протухших лимонов. Перед помещением чайника в «карман» я, разумеется, проверила его содержимое, и с ним все было в порядке. Шутка кого-то из фэйри исключалась.

Н-да. Вот тебе и «леди Мерлин». Опять.

Я со вздохом отставила чашку.

– Мне хотелось выглядеть хорошей хозяйкой, но ладно, поговорим и без чая. Вообще-то я собиралась обсудить с тобой кое-что совершенно иное.

– Конечно. Я весь внимание.

Он действительно ровно сел в кресле и устремил взгляд на меня.

У меня тут же испарился весь запал. Одно – когда ты как бы между прочим, в легкой болтовне о каких-нибудь мелочах, выясняешь, как человек к тебе относится. Другое – когда это происходит вот так. Я словно намеревалась сделать официальное предложение руки и сердца.

Меня сразу же захлестнуло нервозностью. Я зачем-то передвинула чашку, потом чайник. Хорошо, что я не прятала в «карман» пирожные, а то обязательно попыталась бы занять паузу, предложив Джеймсу их съесть вне зависимости от того, испортились они вместе с чаем или нет.

Но пути назад не было.

– Ты распланировал завтрашний штурм до мельчайших деталей, – издалека начала я, предпочитая разглядывать содержимое чашки, а не смотреть Джеймсу в глаза. – Кто понесет ангельский огонь, как по путям ши мы выйдем к горе, как ярткины попытаются растопить ледяного великана… А что будет дальше, если мы победим?

Он моргнул и не ответил сразу. Невероятно. Кажется, мне удалось его удивить.

– Ну… Наверное, мы разойдемся с фэйри и будем жить обычной жизнью, той же, какой до встречи с ними, – его брови вдруг сдвинулись над переносицей. – Или ты предпочтешь отправиться в Тир-на-Ног? Ты всегда мечтала об этом, да и твои настоящие родители, похоже, живут там. Маб и Титания вряд ли откажут тебе.

Я отрицательно покачала головой.

– Ты же знаешь сказки, Джеймс. Тир-на-Ног не предназначен для людей. Если живой человек туда войдет и попытается вернуться, то рассыплется в прах, как только достигнет родной земли. Я пока не намерена сводить себя с ума, запираясь в целом мире с одними фэйри вокруг, даже если где-то там мои настоящие родители. Не они меня воспитывали, а Эйноры.

– Тогда что? Неужели ты вернешься в Далкит, на родительскую ферму, как собиралась изначально, и будешь прятаться там от пересудов?

Он спрашивал о моих планах, в то время как я намеревалась аккуратно вызнать его. Я невольно улыбнулась – стоило догадаться, что с этим хитрецом так и будет.

– Нет. Больше я не доставлю Дуэйну такой радости – он не получит того, на что рассчитывает.

– Значит, останешься в Лондоне? И чем займется леди Мерлин?

– Не знаю, – честно ответила я. – У меня по-прежнему ничего нет, и не к кому обратиться, кроме как к фэйри, а насколько это опасно, мы оба теперь прекрасно осведомлены. Столичному обществу плевать на то, потомок я Мерлина или нет, потому что доказать это пока никак нельзя, а на словах можно уверять в чем угодно, хоть в том, что я внебрачная дочь королевы Виктории. Мне негде жить и не у кого занять денег, чтобы поселиться в отеле, пока не найдется что-нибудь получше.

– Ты всегда можешь остановиться у меня, – сказал Джеймс.

Признаться, я бы сильно удивилась, если бы услышала от него что-то иное. К этому я вела, потому что он, похоже, не задумывался о критически важных деталях.

– В качестве кого? – уточнила я, глядя прямо ему в глаза. – Любовницы, прислуги? Не могу же я вечно притворяться твоей сестрой, да это и бессмысленно после моего появления во всех газетах. Нас мгновенно разоблачат.

Он не медлил ни секунды, словно ответ казался ему совершенно естественным. Я напряженно прислушалась, затаив дыхание…

– О чем ты, Бет? Конечно же…

И именно в этот момент дверь комнаты резко распахнулась и громко бухнула о стену. На пороге стоял запыхавшийся мистер Тейлор с выпученными глазами.

– Катастрофа! – выпалил он.

За его спиной показалась Виола. Судя по ее лицу, Уильям скорее преуменьшил масштаб бедствия, чем преувеличил.

– Срочные вести с путей ши! – выдохнула она. – Дикая охота прорвалась на них и мчится к Лондону. Слуа либо намерены прочесать всю столицу в поисках нас, либо…

– …они уже знают, где мы скрываемся, – мрачно закончил за нее Джеймс.

В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина, такая плотная, что хоть вешайся в ней.

Откуда слуа узнали, где мы находимся? Нас кто-то предал? Если да, то кто? Что теперь делать с нападением на Шихаллион, ведь мы планировали добраться туда через пути ши?

Эти и еще примерно сотня вопросов за один миг пронеслись в голове не только у меня одного, но наверняка у всех присутствующих. Самым серьезным был вопрос, кто предатель и не будет ли он докладывать Никневин о каждом нашем следующем шаге, сделав их все бессмысленными.

Но на выяснение этого мы рисковали потратить драгоценные часы, которые вряд ли у нас имелись.

На меня накатило раздражение. Я все последние дни раздумывал, как обозначить Бет свои намерения насчет нее. Но то меня отвлекали, то сама Бет оказывалась занята…

Положа руку на сердце, я бы мог послать всех к чертям и найти возможность поговорить с ней. Но что сказать? «Дорогая Бет, есть ли у тебя хоть какие-то чувства ко мне или я по-прежнему не более чем надежный друг, который всегда рядом?» Бред какой-то.

Да и допустим, она ответит согласием и подтвердит, что хотела бы серьезных отношений со мной, стать моей невестой, а потом женой. Но Бет теперь даже не леди Мэлтон, а леди Мерлин, что куда важнее. Вряд ли Кеннет отирался вокруг нее просто так. Сколько еще будет таких отирающихся? Что если кто-то окажется соблазнительнее меня? И я снова получу от ворот поворот, только теперь гораздо более болезненный?

Может, с вопросами стоило подождать. Вдруг меня убьют в битве с Никневин? И не придется ничего спрашивать у Бет – одной проблемой меньше, как говорится.

Но вот дело наконец сдвинулось с мертвой точки, и тут Дикая охота…

Я ее ненавидел всем сердцем, честное слово.

Пришлось приложить