Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Это было слишком быстро даже для его грубоватых манер. Посланница Титании чуть прищурилась сначала на него, потом на меня, но спорить не стала, кивнула мне и царственной походкой удалилась.

Как только она скрылась в гостиной, Джеймс с заметным облегчением выдохнул.

Мне почему-то оказалось очень приятно это услышать.

– Спасибо, Бет. Я уж думал, она никогда от меня не отстанет. Для должности посла Виола удивительно туго улавливает намеки.

Видимо, она просто не хотела ничего улавливать.

– Да? – несколько фальшиво удивилась я. – А мне показалось, вы очень мило болтали.

Джеймс смерил меня мрачным взглядом.

– Издеваешься?

– Ни капли.

– Надеюсь. А то скоро начну подозревать вас в близком родстве… Так все-таки чего ты хотела? Вряд ли же ты просто так, из добрых побуждений спасла меня от фэйри.

– Ты переобщался с волшебным народцем, – фыркнула я. – Во мне, может, и течет какая-то доля их крови, но человеческая явно сильнее. А людям, в отличие от фэйри, далеко не всегда что-то нужно взамен.

– Да ну? – Джеймс приподнял бровь. – То есть ты сейчас развернешься и уйдешь заниматься своими делами?

Я скромно кашлянула, неожиданно увлекшись рассматриванием потрескавшейся краски на перилах.

– Вообще-то мне правда хотелось с тобой поговорить. Если у тебя есть время, конечно же.

– Бет, – серьезно произнес он, – тебе о таком даже спрашивать не нужно. Для тебя у меня всегда есть время.

На душе стало теплее. Страх от предстоящей беседы немного отступил, сердце начало наполняться оптимизмом. Если Джеймс уже сейчас реагирует на меня так, то, вероятно, он поступит со мной не так, как только что я – с Кеннетом.

– Идем, – я огляделась. – Нужно найти место, где мы сможем поговорить наедине.

Увы, в доме, кишащем фэйри, оказалось сложно найти не то что пустую комнату, а хотя бы пустой угол. Отпала даже спальня Джеймса – там его поджидал присланный Маб гоблин. И в лучший момент он был не самым желанным собеседником, а уж сейчас нам тем более не хотелось иметь с ним дело.

Оставалась моя собственная спальня.

Фэйри одолевали меня лишь немногим меньше, чем Джеймса. Я всегда открыто указывала на него как на главного, но, во-первых, все видели, что я единственная, у кого он спрашивает советов, а во-вторых, статус леди Мерлин придавал мне, пожалуй, гораздо больше веса, чем я того заслуживала. Кроме того, Титания по-прежнему желала общаться только со мной, поэтому ко мне в любое время суток рвались пикси с посланиями от нее. Еще и Кеннет не оставлял попыток ко мне пролезть…

У меня не было кольта, чтобы отстреливаться от незваных гостей. Однако я, в конце концов, обладала магическим даром, поэтому после неприятного ночного визита банши поставила на входе колдовскую ловушку. Пару раз нежеланные посетители в нее попали – и других жаждущих ее испытать пока не находилось.

В другой раз я бы, возможно, десять раз подумала, стоит ли вести мужчину в свою спальню при таком количестве свидетелей. По лондонским меркам это было верхом неприличия. Но… Кто из присутствующих побежит докладывать об этом столичному обществу? Фэйри вели себя так, что мой приватный разговор с собственным полководцем, как за спиной именовали Джеймса – сначала в шутку, потом уже серьезно, выглядел одной из самых приличных вещей, происходящих в этом доме.

Или, скорее всего, волшебный народ уже начал на меня дурно влиять.

Отбросив эту мысль – не до нее сейчас, я завела Джеймса в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь. Он, не дожидаясь приглашения, вальяжно устроился в одном из кресел.

Я щелкнула пальцами. Тотчас туда подъехали чайный столик и еще одно кресло. Второй щелчок – и на столике появились дымящийся чайник и две чашки. Джеймс вытаращил глаза.

Довольная эффектом, я села в кресло напротив.

– В Далтоне ты так не умела, – с уважением произнес он. – Это какое-то особое заклинание, которому лондонские леди учатся специально? Или, – его глаза сузились, – это опять магия фоморов?

– К фоморам она не имеет никакого отношения, – успокоила я. – Ты же знаешь, фэйри достаточно вольно обращаются с пространством и временем. Вспомни, как мы попали на несуществующий этаж в администрации Эдинбурга и как шли по путям ши. Это все их чары – волшебного народца. Раньше я думала, что это чудовищно сложно, но Мерлин в своих записях объясняет, как создать волшебный «карман» в пространстве и остановить там время. Я выбрала для экспериментов горячий чай – по нему легче всего определить, удался фокус или нет.

– Хм… Из носика еще идет пар, – заметил друг. – А ты всегда имеешь доступ к этому «карману», в любом месте и в любой момент?

Я кивнула. Его карие глаза мгновенно зажглись энтузиазмом. Джеймс так оживился, что чуть не подскочил.

– Значит, мы можем поместить туда запасы еды, и она всегда будет свежей? А что туда еще влезет? Что если мы положим туда огнетушители с горючей смесью – и тогда не придется тащить их с собой до Шихаллиона с опасениями, что кто-нибудь из оголтелых фэйри подорвет нас раньше времени? Хм… А самих фэйри получится туда спрятать? Мы же тогда сможем не только без труда переносить куда угодно припасы, но и целую армию! Ты об этом хотела поговорить? Это же замечательная новость!

Я улыбнулась, но, кажется, вышло кривовато.

Совсем не это я собиралась обсуждать. Моя любовь к магии и подсознательное желание продемонстрировать всем вокруг свою колдовскую компетентность, раз уж меня теперь называют леди Мерлин, вышли мне боком.

А полководческий талант Джеймса проявился даже в такой мелочи. Я-то всего лишь исследовала новую для себя возможность, не особенно задумываясь, как ее потом буду применять, а он уже построил стратегические планы по переброске боевых отрядов.

– Подожди, Джеймс… Я только начала опыты с пространством и еще толком не знаю, какими свойствами оно обладает и насколько растягивается. Ты же сам видел, как Мерлин изъясняется. Пока мне удалось спрятать только чайный сервиз.

– Даже такое малое место можно использовать с пользой для нас, – ответил он, наливая себе чай.

Но едва губы коснулись чашки, как его лицо резко изменилось.

– Что случилось? – встревожилась я.

– Э-э… Да, пожалуй, мы не будем торопиться с применением «карманов». Тебе точно