Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
Когда я спрашивала у него, как ему это удается, Джеймс отвечал что-нибудь вроде «Если бы ты побывала на Диком Западе…» или вспоминал пресловутых индейцев, хотя уже давно было ясно, что дело совершенно не в них. Даже самые бешеные индейцы не перещеголяют толпу «добрых соседей».
Я восхищалась им.
В юности Джеймс хотел стать судьей, взяв пример с моего отца. Позже судьба заставила его выбрать стезю частного детектива. Я ничуть не сомневалась, что он хорош и в первом качестве, и во втором, но, положа руку на сердце, ни разу не слышала ни об одном выигранном им в суде разбирательстве или блистательно раскрытом преступлении.
Зато в чем друг точно был великолепен, так это в командовании фэйри. Он – человек, который на дух не переносил волшебный народ и вообще магию. И чем дольше я за ним наблюдала, тем сильнее укреплялась во мнении, что Джеймс рожден не для работы детективом или судьей, а именно для этого. Если бы только он еще был магом…
Но если бы он еще раз услышал от меня предложение наделить его колдовскими способностями, то, наверное, перестал бы со мной разговаривать. А если бы я намекнула, что ему следует сменить профессию и стать представителем фэйри, то Джеймс в тот же миг купил бы билет или в Индию, или в Австралию – куда-нибудь как можно дальше отсюда.
Мне не хотелось еще раз его терять. Особенно теперь, когда я знала всю правду – о Дуэйне, своих родителях и том, почему на самом деле мой друг уехал в Америку.
Мне было страшно даже представить, что он может опять куда-то исчезнуть. Я напоминала себе, что я взрослая женщина и как-то справлялась все это время фактически в одиночку, потому что Дуэйн помогать мне не рвался. Однако эти напоминания и заверения, что нужно быть сильной и независимой, работали лишь до того момента, пока Джеймс находился рядом. Если вдруг я не могла найти его в лаборатории, как мы начали называть погреб, или в гостиной – «военном штабе», то меня резко накрывала паника.
Как я без него разберусь с этой дикой оравой?
Как я вообще обойдусь без него?
Причем мое сердце требовало вовсе не дружеской поддержки. Я скучала по его улыбке, мимолетным прикосновениям, банальному спокойствию, которое вызывало его присутствие. И не только потому, что, когда он появлялся, фэйри сразу принимались искать другие занятия где-нибудь в противоположной части дома и в комнате наступала тишина. Просто я точно знала, что рядом с Джеймсом со мной ничего не случится.
Но я до сих пор не знала, как он ко мне относится. То есть что видит во мне подругу и соратницу – это очевидно. А возможно ли что-то большее?..
Одна часть меня, более трезвомыслящая, твердила, что чем быстрее я поговорю с Джеймсом и все выясню, тем лучше. Как минимум мои мысли перестанут метаться в эту сторону и я смогу сосредоточиться на подготовке к штурму Шихаллиона, что гораздо важнее.
Другая часть, трусливая, женская, считала, что можно и подождать. Может, все определится как-нибудь само? Тогда мне не придется позориться и рассказывать о своих чувствах, в то время как Джеймс, возможно, совершенно во мне не заинтересован. Для женщины вообще неприлично первой говорить с мужчиной о чувствах.
Между прочим, Виола посещала дом миссис Лантерн каждый день. И хотя посланница Титании многократно упирала на то, что договор заключен со мной, в первую очередь она всегда искала именно Джеймса. А девушка, как ни крути, она привлекательная и смелая…
Вот я уже и ревновать начала.
К чести Джеймса, он обращал на Виолу столько же внимания, сколько на всех прочих фэйри, но меня это подтачивало. Сперва Маб достаточно откровенно флиртовала с моим другом, потом Виола постоянно подчеркивала, что он не только красив, но еще и умен. Фэйри не были связаны людскими предрассудками, поэтому любая из них вполне могла первой сделать шаг к мужчине. Иначе говоря, пока я буду мяться, кто-то успеет вперед меня.
И все равно я тянула до последнего. Скорее всего, я бы так ни к какому решению и не пришла, если бы не… О’Салливан.
Выступление наших войск к Шихаллиону было назначено на следующий день. Все нервничали еще сильнее обычного. Только троица банши спокойно витала по всему дому и приставала ко всем с предложениями попить чай. Кажется, бессмертные дамы находили в происходящем нечто забавное. Из-за этого становилось тревожно, поскольку главную миссию – поджечь Дикую охоту ангельским огнем – Джеймс возложил именно на них…
Я вышла из своей комнаты, чтобы спуститься в погреб и в очередной раз проверить, наложена ли достаточная магическая защита на устройства с ангельским огнем. Конечно, я это сделала уже примерно сто раз, но дополнительные меры безопасности никогда не лишние, особенно когда под тобой груда взрывчатки. Буквально. Джеймс все же добился того, чтобы в наш арсенал попал и динамит, который лежал там же, в погребе, рядом с запасами горючей смеси.
Я едва успела дойти до лестницы, как дорогу мне преградил Кеннет.
Как и всегда, его обаятельная улыбка лучилась светом. На кипенной рубашке не было ни пятнышка, облегающий жилет прекрасно сидел на стройной фигуре. Рыжие локоны лежали в притворном беспорядке, но так искусно, что ужасно хотелось потрогать какой-нибудь завиток пальцем и проверить, не из меди ли он.
– Леди Мерлин, вы свободны? – мурчащим, почти как у кота, голосом спросил ирландец.
Нужды прямо сейчас бежать в погреб не было. Я уже собиралась ответить «да», как услышала знакомый низкий голос.
Внизу, у основания лестницы, стоял Джеймс и о чем-то разговаривал с Виолой. Наверняка о чем-то важном, необходимом для победы над Матерью Зимы, но почему-то оба улыбались. Леди-фэйри не сводила с моего друга огромных глаз, как будто ловя каждое его движение. Вот он засмеялся, весело, совершенно не по-деловому…
– Занята, – сказала я Кеннету, глядя мимо него. – У меня срочное дело к Джеймсу.
Я уже собиралась ступить на лестницу, но настырный маг неуловимо сдвинулся вбок, снова оказавшись прямо передо мной. У меня не оставалось выбора, кроме как взглянуть ему в лицо.
– Что вам нужно, Кеннет? – вздохнула я, понимая, что не отделаюсь от него, пока не выслушаю.
Он улыбнулся еще шире, сверкнув белыми зубами.