Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– И что это? – нахмурилась я, не представляя, о чем идет речь.

– Отдых! – провозгласил ирландец, ловко подхватывая меня под руку и уводя прочь от лестницы. – Вы работаете днем и ночью не покладая рук. Даже такой трудяга, как Синий Колпак, не в силах за вами угнаться. Негоже загонять себя перед важным событием и выходить на серьезное сражение усталой. У меня в комнате припрятана пара бутылочек винца. Вы какое предпочитаете? Есть «Лафит» семьдесят пятого, если красное, и «Икем» того же года, если белое.

Я сбилась с шага и остановилась, услышав названия дорогих и престижных вин, которые ему явно были не по карману. Даже не все лондонские аристократы могли себе позволить подобное.

– Откуда они у вас?

– Секрет.

Взглянув пройдохе в хитрое лицо, я поджала губы.

– Вы их украли. Или купили, но на деньги, взятые у обманутых вами горожан, то есть все равно что украли.

Кеннет легкомысленно пожал плечами.

– Я брал деньги только у богатых, как Робин Гуд. Между прочим, этот парень стал легендой.

– Да, только он раздавал золото беднякам, а не тратил его на роскошь.

– Украсть у таких, как ваш бывший муж, вообще не грех! Дуэйн заслужил.

– Еще три месяца назад я была его женой. Если бы вы обокрали Дуэйна, то это коснулось бы и меня. А я, смею верить, такого отношения не заслужила.

В его глазах промелькнуло раздражение.

– Бет… Если, конечно, позволите называть вас так. Завтра мы можем умереть. Маб, разумеется, не захотела признаваться, сколько фэйри погибло в перевороте тысячу лет назад, но я же не дурак. Когда дерешься со слуа, без потерь не уходишь, а нам противостоят не только они, но и Никневин – гораздо более древнее и коварное существо, чем сама Маб. Возможно, сегодня последний раз, когда мы с вами можем насладиться всей полнотой этой жизни. Почему бы не провести этот день в приятном расслаблении вместо очередного морализаторства? В любом случае, как бы вино ко мне ни попало, к прежним владельцам оно уже не вернется. Лучше его выпьем мы, чем потом им будут пировать приспешники Никневин.

Я невольно оглянулась на лестницу.

Мошеннические замашки Кеннета мне не нравились. Я пять лет провела замужем за человеком, который лгал мне в лицо, пользовался мной, а потом счел, что от меня проще избавиться. Хватит с меня обманщиков.

Но это не значило, что Кеннет всегда не прав.

Завтра действительно домой могут вернуться далеко не все. Когда, если не сегодня, расставить все точки над i, чтобы не мучиться потом неопределенностью или хотя бы умереть со спокойной душой? И лучше уж провести последний день с Джеймсом, чем в сомнительной компании.

– Кеннет, – мягко начала я, не желая его обижать, – к сожалению, морализаторство – такая же часть меня, как руки и ноги. Я не могу его взять и выбросить, как не могу выбросить собственную голову. Почему вы не выберете для прощального пира более подходящую пару? Например… Виолу?

Тогда она отстанет от Джеймса. Теоретически.

Ирландец поморщился.

– Хуже кандидатуры в этом доме нет.

– Почему? – искренне удивилась я. – Она молода и красива, вы тоже. В вас обоих течет кровь фэйри и людей. Кто, если не она, может в этом доме стать лучшей парой для вас?

Он посмотрел на меня так, словно думал, будто я придуриваюсь.

– Вы правда не понимаете?.. Ладно, объясню. Во-первых, Виола вовсе не молода. Вы правы, она полукровка, но в ней преобладает кровь фей, в то время как во мне – человеческая. Сколько Виоле в точности лет, не знаю, но что она служила «голосом» Титании в Лондоне, еще когда меня в колыбели качали, это совершенно точно. Она, конечно, привлекательна, но я не испытываю никакого влечения к женщинам в несколько раз старше меня. Во-вторых и в-главных, мы с ней принадлежим к разным дворам. Виола – это не кат-ши и не пикси, которые могут скакать туда-сюда, меняя подданство. Она посол Титании в течение многих лет. А это значит, что, как только перемирие, которое установил Джеймс, официально закончится, Виола в тот же миг вцепится своими острыми зубками мне в шею и перегрызет ее.

Мне опять отчаянно захотелось обернуться к лестнице, но я сдержалась.

– Получается, ее интерес к Джеймсу…

– Нет, – тут же перебил Кеннет. – Это разные вещи. В отличие от меня, он не присягал ни одному из дворов и старается оставаться посередине. В фэйри такие ситуации пробуждают охотничий инстинкт. Как в христианстве демоны постоянно испытывают людей, чтобы совратить их на грех и заполучить душу, так и фэйри не могут пройти мимо, когда кто-то сохраняет нейтралитет. Они не успокоятся, пока этот кто-то не примет их сторону, и тогда потеряют к нему интерес, как к надоевшей игрушке. Надеюсь, ваш друг это осознает, иначе его ждет горькое разочарование.

Я тоже на это надеялась. Хотя, возможно, мне было бы лучше пойти и прямо сейчас сообщить Джеймсу, чем он рискует…

Как будто взрослый мужчина, который семь лет выживал на Диком Западе без чужой помощи, без меня не справится.

Я подавила тяжелый вздох и еще раз посмотрела на Кеннета.

– Простите. Как бы там ни было, я не лучшая компания для вас. К тому же мое срочное дело никуда не делось.

– Ну, может, вы расскажете о нем мне, и мы вместе подумаем, как его решить? – предложил он, но по его унылому тону стало ясно, что никаких иллюзий он не питает и вообще сомневается в том, существует ли мое «срочное дело».

– Увы, это касается только Джеймса, – неохотно ответила я.

– Что ж, намек прозрачен, – пробормотал маг и невесело склонился передо мной в шутовском поклоне. – Не буду мешать, леди Мерлин.

Я виновато улыбнулась и направилась обратно к лестнице.

Даже если Джеймс сейчас отделается от меня, как я – от Кеннета, так тому и быть. Зато меня не будет мучить совесть из-за того, что я чего-то не сделала.

Они с Виолой все еще общались у подножия лестницы. Я спустилась и с вежливой улыбкой встала рядом. Разговор сразу стих, лица повернулись ко мне.

– Простите, что прерываю… Джеймс, когда освободишься, можешь подойти ко мне?

– А мы с леди Виолой уже закончили, – тут же сказал