Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Меня начало окатывать паникой не лучше, чем когда поезд догоняла Дикая охота. Мысли заметались. Думай, Бет, думай! Зачем Виоле сталкивать меня с Дуэйном? Проверить мою боевитость? Смогу ли я лично наказать человека, который меня несправедливо унизил перед всей Англией? Это вполне в духе фэйри – они существа мстительные и обиду способны помнить веками. Но какой смысл это имеет для нашего союза с Титанией? Дам я мужу пощечину или нет, для победы над Никневин не имеет никакого значения.

Я встрепенулась. Господи, вот же оно!

Виола не просто так постоянно акцентировала внимание на правде и даже упомянула, что Титания оказалась разочарована прежним союзом с Маб. Ничего удивительного, если учесть, что королева Неблагого двора закрутила интрижку с ее мужем, в то же время используя Титанию для свержения собственной матери. А я вместе с Джеймсом прошу о таком же союзе сразу после того, как меня саму громко обвинили в измене законному мужу.

Вряд ли, конечно, Титании подобное могло понравиться. Поэтому она и устроила неожиданную встречу с Дуэйном – посмотреть, как я себя поведу и буду ли изворачиваться, когда муж застанет меня с «любовником».

– Говори правду, – едва успела выпалить я. – Только правду и ничего, кроме правды!

В тот же миг Дуэйн повернул голову и увидел нас.

Всегда холодные, отчужденные глаза мужа распахнулись, шаг на миг сбился. Но выдержка урожденного аристократа победила – Дуэйн быстро вернул себе невозмутимый вид.

Его спутник сначала бросил на него непонимающий взгляд, потом уже заметил меня в компании Джеймса и сально ухмыльнулся. О чем он подумал, гадать не приходилось.

Дуэйн постепенно замедлился и остановился перед нами. Он не приподнял цилиндр, не поздоровался – не сделал абсолютно ничего, чего требовали правила этикета.

– Так значит, письмо от одного из членов Колдовского совета с предложением встретиться в этом месте – твоя подделка, – сухо произнес бывший муж, глядя на меня сверху вниз. – Не ожидал подобного от тебя, Элизабет. Зачем ты вернулась из Эдинбурга? Вдобавок открыто ходишь с другим мужчиной. Совсем стыд потеряла?

Мои щеки вспыхнули, в груди стало больно. Дуэйн отчитывал меня, как неразумного ребенка. Меня, столько лет беззаветно работавшую на него, а потом оболганную, оплеванную и выброшенную на обочину! Я никогда не испытывала к супругу ни малейшего тепла, но осознание, что огромное количество времени было потрачено совершенно зря и все мои старания никто не оценил, убивало.

Из-за нахлынувших чувств я не могла вымолвить ни слова. К счастью, инициативу перехватил Джеймс.

Он наградил Дуэйна таким же пренебрежительным взглядом, как Дуэйн – его, и тоже не подал руки и не попытался поздороваться.

– Меня зовут Джеймс Кларк, и я частный детектив. Не пытайтесь играть или стыдить Бет – мне в деталях известно, как вы ее подставили. Никакой измены не было – по крайней мере, не со стороны Бет.

Я пристально всмотрелась в Сэма. Как он отреагирует на утверждение, что его хозяин – лжец? Однако бугай даже не моргнул.

Мне стало еще противнее. Помощник Дуэйна обо всем прекрасно знал. Помнится, муженек многозначительно намекал, что если я буду упрямиться, то доказательства моей «измены» предстанут перед лондонской публикой. Не удивлюсь ни капли, если в их подделке должен был поучаствовать именно этот человек.

– Впервые о вас слышу, – ровно ответил Дуэйн Джеймсу. – Видимо, вы не такой уж хороший детектив. Так для чего вы хитростью выманили меня из дома? Собираетесь шантажировать? Давайте сэкономлю вам время – у вас ничего не получится. Вы добьетесь только того, что семья Элизабет лишится моей денежной поддержки, а вы, мистер частный детектив, – заказов. Никто, ни единая душа в Лондоне не захочет иметь с вами дел.

– Вы очень быстро переходите к угрозам. Сразу видно выучку урожденного аристократа, – усмехнулся Джеймс.

– Прекрати, Дуэйн, – не вытерпела я. – Ты отвратителен. Мне казалось, что ниже мое мнение о тебе упасть уже не может, но прямо сейчас это все же произошло. Мы не планировали тебя шантажировать – нас точно так же заманили сюда обманом. Нас нарочно столкнули лбами, чтобы мы передрались, а ты идешь у них на поводу и сразу, ни в чем не разобравшись, начинаешь кидаться угрозами.

Он высокомерно фыркнул.

– Чушь. Я член Королевского совета магов, потомственный аристократ. Никто не рискнет перейти мне дорогу.

– Никто, кроме фэйри, которым плевать на то, какое положение вы занимаете в мире людей, – мрачно ответил Джеймс. – Вам следовало подумать об этом, прежде чем обворовывать самых могущественных существ в Англии.

Дуэйн засмеялся – медленно, театрально, с превосходно отточенным на светских раутах актерским мастерством.

– Для частного детектива у вас чересчур хорошая фантазия. Хоть одно дело в своей карьере раскрыли? Или у вас всегда виноваты невидимые маленькие человечки?

Джеймс перевел взгляд на Сэма.

– А почему это ваш помощник так скромно молчит? Боится открыть рот и продемонстрировать отсутствие одного из передних зубов? Что-то мне подсказывает, что потерял он его на День всех святых в прошлом году возле этого самого парка, на дороге, на которой он не имел права находиться.

Бугай скривился и сплюнул в снег. Когда он оскалился, обнажив зубы, стало видно, что действительно на месте верхнего крупного резца зияет дыра.

– Если ты, скотина вшивая, знаешь, где я потерял свой зуб, значит, тебе известно и о том, что стало с тем, кто у меня этот зуб выбил. Уверен, что хочешь повторить его судьбу?

– Такие, как ты, только лают. А как приходится кусать… – Джеймс хмыкнул. – Выясняется, что зубов-то у вас и нет.

Здоровяк в самом деле зарычал, словно зверь. Он уже двинулся к сопернику, но Дуэйн резко его окликнул:

– Сэм!

Между ним и помощником будто натянулся невидимый поводок. Бугай скривился, опять сплюнул, но сделал шаг назад.

– Хороший песик, – не удержался Джеймс, из-за чего тут же заполучил свирепый взгляд.

Дуэйн бесцеремонно выставил перед своим слугой трость, чтобы тот не кинулся на врага, и тот вновь беспрекословно подчинился. Сам бывший муж неуловимо изменился. Надменность из облика не исчезла, но в холодных глазах появилась настороженность. Он наконец понял, что перед ним серьезный противник, а не просто бывшая жена с каким-то проходимцем.

– Значит, вы человек Маб, – констатировал он, обращаясь к Джеймсу. – Спустя несколько