Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
Мне пришлось нарядиться в чужую одежду – миссис Лантерн нашла в сундуках наряды дочерей, и кое-что из них пришлось мне по размеру. Поскольку дети нашей скромной хозяйки разъехались по миру уже давно, платья выглядели старомодно, но я не переживала на этот счет.
Главное – чтобы никому из аристократии, гуляющей в Кенсингтонских садах, не взбрело в голову посмотреть на меня дважды и задуматься, не напоминает ли эта странная дама рядом с хромым джентльменом ославленную на весь свет Элизабет Мэлтон. Тогда немодное платье станет меньшей из моих проблем.
Мы с Джеймсом медленно шли по аллее, изображая супружескую пару и стараясь держаться подальше от больших и шумных компаний. Позади, шагах в десяти от нас, шагали Уильям и Кеннет.
Эти двое не стали мудрить и использовали иллюзии. Кеннет наложил их на обоих, немного подправив черты лица и изменив цвет одежды. В этих чарах он явно был настоящим профессионалом.
Неожиданно для себя я испытала зависть и ревность. Невероятно. Наследница самого Мерлина завидовала мошеннику-полукровке!
А все потому, что никакой наследницей величайшего мага в истории Англии я себя до сих пор не чувствовала. В детстве я мечтала оказаться фэйри, потому что это означало бы непревзойденное умение колдовать. Но вот я узнала, что во мне действительно течет кровь фэйри, а по-прежнему не могла даже надолго изменить собственную внешность с помощью иллюзий. То, что я умудрилась отправить поезд без топлива до Эдинбурга, сейчас казалось насмешкой.
Кеннет вел себя обходительно и даже обольстительно, но в его глазах иногда проскальзывало нечто, что мне не льстило. А ночью он проговорился о моей «неспособности» создать сильное заклинание, которое победит слуа.
Кеннет сомневался во мне. Это болезненно ранило самолюбие.
Зато рука Джеймса оставалась тверда. Он не отвернулся от меня, даже когда я призывала его нарушить собственные принципы.
Мы шли, как любящие друг друга супруги, под руку, и в этот момент я неосознанно сжала его предплечье крепче. Джеймс это ощутил, вопросительно посмотрел на меня, но я едва заметно покачала головой: ничего, не обращай внимания.
Если мы оба выживем в авантюре с Никневин, я уже не упущу свой шанс на счастье второй раз и прямо спрошу Джеймса, чего он ждет от отношений со мной. Если я для него до сих пор всего лишь подруга детства – так тому и быть. Вариант с тихим доживанием своей жизни на родительской ферме у меня никто не отбирает. Если же больше…
Додумать эту мысль я не успела. Мы уже почти подошли к оговоренному месту – тому самому дубу, где крылся вход на пути ши, как вдруг от небольшой группы людей на боковой аллее отделилась молодая женщина и направилась к нам.
Я сразу ощутила, как напрягся Джеймс. Незнакомка не могла быть из Дикой охоты, потому что на небе светило солнце, хотя и загораживаемое облаками. Погода после магического бурана вообще категорически отказывалась возвращаться к норме, а снег так и не растаял, превратившись в некрасиво серо-бурую массу. Более того, создавалось ощущение, что с часу на час снег повалит вновь.
Но я не ожидала, что Титания пришлет в качестве посла девушку, к тому же одну. Все ее компаньоны – такие же молодые мужчины и женщины – остались на боковой аллее, продолжая шумно что-то обсуждать и никак не отреагировав на то, что спутница их покинула.
Она остановилась перед нами и тепло улыбнулась.
– Добрый день, леди Мерлин и мистер Кларк. Я представляю интересы Благого двора. Можете называть меня леди Виолой.
Джеймс приподнял цилиндр и учтиво склонился. Я тоже ответила легким поклоном, не упуская случая внимательно ее рассмотреть.
На первый взгляд она ничем не отличалась от большинства молодых лондонских аристократок, вышедших в парк показать себя: оливковый наряд, подчеркивающий изящную гибкую фигуру, бархатная шляпка с цветами, прогулочная трость. Прямо сейчас по Кенсингтонским садам таких аккуратных модных юных дам гуляло не меньше десятка.
Но на второй, особенно если присмотреться к лицу…
Ее кожа была такой чистой, гладкой и идеальной, какая крайне редко бывает у обычных людей. Огромные глаза с пушистыми ресницами имели яркий цвет летней травы, несвойственный людям, а яркий золотистый блеск длинных и густых волос не могла скрыть даже шляпка.
Эта женщина была слишком хороша для человека.
– Приятно познакомиться, леди Виола, – вежливо произнес Джеймс. – Не сочтите за оскорбление, но мне, как совершенно незнакомому с обычаями фэйри, хотелось бы получить гарантии, что вы действительно посол Благого двора. И главное – что вы передадите королеве Титании и королю Оберону все мои условия слово в слово.
Девушка мелодично засмеялась и махнула рукой, приглашая нас идти дальше по дорожке. Она пошла рядом с нами так спокойно, словно ни капли не боялась, что мы можем поймать ее в ловушку.
Уильям с Кеннетом опасливо замерли в отдалении, но, увидев, что мы спокойно продолжили прогулку, направились за нами.
– Мне говорили, что вы предпочитаете брать быка за рога, мистер Кларк. И что вы не желаете играть по правилам фэйри, тоже. Можете не беспокоиться меня задеть этим – я воспитана среди людей и мне знакомы ваши тревоги.
– Тогда еще раз простите, но не понимаю, почему на роль посла выбрали вас, – нахмурился Джеймс. – Маб принимала меня лично, посреди территории, которая принадлежит ее двору. Вы пришли одна…
– Почему вы так решили? – улыбнулась девушка.
Я огляделась. В тот же миг, будто по счастливой случайности, к нам повернулись еще несколько человек на соседних дорожках. Несколько юношей из той группы, от которой отделилась Виола, пара впереди, одинокий мужчина, замерший у скамьи…
И у всех глаза одновременно сверкнули неестественным блеском.
Мне стало не по себе.
Так это на самом деле мы дали загнать себя в ловушку, а не она.
Джеймс оставался абсолютно спокоен.
– Говоря «одна», я имел в виду не охрану. Я никогда не слышал, чтобы при Благом дворе имели влияние выходцы из людей, особенно по имени Виола, а никто из человеческих монархов не позволит юной девушке вести важные переговоры, результат которых может стоить им жизни. Однако внешность фэйри обманчива. Вот почему я спросил у вас гарантии, что вы та, за кого