Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Ты сделал магом его, – мрачно подытожила я.

– Ему это пригодится намного больше, чем мне. У него вся жизнь впереди. Зная секрет превращения, он женится на той, кого полюбит, а не на девушке, на которой заставят родители, чтобы слава рода Мэлтон не угасала. Мой сын сможет жить той жизнью, какой захочет, и при этом не потеряет места в Совете.

– Черт вас побери, Дуэйн! – выругался Джеймс. – Вы только поэтому опозорили Бет – чтобы она не смогла помешать вашему сыну от первого брака получать от жизни все, чего только ему захочется?

– Увы, у нее, как у моей супруги, оставалось слишком много возможностей помешать моему сыну. К тому же у нее обязательно возникли бы вопросы, откуда у моего наследника внезапно взялся магический дар, ведь Элизабет прекрасно известно, на каких условиях она стала моей женой. Я мог заменить всю прислугу, навсегда закрыть рот всем, кто помогал добыть мне заклинание, но оставался вопрос, что делать с ней, – бывший муж повернулся ко мне. – Ты верно служила мне все эти годы, однако я не мог позволить тебе узнать правду и не мог допустить, чтобы в обществе тебе поверили, если вдруг ты сама о чем-то догадаешься или решишь побороться за справедливость. Я поступил с тобой намного лучше, чем с другими.

В его глазах не было ни капли раскаяния. Он ни на миг не сомневался, что оказал мне неоценимую услугу, а не уничтожил мою жизнь.

Перчатки Джеймса опять заскрипели. Я убрала ладонь с его плеча, не желая больше его останавливать. Если друг хочет драки – пусть.

Мне же стало все равно. Я не испытывала больше ни одной эмоции, как будто их отрезало. Хотя нет… Пожалуй, одна все же была – облегчение.

По крайней мере, я освободилась от чудовища, которое называла своим мужем. Больше он ничего не может мне сделать, и я от него не завишу. Светской жизни я и так никогда не жаждала, а если Дуэйн откажет в помощи моей семье – я теперь леди Мерлин, сама как-нибудь справлюсь.

Джеймс, к его чести, сдержался. Дуэйн выждал паузу и спросил у меня:

– Ты услышала все, что хотела? Между мной и вами, как посланниками Маб, с этого момента все дела закрыты?

Конечно же, его волновало лишь то, получит ли он кару.

– Со мной – да, – кивнула я. – Но Джеймсом я не командую и финальное решение Маб тоже гарантировать не могу. Она королева Неблагого двора, и, если она скажет, что вор должен пострадать, ни одна сила в мире не сможет ее остановить.

Дуэйн поморщился, однако кивнул.

– Даже не надейтесь, что рассчитались со мной, – предупредил Джеймс. – За нарушение законов фэйри вас накажут сами фэйри, а вы только что признались, что совершили еще и преступления по законам Англии. Я предприму все, что в моих силах, чтобы вы получили по заслугам.

– Возможно, вы искренне верите, что Маб защитит вас, но она уже несколько веков как изгнана из Британии, а я остаюсь одним из самых влиятельных лондонцев, – нисколько не впечатлился он. –Хорошо поразмыслите перед тем, как сыпать передо мной угрозами.

– Я не возьму ни слова назад, – процедил друг. – Даже на таких, как вы, рано или поздно находится управа.

– Хорошо. Учтите, что я запомнил ваше имя, мистер Кларк, – сообщил Дуэйн и приподнял цилиндр, глядя на меня. – Прощайте. Надеюсь, мы никогда больше не встретимся.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к стоящему поодаль Сэму. Тот оглянулся на Джеймса, еще раз сплюнул, но ушел вслед за хозяином к выходу из Кенсингтонских садов. Вскоре они скрылись на соседней аллее.

Честно говоря, я тоже надеялась, что это наша последняя встреча. Может, мне бы и хотелось справедливого наказания для бывшего мужа, но я бы обошлась без того, чтобы при этом присутствовать.

– И ты его просто так отпустишь? – не поверил Джеймс. – Он даже не извинился перед тобой!

– А чему бы помогли его извинения? К тому же они были бы неискренними. Ты же сам видишь – он ни капли не сожалеет ни о чем, что сделал. Наоборот, считает, что облагодетельствовал меня. Хоть сто раз ему объясни, хоть побей – он не поймет и будет продолжать считать, что прав.

– В том-то и дело. И после этого ты все равно будешь просить за него у Маб?!

Я усмехнулась.

– Ничего подобного я не обещала. Лишь сказала Дуэйну, что подумаю, можно ли смягчить или отменить его наказание. Так вот, я подумала – и решила, что нельзя ни то, ни другое.

Он несколько мгновений смотрел на меня, затем хмыкнул.

– И правда. Ты становишься хитрее.

– Наверное, понемногу учусь и у тебя, и у фэйри. Эти создания слишком часто пытались нас облапошить в последние дни… Между прочим, где Виола? – я замотала головой. – Интересно, нам вообще сообщат, прошли мы испытание или нет?

– Прошли.

Голос раздался прямо за моей спиной. Я вздрогнула и резко обернулась, невольно задев Джеймса.

Но тот, к моему удивлению, не отстранился, а, наоборот, положил на меня руку, прижимая к себе и как будто давая посланнице Благого двора понять, что я под его защитой.

Виола стояла там, улыбаясь, как будто никуда и не уходила. Впрочем, не исключено, что так оно и было – девица вполне могла использовать чары невидимости.

– Ее величество Титания видела все моими глазами, – сказала девушка. – Она осталась довольна и готова заключить с вами союз.

Мы оба с Джеймсом выдохнули так громко, что, кажется, было слышно аж в королевской резиденции.

– И вы даже не будете затягивать с договором? – тут же напрягся он.

– Благой двор понимает срочность борьбы с Матерью Зимы, поэтому я готова приступить к обсуждению прямо сейчас, – Виола хмуро оглядела парк и добавила: – Но будет лучше, если мы переместимся в более безопасное место. Скоро пойдет снег, а мы, создания лета, плохо его переносим.

– Такое место у нас есть, и