Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
– Мы уже нашли книгу, – перебила я.
– А, – поморщился бывший муж. – Это ты ее украла. Не подозревал у тебя таких склонностей, но что ж…
– Хватит обвинять меня абсолютно во всех грехах! – отрезала я. – Книгу никто у тебя не крал. У нее есть своя воля, и она сама сменила владельца.
Он равнодушно пожал плечами.
– Тогда у Маб тем более не может быть ко мне претензий. Возможно, книга сама запрыгнула Сэму в карман, когда он проходил мимо. В точности как тебе.
У меня заскрипели зубы.
– Я потомок Мерлина. Маб это подтвердила. Книга всегда должна была быть моей.
Дуэйн окинул парк скучающим взглядом.
– Разумеется. Все это совершенно случайно выяснилось с подачи Маб всего за несколько дней. Как удачно для этой ледяной стервы. И для тебя, конечно же.
Сначала я решила, что сейчас придушу его собственными руками, но в следующий миг меня внезапно отпустило. Я закрыла глаза, медленно выдохнула, подняла веки и произнесла уже спокойно:
– Представь себе, до этого мгновения я страшно на тебя злилась. Ты использовал мою силу целых семь лет, а потом подставил и вышвырнул с порога. Ты все еще обесцениваешь меня и мои усилия, даже когда тебя разоблачили как мелкого вора и мошенника. С ума сойти, до чего опустился человек, называющий себя потомственным аристократом и членом Королевского совета. Поразительно, как Англия до сих пор не развалилась под управлением таких людей, как ты… Впрочем, это тема для совсем другой беседы. Я заключила договор с Маб, которая жаждет твоей крови. Никто не смеет безнаказанно красть у королевы Неблагого двора, но ко мне она вполне может прислушаться. Ответь всего на один простой вопрос, сделай это честно, и тогда я подумаю, можно ли смягчить или вообще отменить твое наказание. Зачем ты оболгал меня и выгнал? Ты держался в Совете только благодаря мне. В любом случае я не заслужила того, что получила от тебя после стольких лет щепетильного следования всем пунктам нашего договора.
Дуэйн помолчал несколько мгновений, затем вздохнул и повернулся к Сэму.
– Отойди. Это разговор только для меня и Элизабет.
– Но сэр… – попытался возразить тот, однако хозяин властно взмахнул тростью.
– Иди. В отличие от тебя, Элизабет – маг. Мистер детектив, если он правда цепной пес Маб, тоже наверняка не без подвоха.
– Бивали уже таких, и не раз, – буркнул слуга, но все же отодвинулся на достаточное расстояние.
Дуэйн выразительно посмотрел на Джеймса. Тот не шелохнулся.
– Ваша очередь, – намекнул он.
– И не надейтесь, – оборвал Джеймс. – Теперь Бет защищаю я. Будь моя воля, за то, что вы с ней сотворили, я бы содрал с вас штаны и порол розгами прямо перед всеми Кенсингтонскими садами. На ваше счастье, она этого не хочет.
– Джеймс никуда не уйдет, – подтвердила я. – Он меня не предавал, не пользовался моими талантами для своей выгоды и ничего не воровал. Ему я доверяю, тебе – нет.
Бывший муж сузил глаза, но кивнул.
– Хорошо, пусть остается, – он помедлил, глубоко вдохнул и наконец начал: – Итак, Элизабет, тебе известно, что кровь моего рода истощилась, хотя мои предки женились почти исключительно на волшебницах. Ни я, ни мой сын даром к магии не обладаем. Я много лет искал способ это исправить. Нанятые мной люди нашли архив Джона Ди и сумели перевести часть записей, откуда и узнали о существовании Книги Мерлина, а также где она находится и как ее достать. Маб, похоже, не особенно беспокоится о своих сокровищах, раз поместила книгу туда же, откуда ее один раз уже украли. Сэм позаботился о том, чтобы ее достать.
– И вас не волнует, что он, судя по всему, избавился от своих сообщников? – уточнил Джеймс.
– Он сам и его товарищи – мелкие преступники и негодяи, от потери которых общество ничуть не пострадает, а даже приобретет.
Меня передернуло.
– Ты так равнодушно говоришь об их смертях, хотя сам же нанял этих людей!
– Не я бы это сделал, так кто-нибудь другой. Какая разница? К тому же рано или поздно товарищи Сэма все равно бы передрались из-за добычи – такая уж у этих крыс натура. Но ты вроде бы не об этом хотела узнать.
Я неохотно кивнула, чтобы он продолжал, хотя пришлось подавить желание отойти от него подальше и еще руки вымыть.
– Получив книгу, – вновь заговорил Дуэйн, – я занялся ее чтением и переводом. Пришлось потрудиться, но в конце концов мне это удалось.
– Как? – вырвалось у меня. – Текст должен быть доступен только кровным потомкам Мерлина!
Он пожал плечами.
– Если Мерлин действительно добивался этого, ему следовало зачаровать книгу получше. Текст доступен всем, кто умеет пользоваться ведьмиными камнями либо мазью из четырехлистного клевера. Проблему составил только перевод, но Сэм подыскал одного уэльсца…
– Ты использовал заклинание родовой крови? – поразилась я. – Оно же смертельно!
Дуэйн закатил глаза.
– Я поступил точно так же, как другие делали до меня многие века, – взял приговоренного к смертной казни преступника. Он бы все равно умер, что в этом дурного? А так хоть успел хорошую службу сослужить.
Рядом со мной раздался тихий скрип выделанной кожи – руки Джеймса в перчатках непроизвольно сжались в кулаки. Я положила ладонь ему на плечо, сдерживая друга.
Сначала Дуэйн должен договорить.
– Если ты читал перевод, то знаешь, насколько опасны тайны Мерлина, – сказала я. – И что ты собираешься с ними делать?
– Ничего, – безразлично ответил он. – Мне на них плевать. Все эти глупости о давным-давно исчезнувших фоморах – кому они сейчас нужны? Тем более что Мерлин ничего не пишет о том, как создавать новые каналы магии. Мне требовалось одно-единственное заклинание – превращение из обычного человека в мага.
У меня широко распахнулись глаза.
– Ты стал магом?
Дуэйн коротко и скрипуче рассмеялся. Его искренний смех разительно отличался от выверенного, театрального.
– Элизабет, милая девочка… Мне пятьдесят девять лет. В отличие от твоего нового товарища, я не фантазер и осознаю, что на этом свете мне осталось уже не так долго.