Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Девушка вновь засмеялась, беззлобно и совсем не обиженно.

– Когда мне сообщили, что с послом Благого двора желает встретиться некий мистер Кларк, которого Маб якобы наделила невиданными полномочиями, я тоже недоумевала. Знаете почему? – она не стала ждать нашего ответа и сразу же объяснила: – Маб правит в одиночку, но окружает себя мужчинами. Благим двором управляет супружеская пара – Титания и Оберон, но в их свите почти исключительно женщины и все важнейшие решения принимает Титания. Оберон лишь с ней соглашается. Обе королевы знают правила игры. Маб сейчас в невыгодном положении, поскольку за ней охотятся ее собственная гвардия и свергнутая мать. Если бы хозяйка Неблагого двора действительно желала возобновить отношения с нами, то прислала бы леди Мерлин, с которой заключила договор, а не мужчину, в чьих венах даже не течет кровь фэйри. Однако леди Мерлин при этом до сих пор не промолвила ни слова, по-видимому, всецело доверяя вам.

– Это правда, – я пожала плечами. – На договоре стоит моя подпись, но сам документ составлен Джеймсом и Маб без моего участия. Если вы хотите заключить с нами союз, общайтесь с Джеймсом.

– «Вы хотите»? – прищурившись, повторила Виола. – Это вы обратились к нам за помощью, поскольку загнаны в угол.

Джеймс издал смешок, заставивший девушку еще сильнее сузить глаза.

– Похоже, вам неверно изложили причину, почему мы предложили встречу с представителями Титании. Нам известно, что Никневин угрожает не только Англии и Маб, но и вашей королеве. Мать Зимы помнит, кто помогал дочери заточить ее на целые века под горой. Вы же не думаете, что если Никневин освободится, то просто отпустит Титанию и всех созданий лета? У нас есть оружие, чтобы справиться с Дикой охотой, и мы можем победить Никневин без вас. Но в каком положении будет ваша королева, если окажется обязана жизнью простым людям? Когда выяснится, что Титания трусливо пряталась в Тир-на-Ног, пока Маб с нашей помощью спасала Англию от тирании Никневин, устойчивость трона Благого двора здорово пошатнется. Ваша королева должна это осознавать.

Девушка остановилась и несколько мгновений пристально смотрела на него тем же взглядом. Затем она невозмутимо продолжила прогулку.

– Вы говорите любопытные вещи, мистер Кларк. Я считала, что Маб купилась на вашу симпатичную для человека мордашку, но теперь вижу, что вы покорили ее кое-чем иным.

Он фыркнул.

– Начинаю понимать, как чувствуют себя женщины, когда мужчины оценивают их исключительно по внешности. Это весьма неприятно.

– Дворами фэйри правят женщины, – пожала плечами Виола. – В вашей стране к тому, что происходит у нас, приблизилась только королева Елизавета, и то не до конца. Мы привыкли к тому, что мужчины мало на что способны в одиночку. В этом наши культуры разительно отличаются.

Она внезапно повернулась ко мне.

– Увы, кто бы ни верховодил у вас, Титания готова заключить договор только с тем, с кем подписала его Маб. Это вы, леди Мерлин. Лишь ваше слово будет иметь значение.

– Я уже объяснила вам свою позицию, – холодно ответила я. – Если вы не сможете договориться с Джеймсом, то и от меня ничего не получите.

На сей раз в улыбке Виолы вместо тепла сквозила снисходительность.

– Вашу позицию я уже услышала, но вы не услышали нашу. Титания ведет дела принципиально отлично от Маб. Мы обговорим условия и заключим договор, но только после того, как я решу, что вы достойны союза с Благим двором.

– В этот самый момент Дикая охота, возможно, идет по путям ши, чтобы избавиться от нас всех разом и освободить Никневин дорогу, а вы собираетесь нам испытания устраивать? – недоверчиво уточнил Джеймс.

Она перевела взгляд на него.

– Подданные Благого двора следят за тем, чтобы слуа не попадали на пути ши, поскольку наши дороги принадлежат не им. Мы точно так же, как и Маб, пострадали от человеческих воров, которые до правления королевы Елизаветы свободно бродили по путям, поэтому больше не собираемся впускать туда кого попало. Если Дикая охота захочет прорваться на пути через наших стражей, ей придется изрядно попотеть. В любом случае, даже если вдруг туда кто-то проникнет, нас предупредят. У меня тоже нет ни малейшего желания оказаться в руках немертвых воинов.

Джеймс тяжело вздохнул.

– Вас могли воспитать люди, но вы остаетесь фэйри до мозга костей. Как и Маб, вы почему-то уверены, что у нас есть все время мира, чтобы устраивать испытания, до умопомрачения спорить по каждому из пары тысяч пунктов в договоре и еще организовывать пышные чаепития в многочисленных паузах. В прошлый раз из-за той же самой ошибки, которую сейчас собираетесь допустить вы, мы с Маб чуть не попались в лапы Дикой охоте. Вы не допускали мысли, что из-за создаваемых вами сложностей у нас отпадет всякое желание заключать с вами союз?

– Вы не фэйри, а так ловко жонглируете словами, как будто обучались у нас, – с уважением ответила Виола. – Но давайте посмотрим правде в глаза – вам нужен союз. Отчаянно нужен, иначе бы вы не пришли. К сожалению, для нас он тоже важен, и мы могли бы долго играть в игры, о которых вы говорите, сулить сладкие награды и тому подобное. В конце концов, только Титания может выяснить, где родители леди Мерлин, поскольку они подданные Благого двора. Однако мою госпожу это не интересует. Она достаточно натерпелась от Маб, чтобы рискнуть и отказаться иметь с вами дела, если вы не пройдете испытание. Не беспокойтесь, это не займет много времени.

Она остановилась, вынуждая нас замереть посреди аллеи, глубоко вдохнула и закрыла глаза. Когда посол вновь их распахнула, они засияли сверхъестественным светом. Даже ее голос слегка изменился, стал глубже и ниже.

– Вам должно быть известно, насколько святы для фэйри сделки и клятвы. Мы не можем нарушить их без чудовищных последствий. Я, леди Виола Фэйрли, клянусь в том, что являюсь послом Благого двора в Англии и была послана сюда королевой Титанией для встречи с миссис Элизабет Мэлтон и мистером Джеймсом Кларком. С начала нашей встречи я говорила вам только то, что считаю чистой правдой, и не произнесу перед вами ни слова того, что сочту ложью, до тех самых пор, пока вам не будет четко объявлено,