Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Ну а этот огонь чему поможет? – буркнул Кеннет. – Слуа неуязвимы – это ваши же слова!

– Он липкий, – терпеливо объяснила Бет. – Если попал на одежду, уже не сбить. Кроме того, он способен гореть даже на воде, а его температура настолько высокая, что превращает кости в пепел. Душу слуа это не уничтожит, но тело будет восстанавливаться очень долго. Достаточно, чтобы мы успели проникнуть вглубь горы и убить Никневин.

– Это все теория…

– Если у вас есть предложения получше, сообщите о них своей королеве. Может, она через век-другой их одобрит, когда мы все уже умрем, – неожиданно огрызнулась она, чем заставила ирландца пристыженно замолчать.

Первую, самую маленькую порцию оказалось приготовить не так сложно. Мы склонились над небольшой каменной ступкой, которую Роза пожертвовала нам, чтобы мы не тащили в дом слишком много железа. На дне маслянисто поблескивала густая вонючая жижа.

– Все охранные амулеты проверили? Все чары работают? – уточнил я и тут же услышал в ответ нестройный хор голосов.

При первом испытании присутствовали все, кроме хозяйки. Она тоже хотела посмотреть, но мы ее выдворили подальше от погреба. Мало ли что…

– Всем отойти! – гаркнул я. – Бет, поджигай.

После того как мы прижались к противоположной стене, подруга шепнула заклинание, которое должно было воспламенить смесь.

Полыхнуло так, что Уильям тонко, не по-мужски пискнул, а Кеннет вздрогнул. Лица обдало жаром. Я нервно уставился на потолок – выдержит? Конечно, мы и туда защитных чар навесили, но все же…

Каменная ступка, крякнув, раскололась. Жидкость прожгла деревянный стол, пролилась на каменный пол и там наконец погасла. Мы еще несколько мгновений напряженно на нее смотрели, не двигаясь и тем более не рискуя приблизиться.

– Надо будет прикрыть пятно ковриком, – пробормотал Уильям. – Не отмоется же наверняка. А Роза в обморок упадет, если увидит, что мы сотворили с ее полом.

Бет закашлялась. Малыш Роберт тут же засуетился, выгоняя из погреба провонявший серой и нефтью воздух и загоняя свежий.

– Да мы сами первые помрем, если эту гадость будем применять, – мрачно произнес Кеннет. – Это же надо подобраться к слуа, облить их, потом успеть отойти, чтобы не обжечься и не задохнуться…

– Все уже продумано, – перебил я. – Вы слышали о существовании огнетушителей Манби? Это переносные медные сосуды с раструбами, которые под действием воздушного напора «выплевывают» содержащуюся внутри жидкость. Мы просто заменим ее на нашу горючую смесь. А наденет огнетушитель банши.

– Глэдис? – изумился Уильям.

– Вы же сами упомянули, что она бессмертная. В бою я ее видел – отчаянная дамочка, противостоять Дикой охоте не боится, еще и летать умеет. Она обольет слуа, кто-то из магов издалека прочитает воспламеняющее заклинание – и Дикая охота полыхнет, как старое полено в камине.

Все помолчали.

– Звучит хорошо, – медленно ответил Кеннет, и Уильям резво закивал.

Бет посмотрела на меня, сузив глаза, но ничего не сказала.

Она соображала получше, чем оба слуги Маб, ну или просто хорошо меня знала. На деле всё, конечно же, было далеко не так красиво, как на словах, но я решил не пугать союзников.

Если к Глэдис не присоединятся ее подруги, то ее одной на всю Дикую охоту не хватит. Да и жидкости нужно будет намного, намного больше – столько, сколько одна женщина, пусть даже фэйри, не унесет. Еще хуже придется, если бой завяжется где-то под горой. Даже здесь, в просторном погребе, при работе с малым количеством смеси, приходится постоянно проветривать, а жар настолько силен, что только и берегись, как бы не подпалить брови. В пещере мы точно задохнемся и поджаримся. И не важно, люди, маги или фэйри.

Нам нужно больше бойцов. Причем именно из волшебного народца, потому что некоторым из них не нужен воздух и они не боятся пламени.

На лестнице в погреб зазвучали тяжелые шаги. В дверном проеме показалось милое круглое лицо Розы.

– Джеймс, Бет! Вы просили оповестить, когда поднимется солнце!

– Уже рассвет?! – поразился Кеннет.

Я невесело хмыкнул.

– И это мы приготовили только первый опытный образец. Работы еще непочатый край. Но сначала – встреча с послами Титании. Идемте, нам всем нужно вымыться перед встречей, а то как бы королевские делегаты не решили, что мы относимся к ним без уважения.

Зазвучали вздохи. Утомились все, даже на лице крошки хоба появилось усталое выражение.

Я понимал, что в таком темпе мы долго не протянем. Отдых нужен не только людям, хотя им – в первую очередь. Однако лгать Титании, что у нас есть некое оружие, в то время как его нет, было бы очень плохой идеей. Теперь мы сможем уверенно сказать, что нам есть чем крыть карты Никневин. И если Титания даст достаточно бойцов, то у нас наконец появится крепкий шанс на то, чтобы не просто победить, но и выжить…

Выдохнув маленькое облачко пара, я поправила шляпку с плотной вуалью. К сожалению, через нее было не очень хорошо видно происходящее вокруг, зато это гарантировало, что меня никто не узнает.

Сначала мы хотели наложить на себя иллюзии перед выходом из дома, но отказались от этой затеи. Я не спала всю ночь, работая в погребе наравне с мужчинами. Разумеется, они настаивали на моем отдыхе – я сама не пошла.

Признаться, меня несколько задели слова Джеймса о том, что волшебники всегда полагаются на магию, и в этом их ошибка. Это была чистая правда. Многих катастроф в истории Англии не случилось бы, если бы решение какой-нибудь сложной задачи не взваливалось на одного-единственного волшебника, который допускал маленькое упущение, а оно тем не менее рушило все до основания.

Я не хотела быть тем человеком, из-за которого Англия окажется под властью жестокой тиранши-фэйри. Я собиралась помогать Джеймсу с его человеческими решениями, насколько это в моих силах.

И просчиталась.

К утру я уже еле стояла на ногах. Наложенные чары бодрости, как и в прошлый раз на путях ши, не спасали. Иначе говоря, если бы мы понадеялись на мои иллюзии, то они могли в любой момент развеяться из-за моей усталости и всех нас подвести.

Вновь пришлось полагаться на искусство Джеймса. Он еще пару дней назад отправил Кеннета к себе домой забрать некоторые вещи, и теперь…

Рядом со мной