Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Ирландец с притворным равнодушием пожал плечами, однако самодовольная ухмылка выдала его истинные чувства.

– Тому, кто сам наполовину фэйри, всегда будут известны некоторые методы.

Балабол чертов.

– Они передали еще что-нибудь? – уточнил я.

– Что готовы встретиться с нами завтра днем в Кенсингтонских садах. Титания до сих пор считает их своей территорией, хотя ими давно уже для выхода на пути ши пользуются все фэйри вне зависимости от подданства.

– Значит, и слуа могут ими воспользоваться. Уильям обещал нам защиту, только пока мы с Бет находимся под крышей этого дома. Начнем слоняться по Лондону – и мгновенно подставим под удар как себя, так и миссис Розу. Она этого не заслужила.

– Джеймс, – Кеннет с внезапной серьезностью покачал головой. – Я неоднократно укрывался в этом доме от разъяренных преследователей и тоже не желаю Розе зла, а себе – так тем более, особенно потому что послы выдвинули условие моего обязательного присутствия на встрече. Но выторговать что-то получше у нас сейчас не получится. Начнем спорить – и переговоры займут целую вечность, причем уже никто не станет растягивать для нас время, как Маб это сделала в эдинбургском подземье. Нужно благодарить удачу хотя бы за то, что послы соизволили мне ответить настолько быстро, предложили встретиться днем, когда слуа не могут покинуть свое укрытие, и в Кенсингтонских садах, которые расположены всего в паре улиц отсюда. Придется рискнуть.

– А если это ловушка?

– Это не она. Впрочем, вам никто не помешает применить все меры предосторожности, которые придут вам в голову. Послы скорее удивятся, если вы этого не сделаете.

– Потому что фэйри всегда только и думают о том, как бы подставить друг друга, – вздохнул я.

Он кивнул, хотя вопросительной интонации в моих словах не было.

– Зная Титанию и ее помощников, которых она, вероятнее всего, пришлет на встречу вместо себя, я бы посоветовал вам срочно придумать что-то такое, что позволит нам общаться с позиции силы. Если они услышат, что наша армия состоит из полутора калек, то мгновенно уйдут, а мы станем поводом для насмешек и издевательств для всех фэйри на ближайшие сто лет. Маб будет крайне недовольна. Угадаете, на ком она отыграется в первую очередь?

– На нас. Если только нас первыми не убьют Никневин и Дикая охота, – проворчал я. – Не беспокойтесь, у меня уже есть одно решение.

– Какое? – оживился Кеннет.

Я окинул его внимательным взглядом. Как только до него дошло, что в случае нашей неудачи его собственная шкура тоже пострадает, он наконец начал шевелиться и что-то делать.

Это мне пригодится.

– Где Уильям? – спросил я вместо того, чтобы ответить.

– Внизу, с Розой.

– Отлично, – я помахал листком, который мне дала Бет. – Вам с Уильямом придется сегодня много побегать по Лондону. И надеюсь, в этом доме крепкий погреб…

Ночь прошла без сна.

Пока Уильям и Кеннет мотались по городу, договариваясь с поставщиками и добывая ингредиенты, мы с Бет, Розой и малышом Робертом освобождали погреб. Это оказалось не такое уж простое дело – миссис Лантерн все время ожидала гостей на долгий постой, поэтому забила свои просторные кладовые до предела. Я бы лучше сам занялся общением с теми же гробокопателями, чем выносил бесконечные ящики с капустой, яблоками, репой и так далее, но до встречи с послами Титании дом все же покидать не стоило.

Хотя следовало признать, что без помощи хоба работа была бы гораздо более неприятной. Он наконец мне показался – выяснилось, что он и правда выглядит как юноша, только маленького роста, мне по колено. Забавно, что в таком маленьком теле умещалось столько магии – значительно больше, чем у многих волшебников, даже входящих в Королевский совет.

И как же нам повезло, что этот паренек-фэйри находился на нашей стороне.

Очистив погреб, мы переоборудовали его для создания испытаний ангельского огня.

Я не собирался на слово верить Мерлину, который записал рецепт греческого огня еще до того, как его официально создали9[9]. Великий волшебник мог в чем-то ошибиться, или это мог оказаться не вполне тот греческий огонь, о котором легенды ходили до сих пор, а какая-нибудь его недоработанная версия. Если Ди использовал для запугивания слуа именно ее, значит, она все-таки действовала, но мы не знали этого наверняка.

Потом, когда Тейлор и О’Салливан принесли первую партию ингредиентов, их требовалось смешать. И все это – срочно, без специальных приборов и каких-либо навыков у присутствующих.

Разумеется, единственным, кто хоть раз готовил химические составы, оказался я. И то вряд ли это считалось, потому что я всего лишь ненадолго нанялся в Америке ассистентом к медику – научиться по характеру травм на теле понимать, что случилось с человеком перед смертью.

И Бет, и Кеннету пришлось мне помогать, поскольку оба были магами и могли предотвратить взрыв еще до того, как тот бы произошел. Хоб тоже постоянно крутился рядом – на всякий случай.

Я нисколько не удивился, что изо всей троицы больше всех ныл О’Салливан.

– Почему нельзя просто придумать заклинание, которое жахнет по тварям мощным палом? – жаловался он, держа в руках пробку от бутыли и раздраженно разглядывая темное масляное пятно на рукаве уже не совсем белой рубашки. – Ну неужели леди Мерлин на такое неспособна? На кой вся эта возня и вонь?

Пахло в погребе действительно дурно. Мы изо всех сил старались быть аккуратными, ничего не просыпать и не проливать, но, когда работаешь с такими веществами, как нефть, это особенно не помогает. От тяжелого, резкого духа, напоминающего скипидарный, подташнивало даже меня.

Я не стал тратить время и отвечать Кеннету. Просто протянул к нему руку и потребовал:

– Дайте пробку.

Тот со вздохом ее отдал, и я закупорил бутылку, из которой наливал немного нефти.

Зато с ирландцем неожиданно заговорила Бет, которая в этот момент взвешивала на весах желтоватый порошок – серу. Похоже, подругу задел намек, что она что-то не в состоянии сделать.

– Очень странно слышать такой вопрос от человека, входящего в свиту Маб, мистер О’Салливан, – едко заметила она. – Вы как никто другой должны знать о неуязвимости слуа. Они защищены почти от всех видов чар – заклинание, о котором вы говорите, на них банально не подействует. Если бы это было возможно, с Дикой охотой