Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– По глупой? – медленно переспросил Джеймс. – Меры предосторожности и страх, что мы сделаем еще хуже, ты называешь глупостью?

Его глаза сузились. Губы поджались.

А я слишком поздно сообразила, что выбрала совсем не те слова, которые следовало.

– Прости, я неправильно выразилась, – тут же извинилась я.

– Да нет, мне кажется, ты сказала именно то, что имела в виду, – мрачно ответил он.

– Джеймс…

– Нет, Бет. Хватит. В этом-то и проблема. Вы, волшебники, искренне считаете, что магия – единственное средство от всех проблем. И никак не желаете замечать, что чем больше вы ей пользуетесь, тем шире становится снежный ком проблем. Я не собираюсь потакать Маб, которая, очевидно, полагает, что если поставить меня в безвыходное положение, то я побегу ее освобождать, чтобы она привела армию для сражения с матерью. И прости, но тем более я не буду потворствовать тебе в желании наделить меня магией. Если Джон Ди, не будучи магом, одолел Титанию и Маб с их армиями, то и я с Никневин справлюсь.

Я вздохнула, призывая на помощь все свое терпение. У меня его от природы было немного, но жизнь с Дуэйном внесла серьезные коррективы в этот пункт моего характера. Если в спорах с бывшим мужем у меня хватало выдержки, то и для Джеймса найдется. Он, в конце концов, мне гораздо дороже Дуэйна.

– Джон Ди был великим волшебником.

– Он был мошенником. Об этом сказала Маб, а Кеннет сегодня подтвердил.

– Кеннет сам мошенник.

– Я ему именно это и сказал. Но если он и врал, то очень убедительно. Похоже, Салливан искренне верил в то, что говорил.

– Не сомневаюсь. В чем-то и Маб, и Кеннет правы, но и я тоже. До определенного момента Ди не был волшебником.

Джеймс моргнул.

– Он же крал книгу Мерлина… Ты намекаешь, что он еще и прочитать ее смог?

– Похоже на то. И нашел именно то заклинание, о котором я тебе толкую. Если небеса не разверзлись, когда Ди сделал из себя мага, то и в случае с тобой не разверзнутся.

Он опять стих. Похоже, я больно ударила по его главному аргументу, разбив его в пух и прах.

Но Джеймс не был бы Джеймсом, если бы не уперся рогами, как баран.

– Ди тоже не стал рассказывать о фоморах и чудесах их магии направо и налево.

– Жаль это признавать, – я поморщилась, поскольку великий маг королевы Елизаветы всегда занимал особое место в моем сердце, – но он, судя по всему, как раз не хотел плодить конкурентов. Ему нравилось притягивать к себе всеобщее внимание, а истории об ангелах гораздо лучше воспринимались тогдашним обществом, чем истории о непонятных древних фоморах, которые к тому же принадлежат ирландскому фольклору, а не английскому. Отношение чопорных англичан к ирландцам за века ничуть не улучшилось.

– Ангелы, – с особой интонацией повторил Джеймс и выпрямился, как будто что-то внезапно вспомнил. – Уильям и Кеннет сказали, что Дикую охоту победили всего два раза – и оба благодаря некоему заклинанию ангельского огня. Причем Мерлин должен был рассказать потомкам, что это такое.

– Хм… – я перевела взгляд на книгу. – Ты уверен, что речь именно о заклинании?

– Честно говоря, нет. Я сделал такой вывод из слов Кеннета и Уильяма о том, что первый раз против слуа ангельский огонь применил кто-то из войска Титании, а второй – Ди.

– Мерлин действительно говорит о жгучей смеси, которая дает невероятно мощный огонь, но она не имеет никакого отношения к чарам. Это алхимический рецепт, который он переписал у римлян, вернее, у ученого с греческим происхождением. Судя по описанию, эта смесь горит даже на воде, а жар дает такой силы, что превращает в прах кости, но ни слова об ангелах там нет… Хотя подожди, – я осеклась, вновь взяла книгу в руки и принялась листать. – Вот эта страница. Грек был христианином и уверял Мерлина, что пламя будет жечь врагов так, словно сами ангелы спустились с небес их покарать.

– И что, ни капли магии там нет? – не поверил Джеймс.

– Ни капли, – подтвердила я. – Но не могу сказать, что это самый доступный в изготовлении состав. Его основные ингредиенты – негашеная известь, сера и что-то, названное Мерлином «земляное масло».

– Нефть, – тут же ответил он. – В Шотландии ее до сих пор называют каменным или минеральным маслом. Похоже, Мерлин записал рецепт того, что позже стали называть греческим огнем. Ингредиенты не такие уж редкие. На каждом углу не купишь, но изготовить вполне можно, если захотеть.

Джеймс явно воодушевился. Мне было неприятно его осаживать, однако без этого было нельзя.

– Не торопись. Мерлин упоминает еще один важный элемент, без которого ничего не получится. Это кости. Человеческие кости.

Он замер.

– Ну да. Груду костей так легко не достанешь. Впрочем, – Джеймс тут же оживился опять, – у меня есть парочка знакомых гробокопателей, у которых передо мной должок…

– Джеймс! – ужаснулась я. – Ты серьезно? Разграбить могилы честных людей ради того, чтобы потом их останки бросить в алхимическую смесь? И ты еще волшебников в чем-то обвиняешь?!

– Бет, – примирительно произнес он. – Ты, как обычно, меня не дослушала. В рецепте указаны человеческие кости, но наверняка подойдут и звериные. Гробокопатели могут достать любые останки, и им не обязательно для этого грабить кладбища. Если я попрошу, они найдут нам столько коровьих костей, сколько потребуется, и это не будет преступлением. Они попросту выкупят их у мясников. Обратиться к ним банально будет быстрее и дешевле, чем если бы мы этим занимались сами.

Я с облегчением выдохнула и тут же проворчала:

– Ты иногда бываешь кошмарным.

Он пожал плечами.

– Работа частного детектива не сладкая. Насколько я понимаю, греческий огонь опасен для слуа тем, что из-за высокой температуры горения их тела превращаются в прах, из которого восстановиться обратно им сложно или вообще невозможно. А значит, в бою против них и взрывчатка точно пригодится. Динамитные шашки купить несложно, а чтобы их применить, не обязательно быть магом.

И друг так выразительно посмотрел на меня, что я не выдержала и закатила глаза.

– Официально объявляю, что ты хуже барана. Никто не мешает