Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Я бросил на него угрюмый взгляд, но сумел сдержаться. Я и так за эти два дня слишком много рявкал на обоих.

– Да, первый был во время переворота, – кивнул Уильям. – Без этого Никневин не удалось бы одолеть, потому что тогда слуа подчинялись ей. К сожалению, ее величество почти ничего не упомянула об этом, кроме того, что это сделал кто-то из войска Титании. Насколько мне известно, две королевы, невзирая на заключенный союз, соперничали уже тогда. Вряд ли Титания рвалась делиться с Маб секретами магии, особенно если учесть, что слуа вскоре после поражения Никневин стали личной гвардией хозяйки Неблагого двора.

Я откинулся на спинку кресла и замер с чашкой в руках.

Чтобы победить Оливера и всю Дикую охоту, необходим ангельский свет. Вряд ли речь шла о настоящих ангелах, учитывая, что фэйри боялись всего, что связано с Богом, и Титания наверняка не стала бы подвергать своих подданных, да и саму себя, такой опасности. Скорее всего, под таким названием подразумевалось просто какое-то мощное заклинание, которое создавало особый яркий свет.

Его использовал Джон Ди. Но сама же Маб при нашем прошлом разговоре назвала его мошенником, который вообще магией не владел…

– Вы слышали что-нибудь о том, почему Джон Ди – мошенник? – прямо спросил я.

Ответил, к моему удивлению, Кеннет. В его голосе звучало осуждение, граничащее с презрением.

– Он обокрал фэйри. Втерся в доверие и обчистил один из дворцов так, что только стены не вынес. Всего его «изобретения», все «заслуги» на самом деле принадлежат волшебному народцу, но Ди отбрехивался от любой связи с нами, выдумывая, будто ему все это нашептывают ангелы. Люди его превозносили, а на деле он был обычным вором, который прикрывал артефактами свою немощность. И как только те начали иссякать, стало очевидно, что он пустое место, а не великий маг, вот почему все от него отвернулись в конце жизни.

– Вы сами находитесь в розыске у полиции как вор, – напомнил я.

– Это совсем другое, – легкомысленно отмахнулся он. – На меня возложена важная миссия защищать хранилище артефактов, которыми имеют право пользоваться люди, присягнувшие Маб, а это недешево стоит. Не могу же я всегда расплачиваться золотом фэйри! Что касается моей добропорядочности, я никогда не брал зачарованные предметы без спроса, не применял против фэйри своего двора и тем более не открещивался от своей связи с ними. Да я вообще один из самых верноподданных Маб!

– То есть, с точки зрения волшебного народца, вы образец для подражания, а Ди – для порицания? – уточнил я.

– Именно, – с гордостью сообщил Кеннет.

Абсолютно серьезно кивнул даже Уильям, а ему я все же доверял чуть больше.

Что ж, какая-то логика в таком заявлении действительно существовала. Своих родичей по второй половине текущей в нем крови Кеннет не предавал, а к подданным английской королевы Виктории он себя явно не относил.

– А еще деньги я брал всегда только у богатых, – важно добавил Кеннет.

Уильям недобро скосил на него глаз.

– У остальных, видимо, серебряные вилки воруешь?

– Я их вернул!

Пока они препирались, я обдумывал услышанное.

Бет будет крайне неприятно узнать, что один из ее кумиров – грабитель и обманщик, а не великий маг, и умер он в безвестности вовсе не потому, что нарушал правила придворного этикета. Но громкие разоблачения подождут.

На самом деле история Ди неожиданно оказалась утешительной. Если неодаренный человек смог поймать в ловушку правительниц двух самых крупных королевств фэйри, которые к тому же являются живыми воплощениями таких мощных стихий, как зима и лето, значит, и у меня есть шанс расправиться с Никневин.

Подвергать опасности Бет я не собирался. Она только-только сбежала от Дуэйна и заслужила спокойную жизнь. Плохо, конечно, что она умудрилась подписать договор вместо меня, еще и взять на себя всю ответственность… Но я надеялся, что смогу извернуться так, чтобы не подставить ее.

Поскольку Кеннет и Уильям никак не стихали, я перебил их, повысив голос:

– Вернемся к насущным делам. Какими отрядами распоряжается Никневин, мы выяснили. А какие войска у нас?

Возникшая после этого заминка на радостные размышления не наводила.

– Ну? – мрачно осведомился я.

– А что вы на меня смотрите? – прикинулся пеньком Кеннет. – Я за артефакты отвечаю. Они в вашем распоряжении.

– Мне нужен будет подробный список, что у вас в наличии и как этим пользоваться. Приоритет отдавайте тем предметам, которые можно применить в бою, – он поморщился, но я уже поворачивался к мистеру Тейлору. – Уильям, ваш отчет.

Тот вздохнул.

– Наши боевые силы состоят из банши, сприггана, двух троу и роя пикси. Глэдис позвала двух других банши, но они еще не прибыли. Есть еще келпи… Только зимой в Шотландии, когда все реки замерзшие, от него толку не будет.

Поскольку он замолк, я переспросил:

– И всё?

– Ну… всё, – смутился Уильям.

– Я привлек одно привидение, чтобы оно занималось для нас разведкой, – с гордостью сообщил Кеннет. – Все равно от него немного другого толку может быть, оно же бестелесное.

– Так, – я потер начавшую ныть переносицу. – Правильно ли я подсчитал, что наше войско состоит из восьми бойцов, два из которых не факт, что примкнут к нам, а два совершенно бессмысленны в бою? Ах да, еще рой пикси. На что, между прочим, они способны против великана, троллей и живых мертвецов?

– Э-э-э… – глубокомысленно выдал Уильям. – Залететь троллю в нос и заставить его чихнуть?

Я тяжело вздохнул. Ныла уже не только переносица, а вся голова.

– Только в эдинбургском подземье, по вашим же словам, жило около пятидесяти фэйри. Как так получилось, что в войске Маб даже десятка не наберется?

– Все боятся, – тихо ответил он. – Никто из тех, кто сейчас живет в Англии, не застал те времена, когда Никневин находилась на свободе, и им доподлинно неизвестно, будет ли она настолько суровой правительницей, как Маб. Зато с Дикой охотой сталкивались все, и беспощадность слуа хорошо знакома всем. Никто не рвется испытывать на своей шкуре их гнев.

– Но войска Титании же как-то боролись с ними раньше.

– Так то Титания… У нее есть своя гвардия. Те подданные Маб, кто остался в Англии, в основном не бойцы. Может, если бы их вела сама Маб, поддерживая своей