Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
В груди вдруг защемило.
Если бы только он не исчез семь лет назад…
Я уже открыла рот, чтобы признаться – я слышала его исповедь той ночью в «Оленьих рогах». Заверить его, что он сильный, гораздо сильнее меня. И главное – что я ужасно скучала все эти годы, которые мне приходилось играть чужую, несвойственную роль, в то время как единственный человек, рядом с кем я могла быть самой собой, находился слишком далеко от меня.
Но, конечно же, именно в этот момент хлопнула входная дверь.
Раздался знакомый веселый голос:
– Роза! Я вернулся! Принес продукты, чемоданы наших гостей и хорошие новости.
Мы с Джеймсом подскочили и ринулись в прихожую.
Там уже отряхивал ноги от снега мистер Тейлор… И он был не один.
Рядом с ним неторопливо расстегивал пальто молодой привлекательный мужчина лет двадцати пяти, одетый как денди. Синий жилет из узорчатого шелка плотно облегал стройную фигуру, на шее был с показной небрежностью завязан модный аскотский галстук в тон жилету и таким же синим брюкам, из-под цилиндра выбивались густые рыжие волосы. И разумеется, такой франт не мог обойтись без изящной трости с резным набалдашником из слоновой кости.
Я прищурилась. Почему-то его веснушчатое лицо казалось знакомым…
– Я вас знаю, – первым сказал Джеймс, глядя на него. – Это вы передали мне заказ от королевы Маб здесь, в Лондоне. Но тогда вы изо всех старались спрятать от меня свое лицо.
Тот приветливо улыбнулся, невзирая на грубоватое и прямолинейное заявление, и приподнял цилиндр.
– Что ж, по всей видимости, у меня не получилось скрыться от вашего проницательного взгляда. Кеннет О’Салливан к вашим услугам.
– Он тоже слуга Маб, – пояснил мистер Тейлор. – Вдвоем нам будет проще помочь вам подготовиться к бою с Матерью Зимы.
Кеннет с легким раздражением покосился на него.
– Вам, Уильям, может, и нравится относить себя к прислуге, но я, в отличие от вас, не слуга.
– И кто же вы? – подала голос я.
Ирландец повернул голову и наконец увидел меня за спиной Джеймса. Лицо мужчины тотчас посветлело, он смело шагнул ко мне и подхватил мою руку, по-придворному коснувшись ее губами.
Мои щеки мгновенно разгорелись от смущения. Я неловко одернула плохо сидящее на мне старое платье Розы.
Джеймс это заметил и отчего-то нахмурился.
– Я доверенный ее величества, – представился Кеннет, глядя на меня. – А вы, полагаю, леди Мерлин?
Я поскорее забрала у него свою ладонь. Мне не понравилось ни то, как он ко мне обратился, ни то, как на его фамильярность посмотрел Джеймс, хотя, пожалуй, едва ощутимое прикосновение губами было все же приятным.
– Не леди и не Мерлин, – поправила я. – Меня зовут Элизабет… Эйнор.
После развода совершенно ничто не мешало мне вернуть родительскую фамилию, и плевать, что они не мои настоящие отец и мать. Семья Эйнор была мне гораздо ближе, чем Мэлтон и даже Мерлин, потомком которого я якобы являлась.
Кеннет, похоже, собирался сказать мне что-то еще, но очень своевременно вмешался мистер Тейлор.
– Доверенный или слуга – не важно, поскольку мы оба здесь по приказу Маб, – осадил он своего молодого товарища и повернулся к вам. – В ведении Кеннета находятся зачарованные предметы. Это именно он нашел способ, как переправить ваши вещи из Эдинбурга сюда.
– Благодарности принимаются с охотой, – шутливо вставил тот и так стрельнул в меня глазами, будто ждал от меня самых щедрых наград.
Я окинула взглядом чемоданы за их спинами и поразилась:
– Невероятно! Вы забрали даже то, что мы оставили в поезде. Как у вас это получилось?
Кеннет с показной непринужденностью пожал плечами.
– Есть способы для тех, кто разбирается в таких делах.
– Вы тоже полукровка, верно? – уточнил Джеймс.
Тот улыбнулся.
– Верно. Я вобрал в себя лучшее из двух рас – не боюсь железа, спокойно посещаю воскресные мессы и при этом умею колдовать.
Он щелкнул пальцами. Его черный цилиндр внезапно изменил цвет на зеленый.
У меня тоже в голове что-то щелкнуло, будто сошлись шестеренки.
– Я вас тоже вспомнила, – объявила я. – Три года назад Королевский совет магов передал ваше дело полиции. Вы уклонялись от получения лицензии волшебника, при этом оказывая незаконные магические услуги лондонцам. Только звали вас не Кеннет О’Салливан. Обманутые вами горожане, которые платили вам деньги, после чего вы исчезали, не выполнив обязательства, назвали с десяток разных имен, использованных вами. Полагаю, Кеннет тоже фальшивое?
Он вздохнул и театрально развел руками.
– Пойман с поличным. Не знал, что леди Мерлин еще и леди-детектив. Только не ждите, что я назову вам настоящее имя – это дурной тон среди фэйри7[7].
Джеймс едва слышно пробормотал ругательство. Я тоже с трудом удержалась от того, чтобы поморщиться.
Фэйри… Почему даже полукровки не могут вести себя нормально?
Я всю жизнь мечтала о том, чтобы фэйри вернулись в Англию, а теперь скучала по обычному человеческому общению, без вывертов, свойственных волшебному народцу. Как же мне повезло, что со мной рядом Джеймс!
– Опять ты! – раздался за нашими спинами грозный голос Розы. – После твоего прошлого визита я двух серебряных вилок не досчиталась, прохвост!
– Я одалживал их на время и уже вернул, – тут же с обаятельной улыбкой сообщил Кеннет, вынимая из-за пояса упомянутые две вилки и размахивая ими над головой так, чтобы хозяйка точно увидела.
Только я сомневалась, что они подлинные. Уж слишком быстро и из неподходящего места доверенный королевы Маб их вытащил.
– Элизабет! – спохватился мистер Тейлор и зашуршал в принесенных вещах. – У меня же для вас самые важные новости.
Наконец он вытащил из сумки толстую книгу с пустой обложкой и протянул мне. Лишь когда я ее коснулась, на корешке проступили золотистые буквы с именем автора: Анн ап Ллейан.
Эта Книга Мерлина выглядела иначе, чем та, которую я хранила у себя. Когда я пролистала страницы, стало ясно почему.
Весь текст легко читался без ухищрений. И весь он был на английском языке.
– Королева выполнила для вас перевод, – гордо сообщил мистер