Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Меня на весь свет ославили как изменницу, об этом даже в «Таймс» написали. Больше никто меня не возьмет замуж. Никогда.

– Не зарекайтесь! – легкомысленно ответила Роза, при этом почему-то посмотрев на Джеймса. – Жизнь – удивительная вещь. Иногда она делает крутые повороты в моменты, когда этого ожидаешь меньше всего.

– Да, – буркнула я. – Например, внезапно оказывается, что за тобой охотится самое могущественное магическое существо в мире, а твой бессмертный брат твердо намерен тебя убить. Неделю назад я считала, что ужаснейшее событие, случившееся со мной, это предательство Дуэйна, а теперь обрадуюсь, если удастся прожить еще хотя бы месяц. В каком-то смысле это действительно улучшение – начинаешь ценить гораздо более простые вещи.

– Ну вот вы прямо!.. – у нее от возмущения не хватило слов, и она всего лишь махнула на меня рукой. – Сладкие пирожки! Вам определенно нужны пирожки с ревенем, тогда ваше настроение поднимется. Сидите здесь и никуда не уходите, сейчас мы с малышом Робертом все сделаем.

– Как будто мы можем куда-то отсюда уйти, – тихо произнес Джеймс, однако Роза уже опять испарилась, а на кухне начали звенеть миски.

Друг досадливо поморщился и откинулся на спинку мягкого кресла.

– Пирожки – это прекрасно, но я бы сейчас отдал весь ревень мира, чтобы иметь возможность самому сходить на разведку или хотя бы отправить на нее надежных людей. Маб, может, и не лжет, только и всю правду выкладывать не торопится, а те немногие куски, которыми она готова поделиться, в ее изложении могут выглядеть как угодно. Тейлор, при всем уважении к миссис Розе, верный слуга Маб и будет делать то, что выгодно ей, а не нам.

– У нас есть договор, – напомнила я.

– В нем отсутствует несколько важных пунктов, из-за чего он в лучшем случае годится лишь на то, чтобы им подтереться, – весьма грубо высказался он и бросил на меня взгляд из-под нахмуренных бровей. – А ты еще и подписала его в обход меня.

– Ситуация была критической…

– Маб только того и ждала! Ей выгоднее иметь в пешках потомка Мерлина, чем простого человека, вдобавок без дара к магии. Я бы, может, ее в итоге и додавил, а теперь… – Джеймс вздохнул и сделал неопределенный жест ладонью. – В договоре отсутствует важный пункт – о том, что фэйри не смогут использовать нас для возвращения в Англию. Маб превратит тебя в свою девочку на побегушках, а потом избавится от тебя, как только освободится.

Мне стало обидно. Я поерзала в кресле.

– Ты говоришь так, будто это уже произошло или неизбежно случится. Как будто я какая-то дурочка, которую легко обвести вокруг пальца.

– Ты не дурочка, я никогда о тебе так не думал. Дело в Маб – она интриговала во много раз дольше, чем нам с тобой лет вместе взятым. Черт возьми, не уверен, что у меня вообще получилось бы привести договор к тому виду, какому я хотел, даже если бы не напала Дикая охота. Хозяйка Неблагого двора слишком умело манипулирует окружающими. Как видишь, ей и само время подвластно.

Я пожала плечами.

– На моей стороне ты. В договоре же нигде не указано, что ты не можешь мне советовать? Вот и все.

Он пристально посмотрел на меня.

Я невольно и очень несвоевременно задумалась о том, что Джеймс обладал мягким ореховым оттенком радужки, но это совершенно не мешало иметь ему «стальной» взгляд, хотя так обычно говорили о серых глазах.

В любом случае до Америки он не смотрел так, словно пытался вынуть твою душу.

– Бет, – выразительно произнес друг, – ты всегда мечтала о том, чтобы фэйри не уходили. Толку от моих советов, если ты по собственному желанию, с радостью проведешь Маб обратно в наш мир?

Я постучала ногтями по подлокотнику, неохотно вспоминая, как сама еще на пути в Эдинбург думала, что с легкой душой отдала бы Книгу Мерлина Титании. Но она хоть и считалась воплощением лета, на деле вряд ли чем-то отличалась от Маб. Разве что одна была холодной и расчетливой, а вторая – взбалмошной и импульсивной. Теперь я уже не знала, что из этого хуже и в каком из двух случаев больше шансов пережить разговор.

Кроме того, даже мне было очевидно, что Маб ведет свою игру в обход Титании. Если госпожа Неблагого двора освободится, при этом избавившись от своего главного врага – Никневин, то где гарантия, что Маб не превратится в очередную тираншу, которая захочет единолично править Британией? Если же в королевство вернутся представители обоих дворов, в мире появится хоть какой-то баланс.

Вот только выиграют ли что-то от этого люди?

Мне было ужасно жаль тех маленьких пикси, которые вынуждены жить в Тупике Мэри Кинг, без солнечного света и любимых рощ. Однако сколько за эти дни фэйри в целом успели нанести вреда? Как и Джеймс, я теперь не вполне доверяла мистеру Тейлору, который пусть и казался добродушным, зато мгновенно перескакивал с одной точки зрения на другую в зависимости от того, какая выгоднее.

Он намекнул, что Тир-на-Ног вовсе не рай. Но фэйри и на человеческой земле не стремились его создавать. Те же троу, которых люди якобы выгнали из их законных владений, отнюдь не пытались мирно договориться с новыми обитателями островов, а сразу принялись пакостить, красть детей и портить посевы.

Некоторые люди, такие как Роза, умудрялись найти компромисс и подружиться с фэйри. И все же Роза сама была отчасти не человеком, а ее стеснительный помощник-хоб по имени Роберт относился к самому доброжелательному виду волшебных существ, которые составляли меньшинство среди добрых соседей.

Возможно, причина несчастий фэйри крылась в них самих. В Британии им мешали железо и Бог, в их собственной стране – вредные соседи и вечная жизнь. Где бы они ни жили, всегда будут чем-то недовольны.

Только и люди не обязаны страдать из-за этого.

– Я изменила свое мнение насчет фэйри, – медленно, не веря, что действительно произношу такое, сказала я. – Пожалуй, им лучше оставаться в Тир-на-Ног.

– Рад, что мы пришли к согласию, – с облегчением ответил Джеймс.

Я задержала взгляд на нем, на него улыбке и потеплевших глазах.

Он мог сказать это десятком разных способов: «Я же