Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– За мной, – скомандовал он.

Мистер Тейлор повел нас не к дорожкам, проложенным через сады, а куда-то через кусты. В целом я понимала, для чего эта предосторожность нужна. Резиденция была действующей, и территория вокруг нее закрывалась с закатом, чтобы вокруг дома, где обитают близкие родственники королевы, не шастали подозрительные личности. Идя по аллеям, мы запросто могли наткнуться на сторожа и только заполучили бы новых проблем.

Но как же неудобно брести через сугробы, в которых утопаешь по пояс…

Джеймс пытался мне помогать, однако он и сам в них увязал. Тейлор, наоборот, двигался достаточно бодро, проторивая для нас дорожку, что немного облегчало путь.

Когда мы вышли к сплошному забору в виде высокой кованой решетки, за которым виднелась темная улица, я уже окончательно выбилась из сил.

– Пожалуйста, – простонала я, – только не говорите, что придется через нее перелезать! И если вы надеетесь, что я сейчас что-нибудь наколдую и забор растворится, то вы крепко ошибаетесь. После таких чар я упаду и не встану, а вам придется нести меня на руках.

Слуга Маб самодовольно хмыкнул.

– Леди Мэлтон, мне не первый раз приходится пользоваться этим путем. Все уже продумано.

Он оглядел улицу перед нами – она, на счастье, оказалась пустой, затем потянул на себя один прут, и тот легко вышел из паза.

– Прошу, – скромно пригласил он.

Джеймс опять же пошел раньше меня и подал руку. Тейлор, шедший в этот раз последним, вернул прут на место, и тот встал как влитой.

На улице до сих пор не появилось ни души. Наверное, мало кто жаждал гулять среди ночи, да еще после бурана, который два дня терзал столицу. Мы беспрепятственно перебежали дорогу, стремясь скорее отдалиться от садов, куда проникли незаконно, и свернули сначала в один проулок, затем в другой.

По пути не встретилось ни единого кэба. В этом не было ничего удивительного, учитывая снежные завалы вокруг и глубокую ночь. Я уже опасалась, что нам таким темпом придется обежать половину Лондона, прежде чем мы доберемся до безопасного места. Однако мистер Тейлор остановился уже минут через пять возле двухэтажного особнячка, который выглядел значительно старше, чем соседние дома, построенные по моде последних десятилетий.

– Пришли, – объявил он.

– А здесь точно безопасно? – осведомился Джеймс, с сомнением оглядывая не самый презентабельный фасад с облупившейся краской.

– Безопаснее некуда, – заверил торговец. – Это дом моей старшей сестры!

Мистер Тейлор яростно затарабанил в дверь.

– Роза! Роза, открывай!

Мы с Джеймсом растерянно стояли сзади. Кажется, мы оба ожидали чего-то другого – тайных катакомб вроде очередного подземья, замызганных грязью окраинных переулков, какого-нибудь спрятанного под иллюзиями прямо посреди Лондона дворца. На худой конец втиснутых в пространство магических этажей, как в Канцелярии Шотландии…

Но никак не потрепанного, хотя и уютного особнячка в уважаемом районе города, поблизости от резиденции королевских родственников.

В окне на втором этаже зажегся свет. Через пару минут дверь открылась, и в проеме показалась приятная дородная женщина лет пятидесяти, поразительно похожая на мистера Тейлора. Увидев нас, она охнула и запахнула халат, под которым виднелась ночная рубашка. Судя по тому, что из-под ночного чепца выбивались седые локоны, миссис Роза глубоко спала. Еще бы, в три часа ночи…

– Уилл, негодник! Мог бы и предупредить, что приедешь в такой неурочный час, да еще с гостями! – рассердилась она на брата.

– Если бы сам знал, обязательно бы предупредил, – развел руками он. – Не упрямься, Роза, впусти. Мы кошмарно устали и ужасно проголодались.

– Ты всегда голоден, – проворчала миссис Роза и повернулась к нам. В тот же миг она преобразилась, широко улыбнулась и шире распахнула дверь. – Заходите, пожалуйста! Хоть я и зла на Уилла, но вы-то ни в чем не виноваты.

Я робко ступила в прихожую. На стенах висели многочисленные портреты родни, а от слегка устаревшей обстановки веяло чем-то родным, как будто из детства. Хотя некоторой мебели не помешало бы обновление, все было чисто вымытым и очень ухоженным. Дом любили, заботились о нем, и это чувствовалось уже на пороге.

Роза закрыла за нами дверь и суетливо помахала руками.

– Ну же, раздевайтесь, не стойте истуканами! У вас же вся одежда наверняка промерзла на том холоде. И скорее идите в столовую, сейчас разогрею вам супа и принесу. Здесь вас никто не укусит, а то у вас такие лица, как будто вы в волчье логово сунулись.

– Ох, Роза, знала бы ты… – тяжело вздохнул мистер Тейлор.

Она сурово взглянула на него.

– Что, опять Титании насолили?

– Хуже. Дикой охоте.

Я была уверена, что женщина упадет в обморок или, по меньшей мере, смертельно побледнеет. Но та лишь осуждающе покачала головой.

– Уилл, ох, Уилл… Вот с самого детства горазд в неприятности встревать. Точно в деда пошел.

Нервы у этой семейки были едва ли не крепче, чем у Джеймса.

Роза тем временем повернулась к нам и опять тепло улыбнулась.

– Манеры моего братца, увы, остались в деревне, где нас с ним вырастили, поэтому даже не буду рассчитывать на то, что он вспомнит о необходимости нас представить друг другу. Меня, как вы наверняка уже поняли, зовут миссис Роза Лантерн, но лучше просто Роза, без церемоний. А вас?

– Джеймс Кларк, – назвал себя друг и указал на меня. – Леди…

– Просто Бет, – перебила я, не желая опять слышать титул, которого лишилась, и фамилию предавшего меня мужчины.

– Леди Просто Бет, я поняла, – по-доброму засмеялась она. – Ну, давайте же, проходите скорее в дом!

Роза тут же упорхнула, если так вообще можно было сказать о женщине весом больше двухсот фунтов, греть суп. Мы с Джеймсом, переглянувшись, стали снимать верхнюю одежду, но чувство неловкости никуда не исчезало.

– На сколько мы здесь? – спросила я мистера Тейлора.

– На сколько потребуется, чтобы королева смогла собрать войско из верных ей фэйри и чтобы мы разработали план по убийству Никневин.

– А ваша сестра… – я не стала заканчивать фразу, сделав красноречивую паузу.

– Ей можно верить, – кивнул он. – Во всем. Этот дом служит убежищем для подданных Маб