Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Впрочем, учитывая мое нынешнее состояние… Может, это и справедливо.

Поскольку ни мистер Тейлор, ни Джеймс не выскочили обратно из темноты с жуткими криками, я направилась за ними.

– Осторожно, здесь дорога идет вверх, – тут же раздался впереди голос друга.

Действительно, быстро начался плавный уклон. Я осторожно касалась рукой стены, чтобы не потерять направление, но уже шагов через десять стало светлее. Впереди появился очень узкий проход, из которого лился лунный свет.

– Ночь? – поразилась я, почему-то уверенная, что сейчас должно быть светлое время суток. Затем спохватилась: – А дата хотя бы какая?

Слишком поздно на память пришли истории о людях, которые зашли в курганы фэйри на какой-нибудь праздник, провеселились там всю ночь, а выйдя, обнаружили, что прошли целые десятилетия.

– Двадцатое января, – ответил мистер Тейлор. – У меня с собой нет часов, но, думаю, около трех ночи.

– Двадцатое? – скептически переспросил Джеймс. – Невозможно. Мы попали в подземье к обеду девятнадцатого, но прошло никак не полдня. Да мы только по коридору шли часов пять!

Торговец приподнял бровь.

– То есть вас не смущает, что дорогу из Эдинбурга до Лондона вы пешком преодолели за пять часов, хотя даже на поезде ехать в два раза дольше, но смущает, что в подземье прошло так мало времени?

– Насчет путей ши вы сразу предупредили, что они волшебные и расстояние в них измеряется иначе, – парировал Джеймс. – Насчет подземья никто ничего подобного не говорил.

– Но это же было логично предположить! – фыркнул мистер Тейлор, явно задетый его рассуждениями у Маб о том, как все очевидно. – Да, когда-то Тупик Мэри Кинг принадлежал миру людей, но он уже достаточно давно относится к миру фэйри. Даже дети знают, что у фэйри время течет иначе! Королева понимала, что оно у нас на исходе, поэтому для всех присутствующих в доме растянула его настолько, насколько это было возможно, чтобы заключить сделку до появления Дикой охоты. Кто же знал, что она появится так быстро…

– «Кто же знал»?! – теперь уже не выдержала я, обидевшись за друга. – Да вы разве что флагом у них перед лицом не помахали! Кому принадлежала идея отправить магическую «телеграмму» из подземья в Канцелярию? Вам ведь к этому моменту уже было известно, что к Дикой охоте присоединился мой брат! Как вы могли не предусмотреть, что он догадается, куда я обращусь за помощью в первую очередь?

– Мы же не знали, что Дикую охоту ведет именно он, – буркнул Тейлор. – Во времена главенства Маб никто бы не позволил свежеумершему новичку командовать воинами, которые сражаются на стороне фэйри уже тысячу лет. Но… Ладно, допустим, мы совершили ошибку.

– Боже, – друг утомленно потер лицо, проигнорировав камень, кинутый в его огород. – Теперь мне кристально ясно, зачем для борьбы с Никневин фэйри понадобились мы с Бет. Вы же ничего, абсолютно ничего не можете сделать нормально. Даже потерявшие разум от возраста старики лучше осознают реальность, чем фэйри. Подозреваю, Дикая охота потому и добилась столь многого за такой короткий срок, что руководит ими Оливер, который еще помнит, как в мире живых все устроено. Да и Никневин далеко не дура, раз поставила его во главе. Вам бы у нее поучиться, а вы спорите из-за глупостей в договоре по часу…

– Не нужно причислять меня к волшебному народу! – оскорбился тот, видимо, уже забыв, что меньше минуты назад сам говорил о себе и жителях подземья «мы». – Я гораздо больше человек, чем фэйри!

Я едва заметно покачала головой.

Его поведение очень напоминало поведение фэйри, что бы он там ни утверждал. Как говорится, с кем поведешься…

Джеймс, похоже, тоже понял, что мистер Тейлор будет спорить до пены у рта, меняя показания на ходу. Как и всегда, друг сумел сдержаться и ограничился тяжелым вздохом, сменив тему:

– Идемте уже, а то за ссорами еще пару дней потеряем.

Торговец – или мне следовало его наконец начать называть слугой Маб? – вновь пошел первым, и даже во тьме прохода его спина умудрялась выглядеть несправедливо оскорбленной.

Через узкий выход он протискивался боком, неистово пыхтя и бормоча что-то о пуговицах. Джеймсу тоже пришлось развернуться, но прошел он значительно легче и быстрее. Я же и вовсе без проблем скользнула следом.

Дыхание тут же превратилось в облачко пара. Я огляделась, пытаясь понять, где мы находимся.

Мы стояли среди деревьев и кустарников, однако те не создавали таких зарослей, чтобы предположить, будто мы где-то в лесу. Скорее… в парке? По небу мчались темные обрывки туч, которые так и норовили скрыть под собой почти полную луну. На земле и ветвях лежал снег, причем сугробы поблизости доходили мне до пояса. Радовало, что буран наконец закончился, но я помнила, чтобы в Лондоне хоть раз за годы моей жизни в нем выпадало столько снега. Должно быть, вся столица пребывала в шоке.

Я даже сначала засомневалась, а точно ли мы вышли в Лондоне. Мало ли что мистер Тейлор напутал. Он не казался самым надежным проводником… Но сквозь ветви на фоне неба виднелось слабо освещенное луной здание. Или, вернее, дворец.

Внутри него я не бывала ни разу, но часто прогуливалась в этом парке, потому что в Лондоне вообще мало мест, где можно насладиться природой без того, чтобы тут же не задохнуться в дыму мануфактур. Поэтому очертания я узнала сразу.

– Мы в Кенсингтонских садах? – изумилась я.

– А чему вы удивляетесь? – не понял мистер Тейлор. – Когда-то здесь раскидывались охотничьи угодья короля Оберона. Где еще сделать вход на пути, если не в них?

– Мы перед Кенсингтонским дворцом, – указала я на очевидное. – Это резиденция родственников королевы Виктории. А сам парк достаточно популярен среди аристократии. Слуги Маб и Титании что, выскакивают из воздуха прямо перед лондонской элитой?

Джеймс прочистил горло, глядя куда-то нам за спины.

– Ну почему же из воздуха…

Я тоже обернулась. С губ тотчас сорвался неопределенный звук, потому что я категорически не знала, как отреагировать на увиденное: то ли рассмеяться, то ли застонать, то ли хлопнуть себя ладонью по лбу, то ли еще что.

Ведь вышли мы только что из ствола раскидистого дуба.

– Давайте быстрее, – раздраженно поторопил мистер Тейлор. – Мы и так слишком много времени потеряли на болтовню!

Я закатила глаза,