Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Результат был логичным с точки зрения магии. Извне бодрость не возьмешь, можно лишь на короткое время заставить тело забыть о том, насколько оно измучено, но вскоре все вернется на круги своя, а истощение только увеличится. Однако неудача вызвала у меня настолько сильный приступ раздражения, что я не удержалась, посмотрела на свои руки и вслух пожаловалась:

– Ну и где во мне мерлинский талант, когда он так нужен?

Джеймс сочувственно протянул мне ладонь.

– Обопрись на меня, так будет легче.

Я признательно улыбнулась и все же отрицательно покачала головой.

– Спасибо, но хотелось бы иметь силу еще и где-то внутри себя. Иначе что я за волшебница такая, которая сама себе помочь не способна?

Мистер Тейлор, который все это время шел впереди, оглянулся на меня.

– Леди Мэлтон, вы зря на себя наговариваете. Думаете, я не догадался, кто именно запустил вчера поезд без машиниста?

– Ах, если бы я сама могла объяснить, как это получилось…

– Я не читал Книгу Мерлина и не знаю его секретов. Но очевидно, что вы пытаетесь колдовать как человек, а не как фэйри, хотя доля крови волшебного народца в вас немалая.

– Хорошо подмечено, – Джеймс оценивающе взглянул на него. – Бет, ты ведь и правда вчера проделала все это инстинктивно, не обдумывая. Может, ты подсознательно обратилась к своему наследию, поэтому все и получилось так хорошо?

– Хорошо бы это наследие не дало мне упасть посреди пути, – буркнула я, на чем разговор и угас.

Мы продолжили шагать в тишине.

На болтовню как-то не тянуло. Внешний вид коридора тоже к ней не располагал. На протяжении четырех часов абсолютно ничего не поменялось – та же брусчатка, те же арки по бокам. В самом начале я еще пыталась рассматривать уникальные орнаменты на каждой, стараясь разгадать, что они значат, но вскоре стала путаться. Фэйри имели в Англии слишком много владений.

И теперь даже нельзя было гарантировать, что они заброшены.

Возле некоторых ответвлений стояли керосиновые лампы, такие же, как та, которую держал в руке мистер Тейлор. Он пояснил, что полукровкам, которые служат Маб и Титании, иногда приходится использовать пути ши. А поскольку многие из них магией не владеют и зажечь колдовской свет не способны, то негласный долг каждого – принести с собой керосина для заправки ламп и следить за тем, чтобы на путях всегда стояли запасные. Ведь в любой момент лампа может погаснуть у тебя самого.

Джеймс сразу поинтересовался, сколько же на службе у фэйри состоит таких полукровок. Торговец уклончиво ответил, что Маб его посвящает не во все свои тайны, а секретов Титании он не знает и вовсе ни одного.

Я понимала, к чему клонит друг. Кто-то же обокрал королеву Неблагого двора, принеся Книгу Мерлина Дуэйну? И раз пути ши соединяли если не все, то как минимум большинство владений фэйри, логично было предположить, что этот кто-то шел по тому же коридору, по которому и мы сейчас.

Впрочем, какая теперь разница, кто вор и как с ним связан Дуэйн? Если мы не убьем Никневин раньше, чем до нас доберется Дикая охота, то все окончим одинаково.

Когда мистер Тейлор наконец остановился возле очередной арки, я уже была готова свалиться прямо ему под ноги, даже невзирая на то что уже достаточно давно засунула гордость куда подальше и приняла предложение Джеймса опереться на его крепкую мужскую руку.

– Нам сюда, – констатировал торговец.

Джеймс окинул проход взглядом.

– А здешний страж знает о том, что у нас приказ Маб?

– У этих ворот нет стража, – успокоил мистер Тейлор. – Ими свободно пользуются все – и фэйри, и полукровки, подданные и Благого двора, и Неблагого. В Лондон слишком много кому и слишком часто нужно.

– А если сюда случайно зайдет непосвященный человек? – удивилась я.

– Не зайдет, – уверенно ответил он.

Джеймс, однако, не спешил на свежий воздух и с сомнением рассматривал что-то у стены.

– Стражника, может, и нет, но драка здесь точно между кем-то произошла. Смотрите внимательно.

Мистер Тейлор поднес лампу поближе. Стали видны засохшие капли крови на брусчатке, клочок ткани, будто вырванный в запале, и…

– Это что, зуб? – поразилась я, разглядев что-то желтоватое на бурой кляксе.

– Именно.

Джеймс наклонился, вытащил из кармана носовой платок и аккуратно подобрал зуб вместе с клочком ткани.

– Хм… Кровь совершенно сухая. Драка случилась здесь не день и не два назад. Неделю? Месяц? – пробормотал он, похоже, сам для себя. – Может, и дольше, если учитывать, что мы в коридоре, полном магии. Что ясно совершенно точно – пострадали чей-то резец и жилет. Судя по состоянию материала, одежду занашивали буквально до дыр.

– Значит, это не может быть предатель среди своих. Подданные Маб и Титании получают достойную оплату и всегда одеты очень хорошо, – тут же вставил Тейлор и в доказательство указал на самого себя.

Действительно, твидовый костюм и пальто сидели на нем прекрасно. Возможно, твид не считался «респектабельной» тканью – вряд ли какой-нибудь лондонский джентльмен выбрал бы его для деловой встречи или важной прогулки. Однако этот материал отличался прочностью и был теплым – сплошные плюсы для человека, который занимается такими делами, как мистер Тейлор.

Я не знала, насколько Джеймс сведущ в моде, но он окинул спутника взглядом и, видимо, придя к тем же выводам, кивнул. А затем спрятал находки в карман.

– Выводите нас, Уильям. И будем надеяться, что нас снаружи никто не поджидает…

Выходить было страшно. На путях ши приходилось постоянно оглядываться, чтобы проверить, не мчится ли за нами Дикая охота. Здесь же пришлось до боли напрягать зрение, чтобы попытаться разобрать, не прячется ли кто-то во тьме впереди. Рискнув последними крохами собственных сил, я послала перед нами маленький волшебный огонек, но тот мгновенно погас, едва залетев под арку.

Мистер Тейлор лишь хмыкнул.

– Я пойду первым, – объявил он, погасил лампу, оставил ее у арки и шагнул во мрак.

– А я на всякий случай вторым, – добавил Джеймс и торопливо впихнулся за ним.

Я вздохнула.

Талантливая волшебница, наследница Мерлина… Ну да, ну да. В глазах всех окружающих мужчин – обычная женщина, не способная