Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Но мы не закончили договор, – я встряхнул мелко исписанными листами, которых, по моим подсчетам, требовалось еще вдвое больше, чтобы учесть все мои замечания и требования королевы.

Она медлила миг и наконец обреченно выдохнула:

– Подпишем как есть.

– Вы издеваетесь? Мы не обсудили и половину. А между прочим, могли бы успеть всё, если бы вы не норовили надуть меня в каждом пункте!

– Мистер Кларк, я бы и сама хотела обсудить оставшуюся половину, но у нас нет выбора!

В этот момент в раскрытую дверную щель влетел еще один пикси, который начал громко и торопливо пищать еще от входа. Маб внимательно его выслушала, затем перевела мрачный взгляд на нас с Бет.

– Мои подданные докладывают, что отрядом Дикой охоты руководит молодой воин, которого они прежде не видели. Он бьется не так умело, как другие, но яростно. Судя по описанию, это Оливер. Он присоединился к охотникам уже после моего изгнания и присяги мне не давал. А это значит, что он способен меня убить. Случись это – и вы уже никогда не сможете победить мою мать, даже если каким-то образом переведете книгу. Охотники проглотят вас раньше, чем вы хотя бы на пятьдесят миль подберетесь к ее тюрьме, обглодают ваши косточки и выплюнут там, где никогда не найдут даже фэйри.

Описание вышло жутковатым, но после вчерашнего знакомства с Дикой охотой я не сомневался – Маб не приукрашивает. Наоборот, она скорее избавила нас от многих пренеприятных деталей того, что нас ждет.

– Джеймс, – тихо обратилась ко мне королева, впервые за все время назвав по имени. – Вы же сами записали этот договор. Да, в нем не хватает многих пунктов, которые бьют по вам. Но то, что уже есть, бьет также и по мне. Мы в равном положении. Нам придется довериться друг другу.

– Фэйри, которому можно доверять, это то же самое, что горячий лед! – возмутился я.

Внезапно дом опять содрогнулся. С потолка серой пылью посыпалась штукатурка, на столе опрокинулась чернильница с воткнутым в нее пером, и по деревянной поверхности разлилась некрасивая черная клякса. Прилетевший вторым пикси испуганно взвизгнул и серебристой пулей вылетел обратно в дверь. Что-то мне подсказывало, что он отправился вовсе не на поле боя.

Я пошатнулся, не ожидав землетрясения.

И именно в этот момент Бет наклонилась и выхватила из моих рук договор.

– Бет!.. – рявкнул я.

Но было поздно. Она уже макнула перо прямо в кляксу и вывела на бумаге свое имя.

– Я готова заключить сделку! Что бы ни случилось, ответственна за все буду только я. Джеймс будет моим человеческим посредником, который необходим вам для соблюдения запретов королевы Елизаветы, но никакой пакости вы ему сделать не посмеете.

– Идет! – быстро ответила Маб и вновь взмахнула рукой.

Перо вылетело из пальцев подруги и задвигалось в воздухе само собой, выводя рядом с росчерком Бет подпись королевы. Напоследок чернила еще и вспыхнули синим. Будто сейчас самое время для красивых эффектов!

– Договор магически скреплен, – объявила Маб и указала на оставшегося в гостиной пикси. – Коул, срочно лети к остальным и передавай приказ отступать. Никакого ненужного геройства! Мои подданные должны сегодня сохранить свои жизни. Уильям, проведи наших друзей путями ши в безопасное место. Теперь ты отвечаешь за них собственной головой. Никаких уловок – от успеха мистера Кларка и Элизабет зависит наше существование.

– Да, ваше величество! – низко склонился он.

И Маб… просто испарилась. Вот только что она царственно стояла перед нами – и вот ее уже не было, словно владычица зимы никогда и не появлялась в этой гостиной.

Когда Тейлор выпрямился, на его лице была написана паника. Похоже, слуга Маб отчаянно жалел, что тоже не обладает такой способностью.

– За мной, – скомандовал он и добавил, как будто мы еще не поняли, что нам грозит: – Шевелитесь, иначе мы умрем!

При своих внушительных размерах и явной одышке мистер Тейлор умел двигаться с невероятной стремительностью. Он так сиганул из гостиной, что мы с Джеймсом оба сразу же отстали. Причем я – сильнее, потому что мне еще требовалось скрутить свиток договора и спрятать его вместе с книгой в потайной карман накидки.

– Ну скорее же! Скорее! – нервно торопил торговец, задержавшись у дверей в ожидании нас, ведь Джеймс, разумеется, не стал бросать меня одну.

– Нам придется возвращаться теми же улицами, где идет бой с Дикой охотой? – с сомнением уточнил друг.

– Нет, выход рядом с домом. Живее!

Но едва мы выскочили из входных дверей, как раздался жуткий нечеловеческий вой. От него сердце так сжалось и на все тело накатил такой ужас, что мы все трое невольно остановились и согнулись перед крыльцом.

Вой прекратился так же неожиданно, как и начался. Но внезапно в третий этаж соседнего дома влетела какая-то фигура в длинном белом платье, похожем на ночную рубашку. Судя по длинным спутанным волосам, это была женщина-фэйри.

Когда она врезалась в стену, по той пошли трещины. Однако фэйри лишь закряхтела и тут же полетела обратно, вцепившись в горло бледному мужчине в старинных доспехах, который точно так же свободно парил в воздухе над улицей.

Всадник Дикой охоты. Только без коня – наверное, под землей скакать на призрачных лошадях было неудобно.

– Пригнитесь! – прошипел мистер Тейлор.

К счастью, мертвец нас не увидел – его отвлекла схватка с упорной женщиной-фэйри.

– Что это были за звуки? Это охотники так пугают жертв? – ужаснулся Джеймс.

– Нет, это Глэдис – наша банши6[6]. Она иногда увлекается и, похоже, забыла, что ее крик охотникам навредить не способен никак, потому что они уже мертвы, а вот нам – очень даже, – проворчал торговец.

– А мы не должны ей помочь? – спросила я, глядя, как мертвый воин вновь отшвыривает банши и швыряет уже в другое здание.

Вообще-то задерживаться мне не хотелось, тем более влезать в драку с кем-то вроде Дикой охоты. Но…

– С Глэдис все будет в порядке, – заверил мистер Тейлор. – С ней не