Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Мое сердце пустилось вскачь. Хорошо, что я уже сидела, а то ноги подвели бы меня.

Я – потомок Мерлина? Боже, возможно ли это? Нет, такая новость в сто раз лучше, чем все мои детские мечты оказаться подкидышем эльфов, но…

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Особенно если учесть, из чьих уст она вышла. Маб сама призналась, что коварные игры – часть ее сущности.

– Я дочь сквайра Томаса Эйнора и его жены Эммы, – твердо произнесла я. – Где гарантии, что вы не пытаетесь меня обмануть?

– Заключите сделку, – пожала плечами королева зимы. – Тогда у меня не будет выбора, кроме как сказать правду. В том числе о том, кто ваши настоящие родители.

– Да я и так вижу, что вы меня обманываете. Если бы книга была предназначена для того, чтобы я ее прочитала, то текст открылся бы передо мной сразу. А я даже отвод глаз с нее снять не смогла бы, если бы не чистая случайность!

– Ну-ну, – перешла Маб на снисходительный тон. – Юная дева, я могу юлить, но не могу лгать – на меня еще действуют выставленные Мерлином требования. Даже столь великий маг не мог предсказать, что его труд будет лежать на пыльной полке больше тысячи лет, и написал его тем языком, на котором говорил сам. А не защитить секреты, которые способны вознести людей на один уровень с фэйри, было попросту глупо. Я не обещала Мерлину, что буду ее переводить для его потомков. Моей задачей было лишь добиться, чтобы она к ним попала. Все остальное – уже ваши личные проблемы.

– Но вы этого не добились, – подметил Джеймс. – Книга сама упала к Бет в сумку. Иначе говоря, вы провалили свою часть сделки.

– Осторожно, мистер Кларк, вы начинаете всерьез меня раздражать, – сухо ответила госпожа Неблагого двора, и по жезлу опять прошла волна света.

Мне показалось или в комнате стало чуть холоднее?

– Вы знаете весь текст, – произнесла я. – Вы можете его перевести для меня. Разве договор с Мерлином не обязывает вас сделать это, раз уж книга сама меня нашла, а вы ничего не сделали?

– Ну почему же, – уголки ее губ приподнялись. – Через слугу я наняла мистера Кларка. Если бы не он, вы бы не обратили внимания на случайно завалившуюся в ваши вещи книгу с пустыми страницами. Без меня, аккуратно приведшей к вам частного детектива, ничего бы не случилось. Формально ко мне претензий быть не может – я приложила столько усилий, сколько позволяли обстоятельства. Если же вы хотите перевод… Вы уже знаете, что нужно делать.

Коварная улыбка так и гуляла по губам с нездоровым синеватым отливом. Маб прекрасно понимала, что мы загнаны в угол.

Если только мне вообще нужно читать эту книгу.

А что если нет?

Я обхватила себя руками, притворяясь, что замерзла, а сама напрягла голову. Да, у Джеймса получается думать гораздо лучше, чем у меня, но и я кое на что способна.

Скорее всего, Маб не солгала – я действительно потомок величайшего мага Британии. На это намекал и Оливер во время нашей вчерашней стычки, хотя он не упомянул конкретное имя.

Секреты Мерлина по праву принадлежат мне. Если я их раскрою, то, возможно, сама стану величайшим магом своей эпохи, подобно Джону Ди. Смогу поставить бывшего мужа на место, меня возьмут обратно в Королевский совет, причем как действующего советника, а не как всего лишь супругу и по совместительству секретаршу Дуэйна. Меня будут чествовать во всей Англии, как наследницу Мерлина, наверняка дадут титул…

Слава – это прекрасно. Но стоила ли она того, чтобы заключать сделку с кем-то вроде королевы Маб? Она сумеет устроить так, что я не получу ничего из того, о чем мечтаю, и вместо этого превращусь в вечного раба волшебного народца, как мистер Тейлор.

Если бы речь шла только обо мне, я бы отказалась тут же. К фэйри эту книгу… И уже не как ругательство, а буквально. Пусть забирает ее и поступает с ней как заблагорассудится.

Однако дело было не только в моей славе или мечтах. Маб и Тейлор несколько раз оговорились, что способ победить Никневин кроется в труде Мерлина. Если я его не прочитаю, то Мать Зимы заморозит всю страну.

Я выдохнула и судорожно потерла руки, начиная терять терпение и злясь на саму себя, что так медленно думаю. Было бы в этом доме хоть чуточку теплее, телу не приходилось бы тратить столько сил на попытки согреться, и может, я бы соображала лучше…

Озарение пришло внезапно.

Я подняла взгляд на госпожу Неблагого двора и смело посмотрела ей в глаза, как недавно Джеймс.

– Вы вынуждаете нас к сделке не потому, что это якобы часть вашей натуры. Сделка нужна вам. Вы хотите, чтобы мы для вас что-то сделали, но это что-то очень опасно, и вы подозреваете, что если попросите, то мы откажемся. К тому же просить, да еще каких-то людей – это не по-королевски. А вот если мы будем считать, что мы сами ввязались в неприятности и вы наше единственное спасение, то это уже совсем другое дело, не так ли? Может, и магическая телеграмма от Дуэйна в Канцелярию Шотландии – это ваша проделка? Мой бывший муж не мог знать, что в поезде я встретилась с Джеймсом. Он вообще не знал, кто такой Джеймс, потому что ни разу не спрашивал о моем детстве или моих друзьях, а сама я намеренно ничего ему не говорила. Подземье же удобно расположилось прямо под Канцелярией, и для местных фэйри не составило труда отправить туда весточку, удивив секретарей тем, что магическая телеграмма пробилась через половину страны при таком буране. Вы нарочно заманили нас сюда и теперь напускаете холода, чтобы сбить нас с мысли и чтобы у нас не осталось выбора, кроме как торопливо согласиться на все ваши условия.

Маб и бровью не повела – не зря королева. Мистер Тейлор, наоборот, покраснел до самых ушей, невольно подтверждая, что все мои предположения – правда.

Джеймс ухмыльнулся и гордо посмотрел на меня, протянув ко мне руку и накрыв мою ладонь на подлокотнике своей. От нее по телу сразу разошлось тепло.

– Я даже подозреваю, почему вам требуется наша помощь, – добавил друг, глядя на Маб. – Никневин – ваша мать, верно?

Я изумленно оглянулась