Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Мистер Тейлор остался стоять, бросая на нас мрачные взгляды.

– Я бы предложила вам чаю, как положено хорошей хозяйке, но увы, мистер Кларк угадал – мои силы в человеческом мире ограничены, – пояснила Маб. – Хотя я действительно присутствую перед вами во плоти, это возможно только благодаря тому, что поблизости находится один из переходов в Тир-на-Ног.

– И конечно, вам бы хотелось получить книгу, чтобы освободиться от этого запрета, – подметил Джеймс.

Она усмехнулась.

– А вот в этом вы ошибаетесь. Мне известно ее содержание от корки до корки. Мерлин сам разрешил мне прочитать ее, чтобы у нас с Титанией появилась возможность победить Никневин. Более того, это именно я переписывала его труд с рассыпающихся свитков, чтобы он не канул в Лету. Мерлин обязал меня проследить за сохранностью его работы и передать ее кому-то из его потомков. Как видите, я отнеслась к его просьбе без должного уважения. Полагаю, поэтому Джону Ди и удалось ее выкрасть по приказу королевы Елизаветы – книга, несущая в себе отпечаток воли создателя, решила сама заняться исполнением собственного предназначения. Я же получила кару за то, что затянула со своей частью сделки, – меня изгнали из своего королевства, которое я смогла основать благодаря Книге Мерлина.

– Английские предания свидетельствуют о том, что у Мерлина не осталось детей, – осторожно заметила я. – Было ли вообще возможно с вашей стороны выполнение условий?

– Разумеется, иначе старый лис не поставил бы их передо мной. Он точно знал, что дети у него есть, только не знал где. Люди… – Маб вздохнула. – Мерлин ведь должен был понимать, что Нимуэ не обрадуется, когда выяснит, что он соблазнил ее не из-за любви, а всего лишь из-за ее колдовских секретов и главным образом Экскалибура. А учитывая дружбу Нимуэ и Морганы, это не могло не произойти.

Мне страшно хотелось перебить ее возгласом, но я не обладала смелостью Джеймса, чтобы сердить госпожу Неблагого двора. Поэтому я сдержалась и лишь мысленно воскликнула: «Охо-хо!»

Так это правда! Легенды не лгали. Мерлин действительно соблазнил Деву Озера и заставил ее преподнести королю Артуру зачарованный меч. Ну а если она родила детей от мага, который сам был не полностью человеком, то ничего удивительного, что летописи не сохранили о них сведений. Наверняка потомки Мерлина жили где-то в Тир-на-Ног, а не среди людей, где отец мог бы их найти. Во всяком случае, в соответствии с легендами, разочарованная предательством возлюбленного Нимуэ вскоре после смерти короля Артура навсегда покинула Британию, чтобы больше не иметь никаких дел с людьми.

Но что если она ушла по другой причине – потому что ей требовалось воспитывать детей?

– Почему вы сразу не нашли его потомков, избавив себя от проблем? – с недоумением поинтересовался Джеймс.

Маб поморщилась.

– Вам кажется, что все очень просто, да? Как это типично для человека. В тот момент я была уверена, что избавляю себя от проблем покрупнее. Мы с Благим двором могли объединиться, чтобы одолеть общего врага, но это не значило, что мы с Титанией сразу станем подругами. Оберон… Как и подобает духу лета, он легкомысленный, беззаботный и любвеобильный, словно греческий фавн. Благим двором фактически правит именно Титания, а она не оценила того, какие отношения связали меня и ее мужа. Нимуэ же решила присоединиться к Благому двору и спрятала детей от Мерлина где-то во владениях Титании. Скажем так, я не рвалась обращаться к ней, просить о помощи и, соответственно, становиться от нее зависимой. А потом…

Она вздохнула.

– Когда Елизавета подловила нас обеих с Титанией, было уже поздно спохватываться. Потомки Мерлина остались в Британии, а мы были изгнаны в Тир-на-Ног, откуда заниматься их поисками было слишком сложно.

– То есть вы опять пренебрегли сделкой с Мерлином, и книга вновь решила действовать самостоятельно, позволив себя украсть? – приподнял бровь Джеймс.

По жезлу Маб прошла волна света. Королева недовольно посмотрела на моего друга.

– Юноша, вы задаете слишком много бестактных прямых вопросов, на которые всерьез ждете однозначный ответ. Кажется, вы забыли о том, кто перед вами. Может, желаете заключить сделку, чтобы не ждать моего рассказа и узнать ответы на все свои вопросы сразу?

– Не забыл, поэтому и не планирую заключать с вами никаких сделок.

Она усмехнулась. Взгляд изменился с раздраженного на игривый. Похоже, Маб не сомневалась, что Джеймс свои планы нарушит.

– За книгой охотились целенаправленно, в этом я уверена. Преступление готовилось давно, и воля книги выразилась, скорее всего, не в самом факте кражи, а лишь в том, чтобы «сбежать» от воров в более подходящие руки. Дело в том, что к тому моменту мои помощники уже нашли одного из потомков Мерлина. Но оказалось, что вручить книгу я ему не могу, если только не хочу, чтобы Британия, как вы сами выразились, была уничтожена подо льдом, а следом за ней этой же участи подвергли и Тир-на-Ног. А я, разумеется, этого не хотела.

У меня в груди почему-то закололо после этих слов. Тело охватило странное томление, словно я на пороге какого-то невероятного и при этом болезненного открытия, но никак не могу нащупать ключ от последнего замка, за которым оно спрятано.

– Никневин, – прошептала я. – Этот потомок служит Никневин, верно? Назовите его имя!

Королева фэйри повела изящной белесой бровью.

– Может быть, вы, юная дева, желаете заключить сделку? Похоже, имя вас волнует достаточно сильно.

– Нет! – выпалила я, этим тут же сдав себя с потрохами.

Она тихо мелодично рассмеялась.

– Не беспокойтесь, Элизабет. Я играю с вами. Такова моя суть, и я не смогла бы перестать вас соблазнять сделками, даже если бы захотела. Но имя вы получите и так – на ваше счастье, к этому меня обязывает другая сделка, – Маб перевела взгляд на Джеймса. Губы идеальных очертаний изогнулись в очаровательной улыбке. – Сейчас вы поймете, мистер Кларк, почему отдать мне книгу – лучший из вариантов, которые у вас есть.

Она опять повернулась ко мне и выдержала паузу, которой позавидовали бы в лучших английских театрах.

– Того потомка, о котором я говорила, среди людей знали как Оливера Эйнора, вашего старшего брата. Попав к вам, Элизабет, книга исполнила свое предназначение, а я – обязательства перед Мерлином. Теперь я могу забрать ее и спрятать так далеко, что до нее не доберется