Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Я промолчала. Возразить и правда было нечего.

– Будь дело только в том, чтобы напакостить людям, троу действительно тут же помчался бы к Никневин, – продолжал мистер Тейлор. – Но сам себе он не враг. Вы ведь до сих пор не догадались, кто такая Никневин?

– Нет, – поморщившись, ответила я.

– А такое имя, как Калех Бхур, вам известно? Или хотя бы Бейра?

Джеймс пожал плечами, я отрицательно помотала головой, ощутив очередной укол стыда.

А еще считала себя экспертом по фэйри. Вон сколького не знаю, оказывается.

Мистер Тейлор поцокал языком, только ухудшая мою самооценку.

– Имя Калех Бхур на одном из диалектов означает «старуха зима». Бейра – это тоже «зима», только на другом языке. В Шотландии так до прихода христианства называли богиню самой темной и ледяной части года.

– Оливер, – выдохнула я. – Он говорил, что служит Матери Зимы.

– Да, это еще одно прозвище Никневин, – кивнул торговец. – Как видите, она когда-то была могущественна и широко известна, ей поклонялись в разных частях всей Британии, а не только в Шотландии, где она царствовала почти безраздельно. Но потом… Сразу вместе произошло много событий. Мерлин стал учить людей магии, король Артур впервые объединил народ, фэйри по его примеру стали вместо разрозненных маленьких групп и целой тысячи королевств организовываться в Благой и Неблагой дворы, тут еще и христианство проникло на архипелаг… Как положено древней силе, Никневин считала себя вечной и настолько могущественной, что ей ничего не страшно. Христианство пройдет, как насморк, маги выведутся, как клопы. И она ошиблась.

Мистер Тейлор ненадолго прервался – дорога резко пошла вверх, и он запыхался, идя в гору. Мы с Джеймсом терпеливо ждали.

– Чувствуя, что ее власть убывает, Никневин стала раздражаться, вести себя все хуже и хуже по отношению не только к людям, но и к собственному племени. Половину собственных подданных она превратила в ледяные статуи, на другую половину насылала метели и бураны. Люди мучились от холода и неурожая, ожесточаясь по отношению ко всем волшебным созданиям, которых считали ответственными за свои беды. В конце концов новым правителям фэйри это настолько надоело, что Благой и Неблагой дворы заключили союз и вместе ударили по Матери Зимы. Ее заточили в горах Шотландии в полном одиночестве. Даже фэйри обходили ее замок-тюрьму за много миль – никому не хотелось попадаться на глаза жестокой старухе. В результате ее имя сейчас забыто даже большинством ее сородичей, не говоря уже о людях, а те, кто еще помнит, произносит его с содроганием.

– То, что происходит снаружи, не похоже на заточение, – заметил Джеймс. – От насланной ею бури страдают все маги Британии. Я уже молчу о Дикой охоте, которая с ее подачи терроризирует тех, кто оказался неподвластен буре.

Торговец вздохнул.

– Да. Чтобы объяснить, почему так произошло, мне придется вернуться в рассказе еще на пару веков назад, ко временам королевы Елизаветы и Джона Ди. Фэйри не ставили ультиматум – это им его поставили.

– Разве такое возможно? – засомневалась я.

– Увы, но да. Джон Ди умудрился выкрасть у фэйри Книгу Мерлина. В ней хранятся некоторые секреты… которые мне бы хотелось знать и самому, но всем подданным Благого и Неблагого дворов под страхом смерти запрещено ее читать и даже прикасаться к ней, – поморщился он. – Королева Елизавета не зря причисляется к величайшим правителям Британии. Она сумела воспользоваться этими секретами так, чтобы поймать Титанию с Обероном и Маб в ловушку договора. Вы же наверняка знаете, что сделки для фэйри – святое. Вот Елизавета и заставила их покинуть Британию. Вместе с владыками дворов ушло и большинство их подданных. Но Дикая охота – это не фэйри, и им нет места в Тир-на-Ног. Скитаясь по Британии, они вспомнили о Никневин, нашли ее убежище и рассказали, что теперь у нее в человеческих королевствах нет соперников. Она все еще не может покинуть свою тюрьму, но уже не стесняется применять свое могущество, зная, что ей за это ничего не будет.

– Ничего не понял, – признался Джеймс. – То есть все это очень интересно и увлекательно. Никневин, былой кошмар всей Британии, почти освободилась и заполучила в личную гвардию Дикую охоту. Она собирается вновь подмять под себя всю Британию, а Титания, Оберон и Маб никак не могут ей помешать. Прекрасная новость, ужасно прекрасная… Но причем здесь Книга Мерлина? Почему, в конце концов, гоняться за ней заставили меня, ничего не знающего об этом, если этим могли заняться хотя бы вы, гораздо более просвещенный… даже не человек, а брауни, черт побери!

– Всё по той же причине, по которой фэйри Благого и Неблагого дворов не могут вернуться из Тир-на-Ног и непосредственно вмешаться в события, – терпеливо объяснил мистер Тейлор. – Из-за договора с королевой Елизаветой мы имеем право только наблюдать.

– То, что вы сейчас делаете, мало похоже на наблюдения, – возразила я. – Как минимум, вы наняли Джеймса, чтобы он нашел книгу.

– Вы же знаток фэйри, – усмехнулся торговец. – Может, они и подчиняются условиям сделки, но только формально. Они будут искать любые лазейки для того, чтобы вывернуть в свою пользу. Увы, королева Елизавета сама обладала хитростью лисы и оставила немного шансов для этого. Кроме того, не забывайте, что наверху сейчас везде железо и кресты – верная смерть для простого фэйри. Единственный способ для нас вернуть Книгу Мерлина, не нарушив все еще действующих договоренностей с королевой Елизаветой, – это воспользоваться помощью людей, в чьих венах нет ни капли крови волшебного народца. Вот почему наш связной в Лондоне выбрал именно мистера Кларка.

– А я? – растерялась я. – Получается, меня тоже кто-то «выбрал»?

– Нет, леди Мэлтон, – признался он. – То, что книга каким-то образом очутилась именно у вас, а вы оказались подругой мистера Кларка, неожиданность для нас. Более того, до вчерашнего дня мы не подозревали, что Никневин решила напомнить о себе миру. Мы думали, что произошла обычная кража – в курган фэйри вломились воры-люди, похватали артефакты и пропали. Мы даже не сразу обнаружили, что именно