Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Я тут же пожалел, что перед посещением Канцелярии мы не заехали куда-нибудь купить патронов для «Миротворца». Сейчас пустой револьвер подошел бы для использования только как метательное оружие – швырнуть в Эвана и надеяться, что тяжелый кусок металла попадет ему в голову.

Настолько глупо с револьвером я бы, конечно, не расстался, но на миг такая мысль проскочила. Да и вообще я бы не стал стрелять в невинного человека, которого обманули, намеренно натравив на нас.

Но почему-то конкретно в случае с этим Эваном невероятно хотелось все же выстрелить.

Неожиданно Бет резко развернулась и вскинула руки, что-то прошептав. С крыши здания прямо над магом съехал огромный шмат снега. Раздался слабый вскрик, и Эвана с головой погребло под маленькой лавиной.

– Ты могла его убить, – упрекнул я.

– А чего он! – возмутилась подруга.

Я не стал спорить.

– Нужно спешить, – вместо этого сказал я, опять беря ее за руку. – За Эваном могут прийти другие.

– Мы так далеко не убежим, – возразила Бет.

Резонное замечание. Нам следовало укрыться, и желательно где-нибудь поблизости. Дождаться, пока погоня стихнет, а потом уже убираться как можно дальше отсюда.

К сожалению, я не очень хорошо знал окрестности Хай-стрит. Сравнительно недалеко отсюда находился Университет Эдинбурга, где я учился, и там до сих пор помнил почти каждый камень. Но здесь, возле городской администрации, мне в те годы делать было нечего. К тому же прошло около семи лет – мало ли что изменилось за такой срок.

Я огляделся в поисках подсказки, куда нам податься. На глаза попалась простая надпись краской «Уорристонс-клоуз» на углу соседнего здания.

Вот оно! Тот самый переулок, где живет представитель заказчика! Не откажет же он нам в возможности пересидеть у него дома? Тем более что это должно быть в его же интересах.

– Сюда, – я потянул Бет за собой.

Гора снега, которая погребла под собой Эвана, не шевелилась, но со стороны Хай-стрит начали раздаваться выкрики, которые мне сильно не нравились.

Нас ищут и вот-вот найдут. Для магов это вообще раз плюнуть.

Подруга, похоже, услышала то же, что и я. Чтобы бежать быстрее, она задрала юбки так, что стало видно проваливающиеся в снег худые щиколотки. Было сложно на них не заглядываться, но я пересилил себя.

Даст Бог, у меня еще хватит времени насмотреться на женские ножки.

Выкрики стали ближе. А Бет начинала задыхаться, застревая в снегу. Я уже практически тащил ее на себе, нервно вглядываясь в каждую дверь на пути. Она? Не она?

Очередная дверь прямо перед нами резко распахнулась, чуть не врезав мне по лицу. Я не возмутился, а, наоборот, испытал облегчение. Тот самый дом, указанный в адресе!

Но как только я увидел полноватую фигуру на пороге, радость оборвалась.

– Ну что же вы так долго! – воскликнул, улыбаясь, Уильям Тейлор, торговец сукном. – Я вас уже заждался!

Джеймс вытащил из-под пальто револьвер быстрее, чем я успела ахнуть, и наставил его на мистера Тейлора.

– Кто вы такой на самом деле? – рявкнул друг.

На месте торговца я бы призналась тотчас же. Джеймс выглядел настолько разъяренным, что вполне мог выстрелить. Если бы, конечно, было чем.

Однако мистер Тейлор всплеснул руками и укоризненно произнес:

– Мы оба знаем, что вы не убьете невинного человека, мистер Кларк, поэтому давайте без спектаклей.

Поколебавшись, Джеймс спрятал «Миротворца».

– Убить не убью, но морду вам расквашу, – мрачно ответил он.

И вновь торговца угроза не впечатлила.

– Только после того, как вы зайдете в дом. Или хотите, чтобы книга досталась жадным бездарям из совета магии? Они вас почти догнали!

Мы, не сговариваясь, оглянулись на переулок. Крики становились все ближе. Еще мгновение – и наверняка преследователи выскочат из-за угла.

– Дьявол! – выругался Джеймс и ринулся в проем.

Я – за ним. Мистер Тейлор сразу же захлопнул за нами дверь.

Мы очутились в крошечной прихожей небогатого дома. Крутая лестница у входа уводила на второй этаж, и я была уверена, что торговец скажет бежать туда, однако он дошел до самого конца прихожей и толкнул занимающий всю стену шкаф.

Тот внезапно со скрипом отъехал назад, открывая узкий проход между ним и стеной. Оттуда повеяло промозглым холодом.

Тучный Тейлор с кряхтением протиснулся первым и поторопил нас:

– Живее, живее! Они могли видеть, куда вы вошли. К тому моменту, как они вломятся в прихожую, нас уже не должно здесь быть!

Я ему не доверяла ни капли, но уговаривать лишний раз меня не пришлось. Лучше странный попутчик из поезда, чем надменные волшебники совета, уверенные, что я совершила кучу преступлений.

– Осторожно, – предупредил он, потеснившись. – Здесь лестница в погреб. Спускайтесь и ждите меня.

Внизу горел свет. Аккуратно придерживая мокрые от снега юбки, я шла по каменным ступенькам. Джеймс задержался наверху.

– Тейлор… – напряженно произнес он.

– Внизу, всё внизу! – отмахнулся тот и навалился на шкаф, закрывая потайной ход.

Джеймс вздохнул, но последовал за мной.

Погреб представлял собой обычную для подобных домов каменную «коробку» с хранящимися в ней продуктами и старым хламом, для которого нет места в жилых комнатах. Помещение было очень тесным – мы едва втиснулись в него вдвоем с Джеймсом. В первый миг я растерялась, зачем Тейлор заставил нас сюда спуститься, но уже во второй ощутила странный зуд.

Его бы заметил только маг.

– Иллюзия, – прошептала я.

– Только не развеивайте, прошу! – взмолился сверху торговец. – Накладывать ее обратно будет очень муторно. Просто дотроньтесь до головки сыра на столе, а потом пройдите под связками чеснока, которые подвешены к потолку.

– Странная последовательность, – заметила я.

– Зато ее крайне сложно отгадать, потому что она не поддается никакой логике! Пожалуйста, сделайте, как я сказал.

Я вздохнула и уже потянулась к аппетитному кругу чеддера на столе, как Джеймс меня остановил, коснувшись моей руки.

– Позволь мне. Кто знает, что там нас может поджидать.

– Ничего плохого, – заверил с лестницы Тейлор. – Я представитель заказчика, как вы наверняка уже догадались. Стали бы мы платить вам столько денег авансом, если бы намеревались с вами потом разделаться?

– Вы обманывали нас, – отчеканил друг. – Следили за нами и черт знает чем еще занимались. Как вам доверять после