Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Мистер Кларк, вы тоже были не совсем честны, – ехидно напомнил тот. – Особенно когда утверждали, будто вы леди Мэлтон родной брат.

– Вы мне на это указываете уже второй раз…

– И еще укажу, если надо будет, – оборвал Тейлор. – Трогайте уже этот чертов сыр! Мы должны убраться в подземье до того, как преследующие вас маги что-то уловят. Среди них могут оказаться шпионы Никневин, и поверьте, никому из нас не надо, чтобы она узнала о существовании этого места.

– Вам известно о Никневин? – поразилась я. – И какое еще подземье?!

– Сейчас сами увидите, – коротко ответил он.

Джеймс тем временем уже пригибался, чтобы не задеть низко свисающие «гирлянды» с чесноком. Они находились почти вплотную к стене, и, даже чувствуя впереди наложенные иллюзии, я бы невольно остановилась перед преградой, которая казалась непреодолимой. Джеймс же смело шагнул вперед.

Он наполовину исчез, буквально войдя в каменную кладку. До меня донесся тихий удивленный возглас.

– Бет, иди сюда.

И друг полностью скрылся за стеной.

Я поспешила за ним, невольно сжавшись и зажмурившись. Что сегодня за день такой? Сплошные прохождения сквозь стены!

Однако в этот раз чувства, что тебя всасывает в желе или обдает горячим супом, не возникло. Был лишь холод, который никуда не исчез, хотя я с закрытыми глазами сделала несколько шагов и совершенно точно миновала границу иллюзий.

Я робко приоткрыла один глаз.

И тоже ахнула.

Перед нами простиралась обычная старинная городская улочка с каменной мостовой и домами… Если не считать того, что все они были совершенно пусты, вместо неба над головой темнел земляной свод, куда упирались крыши зданий, а улицу освещали зловещие зеленоватые шары – болотные огни, которые свободно парили повсюду в воздухе.

Я оглянулась. Оказалось, что мы вышли из входной двери здания, но в проеме виднелась та самая кирпичная кладка. Похоже, погреб когда-то был прихожей, которая оказалась замурована под землей.

Позади уже пыхтел Тейлор. Через мгновение он точно так же появился из стены и с гордостью оглядел пустующую улицу.

– Как вам наше подземье?

Джеймс нахмурился.

– Это никакое не подземье. Я слышал о нем, когда учился в Эдинбургском университете. Кажется, это место называлось Тупик Мэри Кинг? В семнадцатом веке здесь тесно жила беднота, среди которой разразилась вспышка бубонной чумы. Власти решили, что замуровать улицу вместе с людьми легче, чем лечить нищих. А позже, когда король Яков решил построить в Эдинбурге Новый город, оказалось, что тупик вместе с его окрестностями не вписывается в градостроительный план. И их закрыли, возведя над ними новые, современные улицы. Вон там, если я не ошибаюсь, фундамент здания городской администрации, той самой, которую мы только что с Бет покинули, – и он махнул рукой в сторону «потолка», который даже отсюда казался низким и тяжелым.

Мистер Тейлор поморщился. Ему определенно не нравилось, что Джеймс умничает.

– Ну да, да, вы совершенно правы… В каком-то смысле. Это место было Тупиком Мэри Кинг и его окрестностями. Но сейчас это нечто кардинальное иное – подземье. Между прочим, – проворчал он, – здесь останавливалась Мария Стюарт, но люди запомнили только жадную домовладелицу Мэри Кинг и чумных больных.

Джеймс пожал плечами.

– Мария Стюарт провела в одном из этих домов всего одну ночь, а Мэри Кинг – несколько лет. И согласитесь, что обречение на смерть десятков больных таким жестоким способом впечатляет сильнее, чем бывавшая проездом королева.

Торговец собирался что-то возразить, но я достаточно бесцеремонно перебила:

– Постойте! Если это известный факт, значит, преследующие нас маги знают, что буквально у них под ногами простираются городские кварталы, где мы с Джеймсом могли спрятаться. Что им помешает последовать за нами сюда?

– То, что они на самом деле ничего не знают, – победно объявил он. – В городе все абсолютно уверены, что тупик и его окрестности надежно замурованы и входов в него нет. У них нет причин думать иначе.

Тейлор кивнул на иллюзорную стену, которая, впрочем, без хитрой комбинации из сыра и чеснока оставалась вполне себе настоящей и осязаемой.

– Мы заботимся о том, чтобы всё так и оставалось, – многозначительно добавил он.

– Мы? – переспросила я. – Вы имеете в виду вас и клиента Джеймса?

Торговец вместо ответа громко хлопнул в ладоши несколько раз и крикнул в пустоту улицы:

– Выходите! Это свои.

Сначала я не поняла, что изменилось. Показалось, что всего лишь колыхнулись болотные огоньки. Затем я заметила, как из окна на втором этаже выглядывает чье-то маленькое, будто детское любопытное личико. Рядом с домом по соседству откуда-то взялся рой стрекоз…

Я моргнула. Это были никакие не стрекозы. Это были пикси – крошечные фэйри с крылышками!

Через несколько мгновений ожила уже вся улица. По мостовой деловито заспешили хмурые карлики высотой в лучшем случае мне по колено, державшие кузнечные инструменты в руках. Очевидно, это были гномы. На нас они едва взглянули. Толстая и некрасивая темнокожая женщина, что-то ворча, высунулась из окна и принялась вешать мокрое белье на веревку. Из окна другого дома, наоборот, показалась невероятно красивая молодая девушка с золотистыми волосами и игриво помахала Джеймсу.

Тот отвернулся, прикинувшись, что ничего не заметил. Почему-то, по совершенно необъяснимой причине, в этот момент я испытала облегчение.

Оно оказалось даже сильнее восторга, который часть меня испытала при виде фэйри. Они не нападали на нас, не пытались убить или наслать какую-нибудь магическую бурю. Они просто жили – мирно занимались своими делами, ничуть не боясь того, что рядом с ними ходит человек. Именно о таком зрелище я мечтала всю жизнь, представляя его себе как утопию.

Джеймс был настроен гораздо скептичнее.

– Вам придется очень долго объясняться, мистер Тейлор. Фэйри вчера чуть не убили нас с Бет. Пострадал весь поезд – вы собственными глазами видели, как он подвергся нападению волшебных существ. А теперь вы приводите нас в логово фэйри – и что, всерьез ждете, что здесь нет шпионов Никневин? Дикая охота будет здесь в лучшем случае через час. Погибнем мы все.

Торговец вздохнул.

– Я надеялся, что вы по меньшей мере будете поражены… Но ладно, в конце концов, вы ничего не знаете, а первое знакомство с Дикой охотой приятным не бывает никогда. Проследуйте, пожалуйста, за мной. Заказчик не может выйти к вам сам, мне придется проводить вас к нему. А по пути я вам все расскажу.