Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Отсюда есть еще выходы? – голос Джеймса, обращенный к архивариусу, оставался твердым. – Или, может, вы способны сделать нас невидимыми?

– Какая уж тут невидимость! Мы же в отделении совета магов, здесь во избежание конфликтов между действующими чарами наложена куча запретов! – всплеснула она руками.

Однако ее взгляд метнулся к дальнему стеллажу, перекрывавшему часть стены.

– Может, это сработает… – пробормотала миссис Мак-Аллан.

– Что сработает, Кэтрин? – в отчаянии вскричала я. – Нас же убьют, и тогда мы не сможем остановить никакой буран!

Она решительно кинулась к стеллажу, на который только что смотрела.

– Мистер частный детектив! Помогите!

Джеймс легко, одним движением сдвинул его в сторону и замер, изучая то, что открылось за заставленными доверху полками.

Больше всего это походило на трещину в стене. Если, конечно, у трещин бывают закругленные края, которые движутся подобно мелкой ряби на воде. Что за этой щелью, увидеть было невозможно – все скрывала темнота.

– И что это? – недоуменно спросил Джеймс.

– Выход! – победным тоном объявила миссис Мак-Аллан.

Мы молчали, не торопясь радоваться, и с сомнением глядели на трещину. Она могла быть чем угодно, но на выход отсюда точно походила меньше всего.

Тем временем голоса за дверью становились громче. Затем раздалось буханье, от которого явственно вздрогнул пол.

Бух. Бух. БУХ.

Голем шагал к нам.

– Да быстрее же! – взмолилась архивариус. – Пока вы колеблетесь, голем мне там все разнесет! Вы выскочите на Райтерс-корт, сбоку от здания. Это совершенно безопасно!

Мы не двигались. Когда она бормотала «Может, это сработает…», то не выглядела такой уж уверенной в этом.

– Я задержу их, – пообещала миссис Мак-Аллан. – Скажу, что вы напали на меня, украли ценные артефакты и сбежали через магическую аномалию. Голем не сможет пройти через нее. Но если вы промедлите, то сюда сбежится вся Канцелярия, и тогда вас не спасет даже это!

– Но как… – начал Джеймс.

И не закончил. Дверь с грохотом сорвало с петель. Архивариус взвизгнула. А на пороге показалось нечто, напоминающее груду камней, которые сложили в форме человека.

Только это нечто еще и двигалось. Медленно. Тяжело. Но неотвратимо.

БУХ. БУХ. БУХ.

– Нет! – схватилась за голову архивариус и пронзительно закричала: – Эван! Прекратите! Остановите своего проклятого голема! Вы опять, опять разгромите Канцелярию! Сколько можно!

Если некий Эван ее и слышал, то ему явно было наплевать на ущерб. Голем продолжал приближаться.

Мне хватило одного взгляда на каменные ручищи, каждая из которых была крупнее моей головы.

– Вперед! – взвизгнула я, толкнула Джеймса в щель и прыгнула туда сама.

Когда хотела, Бет при всей ее хрупкости умела быть сильной. Я бы лучше принял бой с живой грудой камней, чем полез в какую-то магическую щель, которую вдобавок назвали аномалией.

Архивариус делала слишком много оговорочек. То «зачем воровать всего один артефакт, когда есть доступ к десяткам», то «я притворюсь, что вы на меня напали и украли артефакты». Как последнее вообще могло нам помочь? На нас же повесят еще одно преступление, которого мы не делали! А то, что аномалия-выход оказалась припрятана за стеллажом, и вовсе было красноречивее слов. Мы бы подставили сами себя, прыгнув туда.

Но Бет не оставила мне выбора. Я ощутил толчок в спину, а в следующий миг меня будто засосало огромное желе. Со смачным звуком «хлюп» оно выплюнуло меня в здоровый сугроб.

Это было лучше, чем воткнуться носом в булыжники мостовой. Но встречу с сугробом я бы тоже назвал малоприятной.

Особенно когда сверху с писком, более подобающим мыши, свалилась Бет.

– О-о-ох, – только и смог выдохнуть я.

Нет, меня не слишком смущало то, что Бет – женщина, а при женщинах не ругаются и все такое. На брань банально не хватило воздуха.

– Моя шляпка! – взвизгнула подруга и наконец слезла с меня, чтобы подхватить упавший в снег головной убор.

Боже. У меня хотя бы в глазах немного прояснилось.

Пошатываясь, я скорее встал на ноги и огляделся. К чести архивариуса, она не обманула – мы действительно вывалились сбоку от администрации Эдинбурга. Здания здесь стояли так тесно, что расставь руки – и упрешься в соседнее.

Значит, мы действительно на Райтерс-корт. Честно говоря, я бы предпочел оказаться где-нибудь подальше от Канцелярии Шотландии, учитывая, как гостеприимно к нам отнесся упомянутый архивариусом Эван, но уж что имеем…

Сверху раздался подозрительный новый «хлюп». Я нервно отскочил в сторону и задрал голову, но в сугроб больше никто не рухнул. Зато из стены торчала голова того самого мужчины, которого мы встретили в коридоре перед архивом.

– Держите их! Ловите преступников! – заорал он и весьма смело потянулся к нам, но вдруг странно дернулся, будто застрял. Голова повернулась в обратном направлении. – Миссис Мак-Аллан! Что вы себе позволяете?!

Вряд ли старушка-авантюристка могла его услышать сквозь стену, но черт их разберет, как там эти аномалии работают. Не исключено, что через них можно и какие-нибудь мощные убийственные чары отправить.

А это означало, что нам лучше пошевелиться, прежде чем Эвану придет в голову так поступить.

– Бежим! – рявкнул я, схватил Бет за руку и потащил в переулок.

Она охнула, чуть не выронила только поднятую шляпку и помчалась за мной.

На каблучках, в длинной юбке, подруга двигалась чересчур медленно. Справедливости ради стоит заметить, что, увы, и я не поражал скоростью. В городе никто не старался расчищать даже достаточно широкие улицы, а закоулки и подавно заносило метелью. Я рассчитывал лишь на то, что мы быстро скроемся за бесчисленными поворотами и маг из Канцелярии махнет рукой на преследование.

Не тут-то было. Не успели мы забежать хотя бы за первый угол, как сзади раздался очередной смачный звук, правда, уже больше похожий на «чвак», чем на «хлюп».

– Караул! Ловите воров! – понесся нам в спину все тот же крик.

Хотя кого Эван к этому призывал в пустом проулке, было непонятно.

С другой стороны, только горлопанить он явно не собирался. Услышав позади очередной странный звук, я инстинктивно пригнулся – и вовремя.

В стену здания рядом со мной ударился сгусток тьмы. Однако он не развеялся, как положено бы нормальной тьме, а отвратительно шмякнулся о камень, размазавшись по нему кляксой.

Мне очень не хотелось проверять на собственной