Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

С той стороны оказалось еще одно помещение, заполненное документами, но уже далеко не такое помпезное. И мебель стояла простая деревянная, и стеллажи подзапылились, и сами бумаги выглядели более старыми, и лежали на полках кучнее.

– Это наше хранилище с документами, к которым редко приходится обращаться, – пояснила миссис Мак-Аллан. – Здесь нас никто не подслушает. Элизабет, надеюсь, вы никому не представлялись по пути сюда?

Не успела я ответить, как она вздохнула.

– Хотя после того, как во всех газетах напечатали вашу фотографию, вас узнают и в лицо.

– Я все еще не понимаю, зачем такая секретность, – осторожно заметила я. – Развод с аристократом – это порицаемый обществом поступок, но не преступление же!

Архивариус в замешательстве посмотрела на меня, потом на Джеймса.

– Вы действительно не имеете ни малейшего представления, что происходит?

Мы отрицательно покачали головами.

– Господи, – женщина перекрестилась. – Я так и предполагала, что это неправда. Хотя обвинения в том, что вы сбежали с любовником, могу понять.

И она таким взглядом окинула Джеймса, что я чуть не сгорела от стыда. Друг всего лишь сдвинул брови.

– Как я уже заверил вас, я частный детектив и нахожусь здесь по делу. Нас с леди Мэлтон не связывают отношения того характера, о котором вы только что сообщили. Но, может, лучше перейдем к обвинениям, которые якобы предъявляются к моей спутнице?

– Сегодня утром пришло срочное магическое сообщение от вашего мужа… вернее, бывшего мужа, леди Мэлтон, – исправилась миссис Мак-Аллан. – Удивительно, как оно прорвалось через этот буран…

Она внезапно замолчала, сморщилась и с мучительным видом потерла лоб. Быстро сориентировавшись, я окутала ее теми же защитными чарами, которые применяла сама.

Эти симптомы – спутанность сознания, забывчивость и головные боли, стоит задуматься о неестественной погоде, – были мне слишком хорошо знакомы.

Архивариус с облегчением выдохнула.

– Спасибо, Элизабет. Это что-то невозможное. Половина Канцелярии сегодня не явилась на работу из-за погоды, а другая половина – из-за этой странной бури. На помещения наложены защитные заклинания, поэтому внутри она ощущалась не настолько плохо, но как только мы вчера вечером начали покидать здание, то в обморок падали почти поголовно!

– И до сих пор никто не выяснил, что ее вызвало? – уточнила я.

Она изумленно уставилась на меня.

– Мы сообщили о ней в Лондон. Что еще мы можем сделать? В столице нас зажарят живьем и съедят вместе с косточками, если мы предпримем что-то без их высочайшего дозволения.

Спасибо Джеймсу, что он прозорливо промолчал в этот момент. Какого он мнения о волшебниках, особенно о членах совета, мне было известно и так.

– Вернемся, пожалуйста, к сообщению от Дуэйна, – аккуратно направила я архивариуса в нужное русло. – Что там говорилось?

– Что его бывшая жена, то есть вы, леди Элизабет, сбежали от него, украв ценный артефакт.

– Что?! – я чуть не захлебнулась от возмущения. – Да он так спешил от меня избавиться, что едва дождался последнего суда и сам купил мне билеты на поезд!

– Вот и я решила, что это совершенно на вас не похоже, – поддакнула она. – Вы столько лет работали с разнообразными ценными артефактами. Зачем красть всего один и именно сейчас, когда все внимание приковано к вам?

Ход ее мыслей наводил на определенные размышления. Джеймс, судя по тому, как он прочистил горло, задумался о том же самом.

– Согласен с вами, это нелепость, – встрял друг. – Ирония в том, что у меня есть причины подозревать в краже самого лорда Мэлтона. Сочиняя небылицы о своей жене, он пытается отвести подозрения от себя. В связи с этим мы хотели проконсультироваться у вас, как у эксперта по магии. К нам действительно попал старинный текст, который мы не в состоянии перевести. Если бы вы посмотрели на него и подсказали, что это за язык, то оказали бы неоценимую помощь.

Миссис Мак-Аллан сразу заулыбалась. Припудренные старческие щеки, кажется, даже немного заалели.

– Ох, правда? Как это мило с вашей стороны, – однако лесть надолго умаслить ее не смогла. Спустя миг архивариус уже вновь превратилась в строгую пожилую даму. – Вы ведь не пытаетесь таким хитрым образом вовлечь меня в преступление?

– Нет, миссис Мак-Аллан, – достаточно убедительно произнес Джеймс, но она продолжала хмуриться.

– Возможно, после вашей консультации мы смогли бы справиться с бураном, который воздействует на всех магов, быстрее, чем лондонские спесивцы хотя бы почешут затылки?.. – обронила я.

Это оказался решающий аргумент.

– Конечно, где ваш текст? – тут же спросила архивариус.

Книга лежала во внутреннем кармане моей накидки, как и вчера, но я доставать ее не стала. Под натиском Джеймса в гостинице я сдалась и переписала отрывок на лист бумаги, который друг прямо сейчас вытаскивал из кармана и разворачивал перед миссис Мак-Аллан.

Она взяла бумагу у него из рук, вчиталась, нахмурилась и посмотрела на нас.

– Вы уверены, что текст выглядел в точности так?

– Абсолютно, – заверила я.

– Он похож на валлийский, но не тот, на котором в Уэльсе говорят сейчас. Мне приходилось обращаться с документами на валлийском, однако здесь я не понимаю ни слова.

Архивариус внезапно задумалась.

– Подождите, пожалуйста.

Пока она отошла от нас, чтобы зарыться в какие-то покрытые пылью сундучки, Джеймс наклонился ко мне.

– Справимся с бураном? – сверкнул он глазами. – Ты что ей обещаешь?!

– Я сказала «возможно»! – процедила я. – Это не обещание, это вообще ничего!

Он фыркнул.

Застучали невысокие каблучки, приближаясь к нам. Мы резко стихли и отодвинулись друг от друга на благопристойное расстояние.

– Вот, посмотрите, – сказала ничего не заметившая миссис Мак-Аллан. – Похоже?

Она протянула нам тонкий и шершавый желтый свиток с сильно выцветшими буквами. Казалось, он сейчас рассыплется прямо в руках. Сколько же ему исполнилось лет?

– Что это? – поинтересовался Джеймс.

– Свидетельство девятого века от монахов, что они изгнали обитавших на участке земли фэйри и основали там монастырь. Не оригинал, разумеется, а копия, сделанная с копии, которая, в свою очередь, сделана с копии. Сначала документ хранился у нас как доказательство, что данные владения принадлежат людям, а не фэйри, теперь же это не более чем историческая память. И неплохо бы уже создать новую копию,