Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Ближайшая к нам дверь открылась. Из нее вышел джентльмен с бумагами в руках, задержался, чтобы окинуть нас прищуренным взглядом, и направился вглубь коридора.

– А здесь немного сотрудников, да? – заметил Джеймс.

На верхних этажах, где располагались городской совет, таможня, нотариальные конторы и другие учреждения, жизнь бурлила вовсю. Канцелярия Шотландии после них ощущалась пустой. Я вспомнила, как постоянно толпились люди с прошениями у лондонского здания Королевского совета магов, и покачала головой.

– Ты сам сказал – аристократы из совета не слишком любят работать. К тому же шотландское отделение – это, по сути, всего лишь пункт для передачи прошений в Лондон. Все решается там, а не в Эдинбурге. Лордам, представляющим в совете Шотландию, нет смысла торчать здесь весь день.

– Для англичан даже собственные сограждане всегда будут чуть хуже, если только они не коренные англичане, м? – усмехнулся он.

– Ты сам коренной англичанин, – напомнила я.

– Это не мешает мне критиковать несправедливую государственную систему, – парировал Джеймс. – Многие американцы тоже бывшие граждане Британии. И как здесь к ним относятся?

– Они первыми захотели отделиться от нас и начали войну за независимость, – не выдержала я.

За проведенные на чужбине годы в нем чересчур крепко засели американские идеи о так называемой свободе, которая обернулась для индейцев – коренного народа Америки – планомерным уничтожением их самих и их магии. И вроде бы Джеймс это даже понимал, судя по его ночному рассказу. Тогда почему по-прежнему упирается?

Хотя все-таки в чем-то он был прав. Из Британии в Америку, как правило, бежали самые нищие слои населения, авантюристы, оборванцы и бунтари. Это лишь усиливало неприязнь к американцам таких людей, как мой бывший муж.

Друг уже набрал в грудь воздуха, чтобы, разумеется, затеять со мной яростный спор, но я вскинула руку, прерывая его. Джентльмен впереди нас зашел в кабинет, на котором сверкнула золотым отливом табличка «Архив».

– Нам сюда.

Джеймс тут же закрыл рот. Мне стало стыдно, хотя я воспользовалась этим способом вовсе не для того, чтобы оставить за собой последнее слово.

Джеймс умел отступать, если это необходимо. Даже когда он на самом деле прав.

Я – нет.

Мне следовало поучиться этому у него. Дуэйн всегда оставлял последнее слово за собой, мгновенно обрывая любые попытки спорить с ним фразами вроде «Хочешь, чтобы в следующем месяце твои родители не получили денег?». Поэтому я, привыкшая в детстве, что мне потакают, терпела и подсознательно отыгрывалась на других. Джеймсу за эти два дня тоже перепало уже немало.

Мне следует быть сдержаннее и терпеливее. Тогда в этот раз, может, он уже не сбежит от меня на край света.

Я ускорила шаг, подскочила к двери архива, вежливо постучала и дернула за ручку, не дожидаясь ответа. Перед нами открылся просторный зал, похожий на помпезную библиотеку, с мраморными пилястрами и мебелью из красного бархата.

Волшебники, особенно входящие в Королевский совет, любили роскошь.

Почти все помещение занимали стеллажи от пола до самого потолка с книгами, стопками бумаг, папками и ларцами. Окон здесь не было, как и камина. Первых – из-за того что замкнутое колдовское пространство существовало между настоящими этажами, второго – потому что искры могли упасть на ценные документы и спалить их.

Свет исходил не от уже ставших привычными газовых ламп, а от керосиновых. Видимо, газовые трубы сюда нельзя было провести по той же причине, что и пробить в стенах окна. Тепло же давали зачарованные панели, подобные тем, которые с недавних пор размещались в поездах с вагонами первого класса.

У самого входа располагался стол, за которым сидел молодой мужчина, наверное, секретарь или вроде того. Он поднял голову при виде нас и намеревался что-то спросить, но я уже увидела то, что нужно.

В дальнем конце зала находился еще один стол, крупнее и массивнее. Хрупкая пожилая женщина в старомодном платье, с аккуратно заколотыми седыми волосами терялась за ним. Мужчина, за которым мы проследовали сюда, стоял возле нее и показывал какие-то документы.

Я сразу узнала Кэтрин Мак-Аллан, архивариуса. Она, судя по взгляду, тоже меня вспомнила, но я рассчитывала если не на радость, то как минимум на вежливую улыбку, а женщина почему-то нахмурилась.

– Мэм, вы по записи?.. – начал секретарь.

Я довольно бесцеремонно проигнорировала и зашагала к знакомой.

– Миссис Мак-Аллан, прошу прощения, что пришла без предупреждения, но я оказалась по делам в Эдинбурге и мне очень бы хотелось поговорить с вами. Мне подождать снаружи или… – я нарочно не стала заканчивать фразу и бросила вопросительный взгляд на джентльмена с документами.

– Мы уже закончили, – ответил он, поняв намек. – Миссис Мак-Аллан, жду бумаги.

– Да, конечно, – кивнула та.

Прежде чем вновь обратиться ко мне, она дождалась, когда предыдущий посетитель отойдет подальше, и посмотрела на девушку, листавшую книги на одной из полок. А заговорив, почему-то понизила голос.

– Леди Мэлтон, с вашей стороны было очень странно явиться сюда. На что вы вообще рассчитываете? – шепотом отчитала она меня.

Я опешила. Джеймс приподнял брови, но промолчал.

Опомнившись, я выпрямила спину и холодно, как подобает леди, произнесла:

– Я рассчитывала на дружескую встречу. Пусть мне больше нельзя присутствовать на заседаниях совета, не знала, что мой статус разведенной женщины запрещает мне появляться в Канцелярии Шотландии.

– Дружескую? – с шокированным лицом переспросила архивариус. – Вы хотите сбыть через меня краденое?!

– Какое еще краденое? – растерялась я.

– Простите, – вмешался Джеймс, перетягивая на себя ее внимание. – Меня зовут Джеймс, я работаю частным детективом и сопровождаю леди Мэлтон как раз из-за дела о краже, но очевидно, что мы говорим о разных вещах и друг друга не понимаем. Вы не могли бы пояснить, что имеете в виду?

Фамилию свою он благоразумно не назвал.

Миссис Мак-Аллан несколько мгновений смотрела то на меня, то на него. Наконец она вздохнула, поднялась и поманила нас жестом следовать за ней.

– Я об этом пожалею, – пробормотала она. – Но вы, Элизабет, были единственным вежливым человеком среди сборища, которое называет себя лучшими волшебниками Британии, и я чувствую себя обязанной вам.

Мы с Джеймсом озадаченно переглянулись, а архивариус тем временем подошла к едва заметной, хитро вписанной в интерьер