Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Может, все же его присутствие здесь – случайность?..

Может быть. Но полагаться на это я не собирался.

Слишком многое на кону.

Раньше Джеймс никогда не выдавал в себе параноика, но сегодня, после случайной встречи с мистером Тейлором, у него разыгрался серьезный приступ этой болезни.

Мы покинули отель, словно воришки, озираясь и закрывая лица от прохожих. Первого кэбмена друг заставил поехать в сторону, противоположную нужной нам. Не достигнув пункта назначения, Джеймс заставил меня едва ли не прямо на ходу выскочить из экипажа, пробежать пару закоулков и сесть там в другой кэб, который уже довез нас до правильного места.

Все это было ужасно утомительно, особенно во время лютого бурана. Улицы заваливало снегом. Маги расчистили всего пару главных дорог, и удивительно, что им удалось хотя бы это. Наверное, они изо всех сил старались не думать о природе метели, чтобы постоянно не терять сознание…

Я решила не сообщать Джеймсу, что если мистер Тейлор владеет магией хотя бы на слабейшем уровне, например знаком с азами лозоходства, то все эти мучительные предосторожности ни к чему не приведут.

Хотя, ради справедливости, если кто-то настолько упитанный возьмется нас догонять по таким сугробам, ему придется ой как непросто.

Хай-стрит, на которой располагалось здание городского совета, на наше счастье, относилась к одной из немногих расчищенных улиц. Мы добрались туда совсем скоро. По левую руку от нас возвышался древний собор Святого Эгидия, чьи острые готические очертания не смягчало даже одеяло из снега, а напротив стоял внушительный дворец в стиле классицизма, строгий, представительный, как и положено месту, где фактически ежедневно решается судьба Эдинбурга.

Невзирая на отвратительную погоду, здесь кипела жизнь. От улицы внутренний двор отделяла аркада, и под ней то и дело сновали мужчины в цилиндрах и длинных пальто. За арками, на площади, которую представлял собой внутренний двор, о чем-то спорила друг с другом небольшая группа людей. Наверное, члены какого-нибудь совета не смогли договориться на заседании и продолжали ругаться даже после его окончания.

Джеймс посмотрел на меня.

– Последний шанс уйти отсюда, Бет. Если твоя знакомая начнет что-то подозревать, то сбежать из самого сердца шотландской версии Королевского совета магов – вотчины твоего бывшего мужа – будет проблематично.

– Мы должны попытаться, – твердо произнесла я, хотя меня саму в глубине души грызли сомнения. – Архивариуса может не оказаться на месте – мало ли она заболела или не поехала на работу из-за снегопада. Тогда мы ничего не потеряем, но, по крайней мере, будем уверены, что проверили эту возможность, а не отказались от нее из-за каких-то страхов.

– «Каких-то», – едва слышно пробормотал он с непонятной мне интонацией. – По-моему, вполне определенных. Но в чем-то я с тобой согласен. Не попробуешь – не узнаешь. Идем.

Мы перебежали дорогу, миновали аркаду и вошли в массивные деревянные двери.

Первый и единственный раз я была внутри десять лет назад, когда вставала на королевский учет и получала официальный документ о том, что обладаю магическими способностями. По опыту я знала, насколько легко заблудиться в этом здании.

Оно имело два корпуса и с Хай-стрит казалось трехэтажным. Однако если бы кто-то взглянул на него с другой стороны – с улицы Кокберн, то обнаружил бы, что на самом деле этажей двенадцать. И нет, волшебство здесь было ни при чем, только традиционный для Эдинбурга холмистый рельеф, который делал в этом месте очередной крутой изгиб.

Впрочем, тех, кто решил подсчитать количество пролетов главной лестницы дворца, ждал бы еще один сюрприз, и на сей раз уже точно магический.

Этажей насчитывалось больше двенадцати.

Канцелярия Шотландии при Королевском совете магов раньше располагалась в другом здании, но оно сгорело из-за двух рассорившихся волшебников, которые устроили дуэль прямо в его стенах. Король решил, что Канцелярии стоит переехать к городскому совету (хотя, уверена, тот изо всех сил сопротивлялся, учитывая историю ее предыдущей «штаб-квартиры»). Когда же выяснилось, что в Администрации Эдинбурга попросту не хватает места для размещения магов, те поколдовали над пространством и добавили еще два этажа, которые при этом никак не нарушили конструкцию дворца.

Правда, поговаривали, что там из-за этого постоянно случаются магические аномалии… Но в самой Канцелярии это старательно отрицали.

Когда мы, спускаясь по лестнице, миновали границу нормального пространства и ступили на магический этаж, я на миг ощутила себя так, словно прошла через горячий суп. Джеймс напрягся и стал озираться, рука сдвинулась туда, где под пальто находился револьвер. Где купить патроны, мы не нашли, поэтому хвататься за оружие не было смысла, но стало ясно, что друг испытал то же странное чувство.

– Мы как будто за сыром в мышеловку сунулись, – отчего-то шепотом произнес он и спохватился: – А нас тут, в этом магическом пространстве, не могут запереть?

– Не могут, – успокоила я.

На самом деле могли, пусть и с оговоркой. Этажи, сотканные из дыхания фэйри, в реальном мире не существовали и поддерживались за счет сложного заклинания и нескольких работающих артефактов. И, конечно же, энергии канала, который проходил через Эдинбург. Если бы нарушилась стабильность хоть одного элемента из перечисленных, пространство схлопнулось бы и люди почти наверняка исчезли бы вместе с ним.

Только Джеймсу опять же об этом слышать не стоило. Канцелярия переехала в здание около пятнадцати лет назад. До сих пор с этажами ничего не случилось. Нет причин переживать, что катастрофа разразится именно в наш визит. Да и зачем бы кому-то рисковать собственной жизнью, чтобы избавиться от нас? Неизвестно, что случится со всем зданием, если внутри него за один миг испарятся целых два этажа, хоть и магических.

Поймав себя на том, что ладони стали неприятно влажными, а сердце начало биться чаще, я невольно усмехнулась.

Джеймса не стала тревожить, а себя накрутила. Молодец.

– Ну и где твой архивариус? – спросил он.

– Ищи табличку «Архив» на двери, – посоветовала я. – Она должна быть где-то рядом, но не помню где. Все-таки десять лет прошло.

Мы медленно пошли по коридору. Ковровая дорожка на полу не лежала, и шаги должны были звучать гулко, но их как будто заглушала невидимая подушка.