Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Это притупляло нервозность от вероятного содержимого книги. Я бы предпочел не признаваться в этом Бет, однако способным защитить настолько важные секреты себя не чувствовал. Облажаюсь – и всей Англии конец. И хорошо, если только Англии. Никневин не казалась той, кто станет доброй и рассудительной правительницей, а для чего бы еще ей искать Книгу Мерлина, как не для захвата страны?

Клянусь памятью матери, я бы лучше уничтожил чертову рукопись. Без нее неплохо жили столько веков, и еще столько же проживем. Но Бет и то, как она в нее вцепилась…

Я потер глаза. Сердце говорило, что я должен дать подруге шанс прочитать текст. Уж она точно ничего дурного с секретами фэйри не сделает. Возможно даже, что Бет – самый достойный человек среди всех, кто мог бы изучить трактат Мерлина. Если кто-то и придумает, как использовать его на благо, то это будет она.

А разум угрюмо ворчал, что об этом решении я еще здорово пожалею.

В любом случае пока следовало беспокоиться о других вещах. Рассвет еще не наступил, буран не утихал и продолжал выть за окнами. Коридоры отеля пустовали – ни прислуги, ни постояльцев. Похоже, многие сегодня остались дома или попросту не смогли сюда добраться.

К счастью, кто-то в «Рогах оленя» все же был, потому что запахи снизу мне не казались. У стойки в холле, клюя носом, стоял тот же молодой человек, что и вчера. Сочтя, что обращаться к нему нет смысла, я направился сразу в обеденный зал.

Там сидел единственный постоялец и ел ту самую соблазняющую меня ароматами яичницу с беконом. Я уже собирался аккуратно пройти мимо, не привлекая внимания…

И застыл.

За столом, накрытым белоснежной скатертью, живо орудовал вилком и ножом Уильям Тейлор, торговец сукном и вчерашний сосед по моему купе. Хотя теперь в его имени и роде деятельности я сомневался.

Слишком удивительное совпадение, чтобы человек, почти все время в поезде находящийся в непосредственной близости от меня, снял номер в том же отеле на окраине такого крупного города, как Эдинбург.

Мог ли Тейлор быть фэйри? Например, одним из красных колпаков? Вряд ли. Он прямо сейчас спокойно касался железных приборов, а Господа мы вчера при нем поминали не раз, да он и сам этим грешил. Однако то, что Тейлор не из волшебного народца, не значило, что он не чей-то шпион. Дуэйна? Заказчика? Никневин? Или торговец услышал наши обсуждения с Артуром, понял, что мы с Бет обладаем чем-то ценным, и нацелился на артефакт сам?

У каждой из версий были свои достоинства и недостатки, однако на подробный разбор у меня не хватило времени. Мистер Тейлор поднял голову от завтрака и громко, с почти ребячьей радостью в голосе воскликнул на весь зал:

– Мистер Кларк! Какая неожиданность!

«Или он просто идиот, с которым меня столкнула злая судьба», – уныло подумал я.

На звук обернулся подросток в фартуке, поправляющий скатерть за дальним столом. Я торопливо направился к торговцу, пока он не ляпнул еще что-нибудь такое, после чего в гостинице ко мне возникнут нежелательные вопросы.

– Доброе утро, – поздоровался я, с трудом удерживая себя в рамках вежливости. – Мистер Тейлор, пожалуйста, не выкрикивайте так мою фамилию…

– Почему? – опять громогласно удивился он.

«Не просто идиот, а зловредный идиот», – мрачно исправился я в мыслях.

– Потому что я заселился сюда под другим именем, – признался я, борясь с желанием его стукнуть. – Буду вам очень благодарен, если вы сохраните этот маленький секрет.

Тейлор с пониманием кивнул и улыбнулся, но сколько в этой улыбке просочилось снисходительности, мне не понравилось.

– Что ж, было достаточно очевидно, что вы леди Мэлтон не родственник. Сомневаюсь, что в эту историю поверил даже кто-то настолько молодой, как мистер Дойл.

– И почему же это было очевидно? – уточнил я.

Желание вмазать Тейлору стало еще сильнее.

– Кроме того, что между вами нет ни малейшего сходства? – пожал плечами он. – В нескольких газетах упомянули, что девичья фамилия леди Мэлтон – Эйнор, а не Кларк. Так что либо вы обманули сразу, либо леди Мэлтон на ходу придумала удобную ложь.

Проклятье. Ну, следовало ожидать, что правда выплывет наружу.

И у меня появилась еще одна версия, что торговец забыл в этом отеле. Он не фэйри и не шпион – обычный шантажист, который учуял сладкий запах наживы. Если продать газетчикам новость о том, с кем именно сбежала леди Мэлтон, наверняка можно будет припеваючи жить целый месяц. Англичане любят сплетни сильнее, чем ирландцы – картошку3[3].

Я оглянулся на мальчишку, который потерял к нам интерес, и сел напротив мистера Тейлора.

– Объясните, зачем вы следили за нами.

– Следил?! – возмущенно повторил он. – Да я в эту гостиницу заселяюсь каждый раз, когда приезжаю в Эдинбург! Эй, мальчик! Ты должен был меня запомнить! Сколько раз я здесь уже бывал?

– Эм… – растерялся подросток. – Простите, сэр, я в «Оленьих рогах» всего пару недель работаю.

– Ну вот, – проворчал Тейлор. – Мистер… Не-Кларк, можем пройти к портье, может, он покажет записи…

И они, конечно же, дадут очень «много», ведь Тейлор ничуть не менее распространенная в Британии фамилия, чем Смит – в Америке.

– Не важно, – перебил я. – В любом случае если у вас появилась идея каким-либо образом навредить нам с Бет, выкиньте ее скорее из головы. Как у частного детектива, у меня есть связи и в полиции, и в других кругах. Для вашего благополучия лучше не переходить дорогу ни мне, ни такой талантливой волшебнице, как Бет.

– Ну что вы за человек! – досадливо всплеснул руками он. – И в мыслях ничего подобного не было! Я вообще намеревался пригласить вас позавтракать со мной, но теперь вижу, что для моего благополучия и, главное, душевного спокойствия лучше есть в одиночестве.

– Разумное решение, – коротко обронил я, встал из-за стола и, не оглядываясь, направился на кухню.

Когда я вышел оттуда с подносом еды для нас с Бет, торговец яростно разделывал остатки яичницы, не поднимая от нее глаз. Я бросил взгляд на часы, затем – на хмарь за окном.

Скоро наступит рассвет. При такой метели он задержится, но все равно уже оставалось недолго. Нам с Бет нужно как можно быстрее покинуть отель, тщательно проследив за тем, чтобы за нами