Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Что? – растерялся друг. – Куда ты убираешь книгу? Ты же сама сказала посмотреть.

Я прочистила горло.

– Ты раздет.

– Ты поэтому отвернулась? Боже правый, Бет! В детстве мы с тобой сотню раз купались в речке, и моя голая грудь тебя тогда не смущала.

В то время она не была настолько широкой и рельефной, а я была глупым, ничего не смыслящим ребенком.

Хорошо, что я сдержалась в последний момент и не ляпнула этого вслух.

– Это было давно, и мы были детьми, – ограничилась я короткой версией своей мысли.

– Ты сама в ночной рубашке. Это тебя не беспокоит?

– Она шерстяная! И до пят!

– Господи…

Он забормотал ругательства. На сей раз насчет его сквернословия, пожалуй, лучше было не высказываться.

Сзади зашуршала ткань.

– Поворачивайся, – устало произнес Джеймс. – Теперь все совершенно благопристойно. Разумеется, за исключением того, что под одеждой я по-прежнему голый. Надеюсь, эта мысль тебя не тревожит.

– Нет, – огрызнулась я.

Ну вот зачем он об этом упомянул? Глядя на него даже в рубашке, я сразу же представляла Джеймса без нее.

– Мы так никогда не спасемся, – вздохнула я и наконец села рядом с ним, не слишком успешно стараясь настроить себя на рабочий лад. – Ладно. Что ты хочешь увидеть в книге, учитывая, что она на другом языке? Ты в путешествиях успел выучить валлийский?

– Нет. Но, может, где-то попадутся вставки на английском? Посмотри, это же явно не подлинный текст, написанный Мерлином. Такую бумагу в пятом-шестом веках не изготавливали, использовали пергамент из шкур, а обложка мало отличима от современных. Это копия, а значит, в ней могут быть комментарии переписчика.

Я оценила толщину книги.

– И ты хочешь, чтобы я дышала на все страницы? – поразилась я. – Да я же задохнусь!

– Ну, я бы тебе помог по-джентльменски, но это же не от моего дыхания проявляются буквы.

– Дохни! – потребовала я, тут же сунув книгу ему под нос.

Он закатил глаза, однако послушно дохнул.

Страница осталась белой.

– Видишь, – с чувством превосходства произнес Джеймс. – Между прочим, как этот способ может быть связан со вторым названием магии – дыхание фэ… Проклятье! Как сложно не использовать это слово, чтобы не призвать их…

– Ты думаешь, мы с Оливером действительно были подкидышами волшебного народца? – поразилась я и тут же задумалась. – Хм, и в кого же я тогда такая красивая? В эльфов, наверное…

– Оливер на эльфа как-то не похож, – буркнул он. – Скорее на тролля.

– Я точно не дочь троллей! – возмутилась я. – Или ты считаешь, что я уродливая, вонючая и тупая?

– Вообще-то я имел в виду совсем другое, – уклонился Джеймс. Не успела я оскорбиться, как он добавил: – Воздействуй на книгу магией.

– Но я же и так перепробовала на ней кучу заклинаний…

– Именно – ты использовала заклинания, а не чистую энергию колдовства. Вряд ли предполагалось, что труд Мерлина предназначен для людей, иначе бы его не зачаровывали так старательно. А добрым соседям заклинания ни к чему – они сами состоят из магии, верно?

Я нахмурилась. Вроде бы логичная мысль, но не может же все быть настолько просто!

Все же я сосредоточилась и направила на раскрытые страницы поток чистого волшебства – только для того чтобы доказать другу, что он не прав.

Но…

По книге внезапно прошла рябь. Всего пара мгновений – и пустая страница покрылась убористыми строчками. И не понадобилось «надевать» ее на собственное лицо, чтобы постоянно дышать на буквы.

Следовало бы порадоваться, что решение настолько элементарное, но мне стало обидно.

Я, волшебница, несколько лет проработавшая с Королевским советом магов, промучилась над трактатом полночи, в то время как Джеймс щелкнул эту задачу как орешек.

– Бет, не дуйся, – мягко произнес он, забирая у меня книгу. – Ты всю ночь занималась книгой, а я мало того что хорошо поспал, так еще и частный детектив, в конце концов. Да и ты дала мне подсказку. Главное – что мы нашли способ прочитать творение Мерлина, не так ли?

Я вздохнула. Джеймс как будто прочитал мои мысли.

И он был абсолютно прав.

– Ну что, там есть что-то полезное? – спросила я, не желая больше заострять на этом тему.

Друг принялся листать. Когда чары отвода глаз развеялись, стало заметно, что книга не такая уж новая, как нам казалось раньше. Обложка местами блестела потертостями, позолота с корешка почти облетела, страницы потеряли белизну, приобретя желтоватый цвет и шероховатость. Текст на них был не напечатан, а написан от руки чернилами, но так точно и изящно, что попробуй отличи от печатного.

И весь он оказался не на английском языке. Никаких вставок или примечаний. Только непонятные слова на латинице и странные схемы.

– Да, прочитать это невозможно, – пробормотал Джеймс.

– Подожди.

Я выхватила у него книгу – одна из схем показалась мне знакомой. Но может быть, всего лишь показалась…

Нет. Это безо всяких сомнений была она.

– Здесь нарисована карта волшебных каналов Британии, – объявила я.

Друг, сдвинув брови, заглянул мне через плечо.

– Точно она?

Его дыхание коснулось шеи, и на миг я потерялась во времени и пространстве. О чем там меня спрашивали?..

– Так ты уверена или нет? – повторил Джеймс.

Я очнулась и сдвинулась на дюйм в сторону, надеясь, что друг это не воспримет на свой счет.

Хотя на самом деле это и приходилось на его счет… Но он мог подумать, что мне неприятно сидеть рядом с ним, а мне было даже чересчур приятно. Так легко и голову потерять, что в нашей ситуации совершенно лишнее.

Я прочистила горло.

– Уверена. Границы Британии не очерчены, присутствуют исключительно каналы, и тебя это может сбить с толку, но гарантирую – это она. В интересах каждого волшебника помнить ее так хорошо, что хоть ночью разбуди, и мы ее безошибочно нарисуем. Ведь при даже банальной поездке в соседний город есть риск оказаться далеко от канала и потерять способность к