Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
– Прошло почти полторы тысячи лет! Если там и был какой-то внук, то он уже пра-, пра– и так далее, не знаю, в какой степени. Седьмая вода на киселе, в общем. С тем же успехом потомком Мерлина можешь оказаться и ты. Между прочим, ты так и не рассказал об орле, – Бет приподняла бровь.
– Позже, – коротко ответил я. – Вполне очевидно, что крови Мерлина во мне нет. Даже если ее нет и в заказчике, он наверняка знает, как перепрятать книгу, чтобы Дикая охота и Никневин ее не нашли.
– Опять спрятать? А как же невероятные знания, которые там хранятся?! – возмутилась Бет. – Они должны стать достоянием человечества!
– Может, и не должны, если из-за них в Британии развернется магическая война, – заметил я. – Она еще не началась, а люди в ней уже проигрывают.
Подруга засопела, отвела взгляд и поерзала на кровати, но сдаваться не собиралась.
– Так или иначе твой заказчик в Лондоне, а у нас всего лишь ночь и день впереди. На следующую ночь Оливер наверняка опять нас выследит. В Лондон мы за это время не успеем никак, а если не защитим книгу, то погибнем оба. Не уверена, что Никневин, кем бы она ни была, сохранит мне жизнь. А уж братец, к сожалению, точно за меня не вступится.
Я вытащил из кармана сложенное письмо и торжествующе продемонстрировал его подруге.
– В конце написано, что если мне удастся найти книгу, то я должен обратиться к представителю заказчика по указанному адресу в Эдинбурге. Это не так далеко, возле вокзала Уэверли, куда мы должны были прибыть на поезде.
Она пристально всмотрелась в строчки и обрадованно охнула.
– Это же прямо за зданием городской администрации, где находится Канцелярия Шотландии при Королевском совете магов! Если что-то не получится в канцелярии, мы можем зайти потом к этому твоему представителю.
Я вздохнул.
«Что-то не получится». Какая интересная формулировка.
– Бет, – медленно произнес я. – Скажи, пожалуйста, как ты себе представляешь обращение к совету магов? Прямо по словам, если не затруднит. Надеюсь, это не будет что-то вроде «Мой муж, потомственный аристократ, чьи предки заседали в этом совете черт знает сколько поколений, подбросил мне в сумку краденый артефакт огромной ценности, который разыскивает мифическая Дикая охота. Ах да, на днях муж со мной развелся из-за моей измены, меня лишили титула исключили из вашего совета, и этот позор газетчики разнесли на всю страну. И знаете, мой брат, между прочим, был вором, который превратился в немертвое чудовище. Я ни в коем случае не лгу, нет-нет, и очень достойна доверия».
– Э-э… – замялась она.
Тот самый звук, который я так «любил».
– Ну, теперь ты понимаешь, почему мы не можем обратиться в эту твою канцелярию? – приподнял бровь я. – Одно дело – если мы нанесем неофициальный визит кому-то из твоих друзей-волшебников и тот так же неофициально согласится нам помочь. Совсем другое – если обратимся к королевской власти. Книгу у нас отберут, а нас самих выбросят на обочину. Оливер нас найдет и убьет, просто потому что он подонок, а сливки снимут опять люди вроде Дуэйна.
– Понимаю, – подруга сникла и вдруг наморщила прелестный лобик. – Между прочим, а зачем Дуэйну было подбрасывать мне книгу? Он же мог выставить себя героем, нашедшим невероятное сокровище. Даже если внутри нет секретов магии, он бы все равно обогатился еще сильнее.
– Это уже вопрос к тебе. Я Дуэйна не знаю совсем, как и подробных обстоятельств вашего развода. Мог ли Дуэйн элементарно не понять ценности артефакта, который попал к нему в руки? Он же не носит в себе искры дара. А заказчик сообщил, что украли не только книгу, но и несколько других мелочей. Допустим, грабители что-то почувствовали в ней, но не разобрались, что именно, отнесли Дуэйну, тот счел ее хламом и подсунул тебе на случай, если краденое примутся искать.
Бет помолчала, рассеянно взяла книгу в руки и полистала. Там, разумеется, ничего нового не появилось.
– Скорее всего, ты прав, – задумчиво ответила она. – Но меня с самого поезда не отпускает одна мысль.
– Какая?
Подруга вывернула накидку и показала мне внутренний карман. Размера он был невеликого – только для того чтобы спрятать какие-нибудь нехитрые женские принадлежности, например маленькое зеркальце.
Бет положила сверху книгу, наглядно демонстрируя, что она больше кармана.
– Я принесла ее сюда в накидке, вот здесь. И подожди утверждать, что карман зачарован – нет, мне это никогда не требовалось. Книга сама подстроилась под его размер.
– Ну, ты же говорила, что чары на нее накладывал кто-то из волшебного народца, а они в этом мастера.
– Да, но что если у книги есть своя воля?
– А такое вообще возможно?
– У людей подобные предметы создать еще не получилось ни разу, однако в сказках и мифах они упоминаются не раз. Это, к примеру, и говорящее зеркало из «Белоснежки», и меч короля Нуаду, от которого невозможно укрыться, и копье Луга, всегда находящее жертву и разящее насмерть.
– И нет никаких доказательств, что все эти вещи действительно существовали.
– Потому что волшебный народец унес их в Тир-на-Ног, решив, что люди недостойны таких подарков, либо они были сломаны. Суть в том, что потенциально артефакт, обладающий собственной волей, возможен, особенно если к его созданию приложил руку кто-то из «господ в зеленом». А эта книга – явно их творение. Что если Дуэйн не собирался мне ее подкидывать, а она забралась ко мне сама?
– Это уже что-то из разряда фантазий, – засомневался я.
– Еще вчера ты и в Дикую охоту не верил!
Я поморщился.
– Что верно, то верно. Ладно, не буду убирать эту версию со счетов. В любом случае, есть у книги своя воля или нет, нам от этого пользы немного, пока она не говорит нам, как спастись.
– Может, где-то внутри нее об этом и сказано, – протянула Бет, продолжая вертеть ее в руках. – Только нам бы как-то исхитриться прочитать…
– Это твоя задача – у меня при всем желании не получится. До тех пор нам необходимо найти помощь. Значит, завтра просыпаемся, завтракаем и едем к представителю заказчика?
– Давай все же заглянем в канцелярию. Неофициально,