Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Здесь, в четко спланированных районах, которые начали застраиваться около ста лет назад, кипела жизнь даже в такую мерзкую погоду. По обеим сторонам от широкой проезжей части, словно почетная стража, стояли трехэтажные каменные дома с вывесками. Фонари тоже еле горели, но, невзирая на поздний час, по брусчатке бойко стучали лошадиные подковы спешащих кэбов.

Передо мной остановился далеко не первый. Мало кто из жителей рвался в такую погоду идти домой пешком. Однако прежде чем запрыгнуть внутрь, я заставил возчика низко склониться ко мне.

Он выглядел как обычный мужчина среднего возраста в низко надвинутой шляпе котелком и с высоко поднятым воротником. Увы, с некоторых пор я плохо доверял собственным глазам.

– Ну и погодка, будь Господь к нам милостив! – воскликнул я, вглядываясь в лицо кэбмена.

– Да, сэр, – устало кивнул тот, никак не отреагировав на Божье имя. – Вам куда?

Я притворился, будто пошатнулся и ищу опоры, а сам схватился за его ногу.

В моей ладони был зажат гвоздь, вытащенный в купе как раз для такого случая. Много железа я с собой не носил, а револьвером же не будешь размахивать перед каждым встречным. Легенды говорили, что касаться железом фэйри не обязательно – достаточно подойти к ним с кусочком металла в кармане, чтобы те с криками разбежались. Но мне хотелось быть абсолютно уверенным в том, что нас не увезут в адское пекло.

Кэбмен покосился на мою руку с раздражением, впрочем, достаточно легким и свойственным любому человеку, не горящему желанием, чтобы его лапали незнакомцы. Это точно была реакция не фэйри. Со вздохом облегчения я убрал ладонь.

– Извините, здесь очень скользко. Знаете отель «Оленьи рога»?

– Разумеется, сэр. Запрыгивайте, за полчаса домчу.

– «Оленьи рога»? – переспросила Бет, когда мы забрались в экипаж. – Ты уверен, что это приличное место?

Я хмыкнул.

– Не беспокойся, его так назвали не потому, что там супруги наставляют рога своим благоверным. Его хозяин – бывший заядлый охотник, и внутри повсюду развешаны как украшения и вешалки рога оленей. Правда, по большей части выпиленные из дерева, а не настоящие. Главное, что эта гостиница недорогая, приличная и расположена ближе к окраинам, но в спокойном районе. Надеюсь, там не будет множества постояльцев, которые могут нас узнать. Я там останавливался в прошлом году, когда ездил навещать твоего отца. Впечатление осталось приятное, а Оливеру вряд ли о ней известно – она открыта не так давно.

– Буду молиться, чтобы ты не ошибся, – выдохнула Бет, съеживаясь на сиденье. – Мне нужны нормальный отдых и восьмичасовой сон. До этого момента я ни на какие подвиги больше не способна.

Я с сочувствием взглянул на нее. Она в самом деле выглядела разбитой.

– Скоро мы отдохнем, – заверил я и подбадривающе сжал ее руку.

А она в ответ сжала мою. Так мы и поехали в кэбе – ладонь в ладони.

Возчик не обманул – уже через полчаса мы вышли в Новом городе Эдинбурга, у трехэтажного серого здания в георгианском стиле с крупной надписью «Отель» над входом. Вместо названия вывеску украшали нарисованные оленьи рога.

В холле нас встретили жарко растопленный камин и дремлющий молодой портье за стойкой. Два кресла у огня пустовали, как и весь зал – ни прислуги, ни постояльцев.

Я задержал взгляд на цепочке мокрых следов, которые потянулись за нами от входа. Судя по состоянию пола, горничная поленилась его мыть – все равно быстро запачкают. Но благодаря этому я видел, что все остальные отпечатки ног уже высохли, а значит, перед нами других посетителей не было.

Еще одно облегчение. Если нам будет так же везти дальше, то, глядишь, и правда сможем хорошо отдохнуть до утра. А днем Дикая охота не опасна.

Портье проснулся, только когда мы уже встали перед стойкой и я громко прокашлялся.

– Добро пожаловать в «Оленьи рога», лучший отель в Новом городе! – затараторил парень заученный текст. – Сколько номеров вам потребуется?

Я уже хотел сказать «два», но ощутил, как Бет неожиданно привалилась к моему плечу и стиснула ладонь.

Язык не повернулся.

– Один. С двумя кроватями, если возможно. Мы с женой любим простор.

– Конечно, – ничуть не удивился портье и принялся выбирать ключи.

– Мы из Америки, – зачем-то добавила Бет, как будто это объясняло, почему нам нужны две кровати.

– Не беспокойтесь, у нас часто бывают гости-американцы, – успокоил ее парень. – «Оленьи рога» – прогрессивный отель.

– А в чем ваша прогрессивность? – не поняла Бет, оглядев вполне традиционный холл с неброскими бордовыми обоями, натертым красным деревом и коврами на полах.

Так в Лондоне выглядело большинство приличных гостиниц для среднего класса. Хотя я не был уверен, что подруга об этом знает. Ей-то что там было делать? Она жена лорда из Королевского совета. Если Дуэйн и путешествовал вместе с ней, то снимал номера в отелях получше. Это мне приходилось постоянно по таким мотаться – приличия приличиями, а кражи в них все равно происходили.

– Мы относимся ко всем как к равным, – пояснил портье.

– Что, даже к неграм? – изумилась она.

Парень окинул ее шокированным взглядом.

– Разумеется, я имел в виду только белое население. Шотландцы вы, американцы, англичане, да даже ирландцы – здесь всех примут одинаково.

Бет хватило тактичности промолчать. Другую гостиницу, вдобавок настолько тихую, мы бы искали еще долго.

Наконец портье выбрал ключ и склонился над увесистой книгой для посетителей, которая лежала раскрытой на столе. Строчек там было заполнено совсем немного, подтверждая, что постояльцев сегодня единицы.

– Позвольте узнать ваши имена?

– Мистер и миссис Смит, – солгал я.

– Не соблаговолите ли сообщить, откуда именно из Америки вы приехали?

– Строго говоря, мы гостили у родных в Пиблсе и возвращаемся обратно в США, – поправил я.

– А, – он сразу скис. – Простите, я уже обрадовался, что в город вернулась жизнь. Поезда встали из-за заносов, в море не выйти из-за сильного ветра, экипажи отказываются ездить дальше пригорода, люди банально не хотят высовывать нос из дома. Никаких новых постояльцев… Наверняка вы сами понимаете, какой это удар для гостиничного дела.

– Ужасно вам сочувствую, – абсолютно неискренне ответил я.

Что он считал провалом, для нас сейчас было благом.

– Вот, пожалуйста, ваши ключи, –