Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Не надо, – быстро произнесла Бет.

– В самом деле? Но репутация…

– Я просто рада, что у тебя нет невесты, – выпалила она и отвернулась. – Давай остановимся на этом и забудем неприятный разговор.

Я остался стоять, глядя на изящные и хрупкие очертания ее спины и струящиеся по ним волосы. Бет больше ничего не говорила и не поворачивалась, словно опасалась смотреть мне в лицо.

Проскочила дурацкая мысль проверить, сколько она так выдержит. Ребячество. Вздохнув, я сел обратно и принялся быстро поглощать еду с подноса.

Может, если поем, буду не таким злым.

– Раз репутация и моя несуществующая невеста для тебя важнее, чем сон, предлагаю обсудить действительно важные вещи, – нарушил я сгустившееся молчание. – Когда у тебя хватит сил прочитать, что написал Мерлин?

Бет наконец повернулась обратно, достала из потайного кармана в накидке книгу и рассеянно уставилась на пустую обложку.

– Не знаю. Могу с утра испробовать пару способов, но если они не помогут, то придется искать ведьмин камень. Даже не представляю, где его найти. Ходить спрашивать у всей гостиничной прислуги, нет ли у них такого талисмана? А если ни у кого нет? Кроме того, язык хоть и похож на английский, но отличается от него. Сначала придется определить, что это за диалект, потом переводить.

– И у тебя нет в Эдинбурге ни одного знакомого волшебника, который мог бы нам подсобить без риска, что он украдет книгу и объявит себя первооткрывателем секретов Мерлина?

– Знакомые-то есть, но можно ли им доверять… Все они входят в Королевский совет магов как представители Шотландии.

– Честолюбивые засранцы, ясно, – вздохнул я.

– Джеймс! – возмущенно воскликнула она.

– Что? Раньше ты сама ругалась похлеще сапожника.

– Я… – она осеклась и махнула рукой. Наверное, вспомнила, что больше не жена аристократа из сливок лондонского общества. – Я выросла, Джеймс. Взрослый воспитанный человек должен уметь изъясняться без бранных слов.

– Кому должен? В любом случае это слишком скучно, – я доел последний кусок яичницы с ветчиной и с унынием посмотрел на неаппетитного вида креп-суп из репы. – Хочешь супчик? Дьявольски вкусный, наверное. И выглядит замечательно – как жидкий…

– Да что с тобой такое, Джеймс? – рассердилась Бет.

– Тяжелый день, в который меня несколько раз чуть не убили. Брось, тебе больше не обязательно быть лондонской леди. Я не стану осуждать подругу детства за то, что она пару раз помянет черта или поковыряется в носу.

– Ты невозможен. Теперь я охотно верю, что у тебя нет невесты. Ни одна женщина тебя не выдержит.

– Рад, что мы сходимся в этой мысли. Ладно, раз суп тебя тоже не впечатляет, сам его съем. Надеюсь, на вкус он лучше, чем на вид. Так что там насчет магов?

Она полыхнула на меня глазами, но вернулась к серьезной теме.

– У нас нет выбора, кроме как обратиться к ним. Вдвоем против Дикой охоты мы не выстоим.

– И чем волшебники, привыкшие просиживать штаны на заседаниях и чесать языками, помогут нам против бессмертного воинства, которое отточило свои навыки в столетиях сражений? – поймав на себе новый уничтожающий взгляд, я тут же добавил: – Ноль сарказма, Бет. Ты сама видела всадников и как они дерутся, включая твоего брата, у которого, в отличие от всех остальных, веков боевой подготовки нет. У меня ни малейшей идеи, как его остановить, а ведь какой-никакой опыт схваток у меня есть, чего не скажешь о волшебниках из совета. К тому же большинство из них – люди немолодые. Они не отхватят сердечный приступ всего лишь при виде слуа?

– Ладно, справедливое замечание, – пробормотала она. – Во-первых, просить помощи нам все равно больше не у кого. Во-вторых, ты прав в том, что они в основном люди пожилые и быстро действовать не привыкли. Но все же ты кое о чем забыл. Это потомственные волшебники. Мэлтоны в совете заседают уже триста лет, и у них еще не самое длинное генеалогическое древо из магов. В Эдинбурге есть пара лордов с такой же древней родословной. Они накопили огромное количество артефактов, а мои навыки и близко не сравнятся с их. В семье Эйнор других одаренных не было – я первая. Меня никто толком не учил, а там семейные секретные чары передавались из поколения в поколение.

Я с сомнением пожал плечами.

– И как много из них применяется на благо британских граждан?

– Тепловые панели, внедренные в поезда по настоянию совета, спасли нам сегодня жизнь!

– А прорыв плотины в Шеффилде из-за ошибки мага, в результате чего больше двухсот человек погибло и шестьсот домов смыло? Совет тогда отбрехался тем, что это была ошибка инженеров, а не недоучки, которого они прислали укреплять плотину чарами. И что насчет кошмарного смога в Лондоне, который накрывал город в течение нескольких дней?2[2] Только по опубликованных в газетах подсчетам, в нем задохнулось не менее пятьсот человек. Это было не так давно – в семьдесят третьем, ты должна помнить. Все происходило прямо под носом у совета. Для них ничего не стоило выйти на улицы и разогнать дым ветром, но они отсиживались в своих загородных владениях, ожидая, пока проблема исчезнет сама по себе. А люди, простые лондонские работяги, в это время умирали в мучениях, задыхаясь от сажи. К чему я веду: ты уверена, что они действительно помогут, а не предпочтут переложить решение на чужие плечи?

– А выбор, Джеймс? Напоминаю: его нет! Нам только и остается надеяться на совесть эдинбургских волшебников, потому что в другой раз у меня под рукой может не оказаться поезда, чтобы сбить им всю Дикую охоту.

– Выбор есть, – возразил я. – Мы можем обратиться к моему заказчику.

Бет с тяжелым вздохом сложила руки на коленях.

– Ну и чем один человек нам поможет?

– Книга хранилась у него как минимум несколько поколений, а может, и всю тысячу лет. Он же сказал, что она принадлежала его дедушке. Что если это потомок Мерлина?

– У Мерлина не было детей.

– Все уверены, что он и книги никогда не писал. И все же вот она, прямо перед нами. Раз сами фэйри считают, что она настоящая, так и есть. Почему бы у Мерлина