Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Причиненная самому себе боль ослабила магию, которая, словно малое дитя, вырывалась из прочных пут контроля, желая утонуть в объятиях той, ради которой он уехал и ради которой вернулся. Вкусить ее ауру, прочесть эмоции, узнать, тосковала ли она по нему, понять, остался ли в ее светлой душе хотя бы крошечный уголок для него – вот чего жаждало его нутро. Но Изану сдерживался, и если бы потребовалось, то отрубил бы себе пальцы, чтобы обуздать это желание. Потому что когда-то поклялся Роксане, что никогда не применит магию к ней или ее семье.

Когда колющая боль в пальцах ослабла, Изану вытащил из кармана платок и вытер остатки крови. Затем снял с пальца коготь и перстень и убрал их вместе с платком в карман. Ему предстояло поделиться с родителями и семьей Корвинов важной вестью, но он хотел оттянуть этот миг. Коготь он надел лишь сегодняшним утром – знал, что при встрече с Роксаной он понадобится.

Изану сосредоточился на звуке собственных шагов, пытаясь отогнать мысли о Роксане, но все было тщетно. Он раз за разом возвращался к их разговору и силился понять, почему она не рада его видеть. Почему в ее взгляде таилось столько обиды и показного равнодушия? Неужели, пока он отсутствовал, разрушилось и то малое, что было между ними?

В голове эхом разнеслись голоса. Дурной знак.

Ему срочно нужно отвлечься.

Внутреннее чутье само привело его на тренировочную площадку, где он проводил больше времени, чем в отчем доме. Именно здесь отец начал обучать Изану, когда он подрос достаточно, чтобы удержать в руке деревянный меч. Здесь он устраивал тренировочные поединки с Райнером и Рэном, во время которых они обливались потом с головы до ног и разбивали друг другу носы, набивали синяки и шишки, ссорились и мирились, дурачились и получали нагоняи от отца Изану, который был для всех них наставником, а позже точно так же учили владеть мечом Тристана.

Уже издалека до Изану донеслись звон стали о сталь, голоса, смех и знакомые причитания.

– Ну сколько можно? – ныл Трис. – Я уже пробежал пять кругов, Рэн, и осознал свою вину. Могу я теперь передохнуть?

– И в чем твоя вина? – покровительственным тоном спросил Рэн, но Изану отчетливо услышал в нем нотки веселья.

– Надо было убегать быстрее, после того как исподтишка пнул тебя под зад!

– Еще пять кругов, болван. – Это уже говорил Райнер, и, судя по запыхавшемуся голосу, он и сам бежал.

– Уже и пошутить нельзя? – недовольно пробухтел Трис.

– Ты мой будущий советник, а дипломатические способности у тебя на нуле. Пять кругов и еще один в придачу в знак братских чувств.

– Вообще-то у братьев принято поддерживать друг друга.

– Так это и была поддержка… – Многозначительная пауза. – Моя Рэну.

– Ты любишь Рэна больше меня!

Изану с легкостью мог представить Тристана, театрально прижимающего руку к груди, будто его ранили в самое сердце. Наверняка так и было. Трис никогда не упускал возможности подурачиться на тренировках. Вот и сейчас, судя по тому, как болтал не замолкая, он вовсе не устал.

Приблизившись к высокой ограде, Изану дернул за калитку и вошел на территорию тренировочной площадки. Здесь все осталось как раньше. Вдоль арены выстроились мишени для стрельбы из лука и метания ножей, а также набитые соломой чучела для отработки ударов мечом и кинжалом. В дальней части возвышалась постройка с длинными перекладинами в виде балок, на которых Изану и другие подопечные Закарии учились держать равновесие и развивали ловкость. Он до сих пор мог с закрытыми глазами пройтись по длинной узкой перекладине с одного конца на другой. Остальная часть площадки была присыпана песком, чтобы смягчить падения при поединках, и сейчас там состязались на мечах Рэн и кудрявый светловолосый паренек примерно одного возраста с Трисом. Тот весь покраснел и запыхался, а Рэн двигался с грацией и легкостью, превосходя соперника не только в возрасте, но и в силе и выносливости.

Райнер тем временем наворачивал круги вокруг арены. Трис, который за последние два года вытянулся и догнал ростом старшего брата, бежал рядом, но задом наперед. Уже в следующий миг он запнулся о валявшийся на земле камень и упал, раскинув конечности звездочкой, давая понять Рэну и Райнеру, что больше бегать не намерен.

– Тебе бы в театре выступать, артист, – крикнул ему Райнер и, ускорившись, добежал до деревянных мишеней, на одной из которых висела его рубашка.

– Два года прошло, а ничего не изменилось. – Изану оттолкнулся от ограды, у которой притаился, наблюдая за братьями, и направился в сторону Райнера. – Рэн пытается призвать всех к порядку, Трис отлынивает от тренировок, а ты успеваешь и делом заняться, и покичиться перед всеми своим остроумием.

Все одновременно обернулись на его голос, и уже в следующий миг сразу три брата окружили Изану. Лишь светловолосый паренек остался в стороне и вежливо кивнул ему.

– Паршивец! Ты почему вчера не пришел?

– Мы ждали тебя!

– Рэн привез изумительную вишневую настойку из Фортиса, мы собирались ее распить, но решили дождаться тебя.

Будь Изану более сентиментален, то пустил бы скупую мужскую слезу. Но сейчас лишь посмеивался, обнимал друзей по очереди и трепал их по плечам и по волосам, а самому младшему – Трису – даже отвесил шутливый подзатыльник.

– Еще раз нападешь со спины на старшего, и наказание для тебя придумывать буду я, – заявил он, хотя с губ его не сходила счастливая улыбка. – Ты же знаешь, по этой части у меня самая изощренная фантазия.

Трис закатил глаза и пробормотал что-то себе под нос.

Здесь, на тренировочной площадке, для них не существовало титулов: все они были равны. Наверно, именно поэтому это место было для Изану самым любимым в замке.

После братских объятий и обмена рукопожатиями вперемешку с шутками и колкостями по поводу отросших волос Изану и серьги в ухе Райнера, которое он проколол из-за проигранного Трису спора, ему наконец-то представили Яна – царевича из Северного царства.

– Рассказывай, как твои дела? – спросил Рэн, убирая со лба мокрые от пота пряди. – Как жизнь при дворе в Дахабе?

За прошедшие два года Рэн раздался в плечах и возмужал, даже голос его стал грубее, но во взгляде сохранилась прежняя мягкость. Райнер же был все такой же стройный и подтянутый и по-прежнему