Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Потому что ты и сам следовал моему примеру, а потом сетовал на позеленевшие пятки. – Она наигранно усмехнулась, чтобы замаскировать сорвавшийся с губ судорожный вздох, когда почувствовала теплое дыхание у уха и знакомый аромат лимона с легкой ноткой кардамона и чайного дерева.

– Я бы и сейчас с радостью составил тебе компанию.

– Уверен? Помнится, на одной из прогулок ты порезался об острый камень, а потом хромал как престарелый. – Роксана говорила почти шепотом: горло ее нещадно пекло, будто она жевала острый перец.

– Оно того стоило. В тот день мы впервые обнаружили в саду землянику и радовались так, будто отыскали клад.

Изану стоял слишком близко, она чувствовала это.

Принцессе хотелось посмотреть на него, узнать, сильно ли он изменился за прошедшие годы, но вместе с тем она боялась. Знала, что, стоит ей повернуться к Изану – момент будет разрушен. Ей придется окончательно попрощаться с прошлым и столкнуться лицом к лицу с настоящим, в котором нет места их прежней дружбе.

– Роксана. – Едва слышный шепот, подобный шелесту листвы, коснулся ее уха. Он не решался произносить ее имя вслух, понимал, что больше не имеет на это права. – Не оттягивай момент, который неизбежно наступит. Посмотри на меня, я хочу увидеть, как повзрослела моя принцесса.

Она понимала, что он имел в виду, называя ее своей. Изану все также был предан династии Корвинов, но, несмотря на это, Роксана вспыхнула от смущения.

– Не делай этого.

– Не делать чего?

– Не читай мои эмоции.

Роксана знала секрет, который семья Наари хранила много лет: способности адепта Закарии загадочным образом передались его сыну. Изану умел читать чужие эмоции, хотя ни дня этому не обучался. Роксана совершенно случайно узнала об этом четыре года назад, когда подслушала разговор Закарии и Изану, но поклялась сберечь тайну – даже от своей семьи. Изану же поклялся, что никогда не применит свои способности к ней и ее близким.

– Я же обещал, что никогда не стану этого делать, – словно прочитав ее мысли, ответил он.

– Тогда откуда ты знаешь, о чем я думаю?

– Потому что я думаю о том же.

Роксана не слышала его удаляющиеся шаги, но аромат лимона и чайного дерева развеялся, и принцесса больше не чувствовала его дыхания. Украденные у судьбы мгновения ускользнули как песок сквозь пальцы.

Несколько раз моргнув, чтобы смахнуть набежавшие слезы, Роксана наконец обернулась.

Изану стоял неподалеку и смотрел на нее с тоской во взгляде и мягкой улыбкой на полных, чувственных губах. Его волосы отросли до плеч; верхняя их часть была собрана в хвост, нижняя оставалась распущенной, а более короткие пряди обрамляли скуластое лицо, черты которого утратили юношескую мягкость, но сохранили дикую красоту. Не изменились лишь его глаза – такие же янтарные, с россыпью медовых крапинок, будто в радужках неустанно мерцали блики солнца. И такой же лукавый взгляд, который раньше заставлял млеть всех служанок Вайтхолла, из-за чего Роксана всегда посмеивалась, а теперь млела сама.

Изану тоже молча изучал ее. Выражение его лица было нечитаемым, но волнение выдавала его детская привычка. Большим пальцем правой руки он поглаживал подушечку среднего, на котором Роксана заметила странное украшение. Верхнюю фалангу венчал серебряный коготь с витиеватыми узорами. Он соединялся тонкой серебряной цепочкой с перстнем в виде кошачьего глаза, выполненного из топаза в ромбовидном обрамлении. Изменились и его одежды. Раньше он предпочитал арденийские наряды, а сейчас на нем красовался традиционный восточный халат, только укороченный и с зауженными рукавами. На предплечьях были застегнуты кожаные наручи, а из-под запаха виднелся стоячий ворот черной рубашки. В ухе блестело еще одно новое украшение – серьга в виде перевернутого черного полумесяца на цепочке, под которым мерцала звезда с бриллиантом.

– Принцесса, рад вас видеть, – первым нарушил молчание Изану.

– Взаимно.

Его губы дрогнули в улыбке, от которой по телу Роксаны пробежались мурашки.

Изану шагнул к ней, и на крошечный миг принцессе показалось, что он обнимет ее, как делал это, когда она была совсем ребенком. Но он лишь галантным движением протянул руку. Роксана неуклюже перехватила одуванчики одной рукой, а другую подала для приветственного поцелуя. Она заметила, что кончики его пальцев были сплошь исколоты. Ей даже хотелось пошутить, что в Дахабе он, по всей видимости, занимался рукоделием, но по мере того, как она приходила в себя, возвращались старые обиды и осознание того, что так, как раньше, уже не будет.

Сердце Роксаны пустилось в галоп, когда Изану коснулся ее длинными пальцами и будто нарочно скользнул по старому шраму, который она получила много лет назад, когда чуть не упала с крыши. Перед глазами пронеслись воспоминания, пропитанные болью, страхом… и теплом надежных объятий.

– Не понимаю, почему звезды на небе до сих пор такие яркие, – тихо произнес Изану и осторожно коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

– О чем ты? – Роксана приложила немалые усилия, чтобы голос звучал ровно.

Изану задержал губы на ее коже еще на мгновение, а потом отстранился, и взгляд его потух.

– Неважно, принцесса. Чудесно выглядите.

Его официальный тон был для нее сродни отрезвляющей пощечине.

Между ними давно образовалась стена, которую никто из них не имел права разрушать. Изану первый принял эти правила, когда оставил без ответа все ее письма.

Поэтому она ответила таким же светским тоном:

– Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. Жизнь в Дахабе пошла тебе на пользу.

Роксана почувствовала болезненный укол в груди, ведь именно по ее вине он был вынужден уехать на Восток.

Изану безрадостно усмехнулся и опустил голову, отчего черные пряди рассыпались по плечам.

– Надеюсь, что так, принцесса, – ответил он безразличным тоном. – Как вы поживали все это время?

Новый удар.

«Ты бы знал, если бы читал мои письма», – с обидой подумала она, но вслух сказала совершенно другое:

– Замечательно. Путешествовала. Посетила Фортис, Аталас и даже Колдхейм. Столько впечатлений, столько знакомств. Даже скучать было некогда.

«Я совсем по тебе не скучала», – хотелось нагло соврать ему в лицо, и плевать, что он мог прочесть ее эмоции и с легкостью распознать ложь.

– Рад за вас, Ваше Высочество. – Изану внимательно осматривал ее с ног до головы, то и дело возвращаясь к рукам, в которых она сжимала несчастные одуванчики. – Уверен, впереди вас ждет еще больше новых путешествий, знакомств и открытий.

Их разговор складывался до ужаса неловко.

Роксана нервно переступила с ноги на ногу. Ступни уже начали замерзать, и