Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Она нарочно растянула последнюю фразу, вопросительно глядя на него.

Ему оставляли шанс.

– А если я откажусь или двор, к которому я присоединюсь, не захочет помогать? – уточнил он.

– Тогда у нас не будет выбора, кроме как убить вас. Разве что… – Виола помедлила и оглядела присутствующих. – Кто-то захочет занять место мистера Кларка? Такое тоже возможно, хотя подобных случаев еще ни разу не было.

Все молчали. Никто не сделал шаг вперед.

Ну еще бы. Расстаться с жизнью вместо другого? Похоже, тот троу, который спас ярткина, подставившись под удар Оливера, был единственным в своем роде.

– Вы все с ума посходили? – Кеннет неверяще смотрел на союзников. – Если бы не Джеймс, мы бы никогда не продвинулись дальше склок между дворами! Со всем уважением к леди Мерлин, именно Джеймс все организовал, и именно на нем держалась эта атака. Без него мы бы не победили. И теперь казнить его из-за дурацкого правила, которое черт знает когда и черт знает из-за кого ввели? Неужели нельзя сделать исключение?

– Мистер О’Салливан, вы желаете занять место мистера Кларка и отдать жизнь? – холодно поинтересовалась Виола.

Кеннет запнулся. Я и не ждала от него подвигов. То, что он хотя бы вступился за Джеймса, уже огромное достижение.

Посланница Титании повернулась обратно к Джеймсу. Она по-прежнему выглядела утомленной, было заметно, что обязанность вершить суд не приносит ей удовольствия, но сейчас никакого сострадания к ней я почему-то не испытывала.

– Джеймс, – мягко обратилась к нему девушка. – Присягните одному из дворов. Я даже не буду уговаривать вас присоединиться именно к Благому – примкните хоть к какому-то. Тогда, возможно, мы придумаем, как избавить вас от тяжелой участи.

Я умоляюще посмотрела на него, крепко сжав его ладонь.

– Джеймс, подумай об этом.

Боже, лишь бы он согласился! Это плохое решение, особенно учитывая отношение Джеймса к фэйри, но кажется, хорошего решения в этой ситуации вообще не могло быть.

Он посмотрел на меня. В карих глазах плескались чувства, которые я не могла прочитать.

Кроме одного – вины.

Мое сердце сжалось.

– Леди Виола, – сухо ответил Джеймс, – вы можете гарантировать, что если я присягну Титании, то меня не казнят?

Девушка уже набрала воздуха в грудь, но он добавил:

– И поклянитесь в том, что скажете правду.

Воздух с шумом покинул легкие. Виола замялась, не торопясь ничего говорить.

Джеймс издал смешок.

– Почему я не удивлен?

– Присягни Маб! – оживился ирландец. – Уж она-то не поведет себя как эти вероломные летние. К тому же ты ей нравишься.

– Кеннет… – Джеймс сокрушенно покачал головой. – Изначально я был о тебе плохого мнения. К счастью, оказалось, что я ошибался и на самом деле ты гораздо лучше. Проблема здесь вот в чем – ты гораздо лучше тех, кому служишь.

Он перевел взгляд на девушку.

– Видишь ли, Кеннет, леди Виола по любимой привычке фэйри кое о чем умалчивает. Какую бы сторону я ни выбрал, мне не помогут. Я спорил и с Маб и с Титанией, пусть со второй опосредованно, через ее посла. Я командовал фэйри и убил одно самое могущественное существо в Британии, сделав то, на что когда-то не решились сами Маб и Титания. И все это – будучи простым человеком. С точки зрения людей, я герой. С точки зрения фэйри, я зарвавшаяся букашка, которая забыла свое место. Меня вынуждают присоединиться к одному из дворов, просто чтобы потом объявить: смотрите, он соблазнился нашей силой, на самом деле его вела жажда наших великих дворов. Как только я это сделаю, меня превратят в наглядный пример и демонстративно казнят, потому что люди не имеют права помыкать королевами фэйри, ввязываться в сделки с ними и еще выходить из этого победителями. У фэйри есть свои чертовы принципы, и они важнее всего, даже здравого смысла, раз мы выясняем это, стоя посреди древнего замка, который вот-вот развалится и нам на голову рухнет весь Шихаллион. Что, леди Виола, разве я не прав?

Она пожевала губы.

– Не могу сказать, что вы не правы.

Джеймс хмыкнул.

– Вот оно – поразительное красноречие фэйри. Если кто-то еще не догадался, я отказываюсь присоединяться к любому из дворов. Это мое окончательное слово.

У меня заскрипели зубы. Злость полыхнула резко, яростно. Я вдруг пожалела, что Виола выжила, пусть даже ее смерть ничего не изменила бы. Приговор просто привел бы в исполнение кто-то другой.

Магии во мне оставалось немного, но гнев пробудил ее. Дрожь из тела ушла, кровь быстрее побежала по венам, неся с собой дыхание фэйри.

– В договоре указано, что я несу ответственность за все, что делает Джеймс! – объявила я. – Значит, и умирать вместо него мне.

– Нет, – отрезал он.

– Да. Это я вычислила, где спрятана душа Никневин. Ты был лишь моим орудием.

– Важно только то, кто нанес последний удар, – вмешалась Виола.

– Что непонятного я сказала? – еще сильнее раздражилась я. – Я занимаю место Джеймса на плахе!

– Нет! – рявкнул он, дергая меня назад. – Бет, с самого начала я все это делал только ради тебя. Если ты умрешь, то и мне нет смысла жить. Леди Виола, я официально запрещаю забирать Бет вместо меня.

Я прикусила губу от неожиданной горечи.

Джеймс почти слово в слово повторил мои мысли, возникшие при виде того, как в зеркале Никневин его пытают слуа. Все это время мы могли бы быть вместе, счастливы. А мы тянули, боясь признаться – и получить отказ.

Дураки.

– Бет, Джеймс… – голос Виолы звучал огорченно.

Она переводила взгляд с меня на Джеймса и ничего больше не говорила. Наконец, как будто на что-то решившись, посланница Титании повернулась к другим фэйри и официальным тоном объявила:

– Закон не устанавливает срок, когда наказание должно быть приведено в исполнение. Учитывая потери союзников и состояние замка Никневин, грозящего обрушиться на нас в процессе исполнения наказания, постанавливаю отложить казнь, – и уже совсем другим тоном Виола добавила: – Мистер О’Салливан прав. Если бы не Джеймс, мы все были бы уже мертвы. Он заслуживает форы.

– Какой еще форы? – не понял Кеннет. –