Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Какая разница, убьют его сейчас или на выходе из Шихаллиона! – присоединилась я. – Раз уж начали это здесь, здесь и закончим! И пусть хоть вся гора при этом свалится на нас!

– Спокойно, – Виола подняла руки в успокаивающем жесте. – Джеймс, мы не имеем права отпустить тебя совсем, но можем дать возможность уйти из Шихаллиона. Никто не бросится преследовать тебя прямо сейчас – я лично прослежу за этим. Уезжай из Британии, и тогда никто из фэйри не сможет привести приговор в исполнение, даже если очень захочет. Мир велик, и в бОльшую его часть фэйри, в отличие от людей, дорога заказана. Надеюсь, ты проживешь долгую счастливую жизнь, только в другой стране. Это лучшее, что я способна предложить.

Джеймс медлил.

– Соглашайся, – прошептала я и потянула его к двери. – Ну же, милый!

Это было чудовищно долгое мгновение. Дольше, чем то, когда мне пришлось наблюдать за его пытками в зеркале.

Он кивнул.

– Спасибо, Виола. И тебе, Кеннет. И всем остальным, кто даст мне время скрыться.

К нашему общему изумлению, в ответ раздался нестройный хор голосов. Крошечные пикси, ярткины, даже гоблины благодарили Джеймса и желали ему удачи.

Кеннет вышел вперед и встал плечом к плечу с Виолой.

– Я тоже прослежу за тем, чтобы тебя никто не преследовал, Джеймс.

– И я! – пискнул какой-то совсем уж маленький пикси, присоединяясь к ним и воинственно поднимая рыбью кость, словно меч.

– И я, – к группе подлетела Глэдис, многозначительно перехватив огнетушитель с ангельским огнем.

Еще немного – и к ним присоединились почти все. Только раненые остались лежать и сидеть там, где находились, как кат-ши, который лишь устало взглянул на нас и вернулся к зализыванию окровавленного бока.

Мы с Джеймсом поспешили к выходу, пока никто не передумал.

– Доберись до лодки! – крикнул нам в спину Кеннет. – Ничего не говори Уильяму. Пусть довезут тебя до порта. Сразу садись на первый же корабль до континента – и будешь спасен.

Джеймс лишь помахал ему рукой на прощание и ускорил шаг. Я – тоже.

Больше я не намеревалась с ним расставаться.

Когда мы убегали из тронного зала Шихаллиона, в спину нам донеслись приказы Виолы всем, кто еще способен колдовать, поддерживать холод вокруг.

Вряд ли это могло надолго оттянуть неизбежное.

Ледяные колонны, на которых держались своды, истончились до толщины детской руки. Мы по щиколотку брели в воде. Прекрасные узоры, украшавшие каждый дюйм поверхности, растаяли. Холл, раньше казавшийся бело-голубым из-за слоя наледи и инея, постепенно обнажал свою истинную неприглядную природу – грубые черные стены, все в сколах, как будто это был примитивно обработанный обсидиан.

От него все еще исходила древняя мощная сила – пролитая на камни кровь фэйри не улетучилась. Но теперь стало заметно то, что маскировал снег: крепость не была закончена. Скорее всего, Никневин не успела завершить ее из-за того, что ирландские фэйри изгнали фоморов и постройка крепости стала ненужное. Или, что вероятнее, вспыхнул мятеж Титании и Маб, которые не дали Матери Зимы добиться своего.

Почти полторы тысячи лет все держалось на ее магии. А теперь она исчезла, и высокие своды над головой кряхтели и подрагивали, потеряв опору как в буквальном, так и в переносном смыслах. Болотные огоньки метались по залу, заставляя и без того слабый свет мигать. Они были не разумнее обычных жуков, но все равно чуяли неладное.

Когда на пол передо мной шлепнулся крупный камень размером с футбольный мяч, обрызгав нас с головы до ног водой, до меня наконец дошла неприглядная правда: Виола пообещала задержать остальных фэйри, но не сказала насколько.

Как только на них вот так начнут падать потолки, вся толпа ринется наружу. А там кто-то наверняка забудет об обещании не преследовать Джеймса и с радостью ухватится за возможность выслужиться перед королевами. Мы вряд ли успеем добежать даже до выхода из пещеры.

Мой беспокойный разум уже начал подбирать варианты чар, которые можно сотворить при моих скромных остатках магии. Ускорить нас обоих? Нет, не получится, слишком сложно. Искусственно приданная бодрость уже доказала свою неэффективность. Может, создать что-то вроде повозки и направлять ее с помощью исходящего от стен дыхания фэйри, как я сделала с поездом до Эдинбурга? Тогда уж проще ускорить нас самих…

– Бет, – Джеймс вдруг замедлил шаг и заставил меня остановиться.

Мы еще даже не покинули замок – впереди виднелся черный провал врат. Я посмотрела на них, потом на наши сцепленные руки. Мы так и мчались с Джеймсом наружу, крепко держа ладони друг друга.

– Что? Нам нужно торопиться.

– Бет, – тихо произнес он, – мы не убежим.

Я опустила взгляд. Конечно, Джеймс гораздо раньше понял то, что пришло в голову и мне.

– Мы должны хотя бы попытаться, – упрямо сказала я.

– Нет. Оставайся здесь, а я пойду дальше. Фэйри преследуют меня, а не тебя.

Я растерянно огляделась. Да, разумеется, это могло помочь. Я в целом бегаю медленнее, к тому же меня тянут назад набухшие от воды тяжелые юбки. Если я перестану сдерживать Джеймса, он сможет развить более быструю скорость…

– Хорошо. Где встретимся? Неизвестно же, в какой город будет направляться первый корабль из порта.

– Может, ты пока поживешь в Лондоне или у родителей, а я напишу тебе письмо?

Я вздохнула.

Ясно. Все это отговорки.

– Ты просто не хочешь, чтобы я видела твою смерть, так?

Он отвел взгляд.

– Я человек. Мне не сравниться в скорости с фэйри. Кто-то из них догонит меня еще до того, как я выберусь из-под горы. Ход длинный, на преодоление его даже бегом уйдет немало времени, которого у нас и так нет. Давай лучше постоим здесь и попрощаемся, как следует, а потом я уйду.

Земля закружилась у меня перед глазами. И на сей раз причиной была вовсе не тряска готового обрушиться замка.

– Нет, – сорвался шепот с моих губ. – Я не могу тебя потерять. Только не снова.

То, что я сделала дальше, было почти неосознанным. Наверное, я не смогла бы остановиться, даже если бы захотела. Но я и не хотела.

Потому что это было правильно.

Я потянулась к Джеймсу и обхватила его голову холодными ладонями. Затем – грудь