Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

– Вставай, – буркнул ярткин. – Я тебя согрел и высушил.

Я опять вздохнул, на сей раз уже без блаженства, и выпрямился. Моя одежда и правда полностью высохла, онемение исчезло, самочувствие было прекрасным. Даже мысли прояснились. Теперь я вспомнил, что сам отправил этого ярткина, Синего Колпака и еще одного гнома к Шихаллиону, выдав им семимильные сапоги. Должно быть, они преодолели путь всего за пару минут.

А если бы мне не пришло в голову послать сюда в сапогах именно ярткина? Если бы артефакт оказался испорченным и крошечный старичок опоздал?

Чертовы фэйри.

Едва подумав об этом, я спохватился и сунул руку в карман. Ругаюсь на волшебный народец, а сам-то хорош – забыл о пассажире! Как бы он не оказался раздавлен…

К счастью, малыш пикси был цел и сух, только стрекозиные крылышки дрожали, как листья осины на ветру. Как только я его вытащил, он закашлялся, выплюнув несколько капель воды мне на ладонь.

– Больше… никогда… не буду… приближаться к келпи… – простонал он.

В этом мы были солидарны.

Зеленоволосый мужчина поднялся и развернулся к ручью.

– Условия сделки с Маб я выполнил. Прощайте.

– Постой! – окликнул я. – Почему ты не останешься? Твой товарищ сказал, что победа Никневин никому из вас не нужна. Тогда почему вы не сражаетесь?

Он уже сделал шаг вперед, но замер и вполоборота взглянул на меня.

– Келпи, которых ты видел у пристани в Лондоне, последние в Британии. Наш род вымирает. Позаботиться о потомстве для нас сейчас важнее, чем участвовать в битве. Сгайл, с которым ты разговаривал, пока еще не нашел себе пару – он останется и будет драться за вас.

Я виновато склонил голову.

– Прости. Не знал, что у келпи есть такие проблемы.

Мужчина пожал плечами.

– Мы не слишком болтливы, как ты наверняка уже заметил. Gur math a thèid leat11[11]!

– Удачи и тебе, – ответил я по-английски.

Он ударил пяткой по земле, и перед нами предстал огромный черный с зеленым отливом конь. Келпи чуть разогнался, прыгнул в ручей – и исчез в воде.

Вместо него начали появляться другие келпи, скакавшие следом за нами. Горе-всадники, как и я незадолго до этого, были мокрыми и надсадно кашляли, нахлебавшись воды. Ярткин, ворча, направился к ним.

Я уже хотел составить ему компанию и проверить, не сильно ли пострадали остальные седоки, но передо мной вдруг встал Синий Колпак. Низкорослый жилистый старик легко перекинул с одного плеча на другое крупный кузнечный молот, который взял в битву как оружие.

– Ярткин с ними разберется, – заверил гном. – Тебе лучше пойти к валуну и самому все увидеть.

Как это прозвучало, мне не понравилось.

– Лучше сразу скажи: новость хорошая или плохая?

Он усмехнулся.

– Сам решишь. Идем.

Я встал, отряхнул налипший на одежду снег, и зашагал за ним.

Ландшафт здесь был холмистый, и, чтобы добраться до камня, пришлось подняться по склону. Я не мог знать, что за находится за склоном, пока не достиг самой верхней точки.

А там остановился, медленно оглядывая открывшийся вид.

В небольшой ложбине расположилось около сотни воинов. Дуэргары, троу, еще гоблины – все самые опасные фэйри из сказок, которые матери рассказывают детям на ночь, чтобы запугать и добиться беспрекословного послушания. Названий некоторых фэйри я даже не знал, например компании ошеломительно красивых женщин, которые сидели на земле и с жутковатым смехом перекидывались метательными ножами, или группе уродливых мужчин с рыбьими чертами.

Это было не просто сборище случайных фэйри, которые решили, что могут сражаться, как малыш пикси с его рыбьей костью. Это была армия кровожадных бойцов, которые вошли в легенды благодаря своим воинским умениям.

Ко мне вразвалку подошел спригган, с которым мы встречались в подземье под Эдинбургом. Я уже многого насмотрелся и все равно еле сдержал себя, чтобы не отшатнуться от этого чудовища.

– Маб шлет свои наилучшие пожелания, – низким, рокочущим голосом произнес он. – Королева догадывалась, что у вас возникнут проблемы с войском Благого двора, поэтому собрала свое. До победы над Никневин мы будем подчиняться тебе.

Я окинул взглядом воинов, которые вставали один за другим, заметив, что прибыл их полководец.

Маб могла бы не упираться, а сразу предоставить эти отряды, и тогда нам не пришлось бы проходить испытания от летних фэйри и попадать в зависимость от них. С другой стороны, если бы мы заранее знали о том, что у нас есть войско, предатель бы и это выдал врагам. Скрытность королевы Неблагого двора сегодня сыграла нам на руку.

– Предводители отрядов – ко мне! – распорядился я.

– Командир, – вдруг позвал спригган, глядя вдаль и хмуря косматые брови.

Он указал длинным пальцем на то, что в темноте ночи сначала показалось мне простым бугорком среди неровного пейзажа. Однако «бугорок» быстро приближался, увеличиваясь в размерах. По бокам от него стали видны другие бледные фигуры, которые, увы, были мне уже хорошо знакомы.

Слуа на призрачных лошадях. А сопровождали они, очевидно, морозного великана, о котором говорил Кеннет.

Я тяжело вздохнул. Следовало ожидать, что враги заметят пришедшее к их воротам войско фэйри и что в Лондон отправится не вся Дикая охота. А я даже не успел переговорить с бойцами, которыми командую, и выяснить, кто они и что умеют.

Ладно. По крайней мере, у нас численное превосходство.

Поэтому я сделал то единственное, что оставалось в такой ситуации, – вытащил револьвер, высоко его поднял и крикнул:

– Армия, в бой!

Следующий час был адом. Не «похож на ад». Не «словно ад». Я не сомневался – если ад существует, то он выглядит так. Во всяком случае, его девятый, ледяной круг.

Больше всего хлопот нам доставила внезапная атака морозного великана и десятка сопровождавших его слуа. На нашей стороне была численность, но она плохо работает против тех, кого невозможно убить. Динамит, ангельский огонь и большинство огненных магов в этот момент еще находились в пути к Шихаллиону, как и вор душ кат-ши, на которого я рассчитывал в борьбе с немертвыми воинами.

Мы просто навалились на врагов толпой, надеясь их задавить, пока не прибудет подмога.

Потом я плохо помнил, что вообще происходило на склонах горы. Фэйри бились кто как мог. На склонах сверкали молнии, вспышки пламени, носились смерчи и взметывался снег. Многочисленные иллюзии запутывали