Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

По крайней мере, в нашей маленькой армии отсутствовали те, кто боялся железа, иначе бы любая попытка пересечь город в такой спешке превратилась бы в самоубийство. Заранее зная, что придется иметь дело с красными колпаками, которые орудуют железными алебардами, я сразу, еще когда бойцы Благого двора только начали стягиваться в укрытие, отверг всех, у кого проблемы с металлами. Толку от таких вояк все равно не будет.

Кэб замедлился и остановился.

– Темза, сэр! – раздался голос кучера.

Фэйри тотчас высыпали наружу. Я вышел за ними и подал руку Розе, помогая спуститься.

Места, где мы оказались, я не узнавал, но в просвете между невысокими зданиями – кажется, это были склады – действительно виднелась пристань и плескалась темная река. Кэбмен, благослови его Господи, догадался, что не стоит везти нас на красивую набережную, где нам пришлось бы добираться до воды, перелезая через каменные ограждения.

– Спасибо, – от души поблагодарил я и добавил ему монет, а затем, обращаясь уже не к нему, пробормотал себе под нос: – Надеюсь, келпи нас здесь найдут.

Мужчина, к сожалению, обладал хорошим слухом.

– Кто-кто? – ошарашенно переспросил он.

Я посмотрел ему в глаза.

– Для вашего же душевного здоровья будет лучше, если вы сейчас как можно быстрее отсюда уедете и не будете оборачиваться.

Видимо, он тоже так подумал, потому что яростно взмахнул вожжами. Экипаж тут же с грохотом покатился по мостовой, с каждым мигом увеличивая скорость.

Я уже собирался последовать примеру спутников и заспешить к пристани, как вдруг заметил небольшую искорку, которая летела в нескольких футах над землей с той стороны, откуда мы прибыли и куда только что укатился кэб.

После нескольких дней мучительного общения с Маб и Титанией через посланников, я бы узнал посыльного-пикси, наверное, даже ослепнув. Жаль, что в Тир-на-Ног нельзя было провести телеграф. Это значительно бы упростило всем жизнь.

Маленький человечек со стрекозиными крыльями подлетел ко мне. Это оказался совсем еще мальчишка в зеленой одежке ростом с указательный палец. Бедняга задыхался – похоже, действительно спешил.

– Дикая охота! – тонюсеньким голосочком, больше смахивающим на писк, сообщил пикси. – Они вышли из врат в Кенсингтонских садах и скачут к укрытию миссис Лантерн!

У меня сжалось сердце, а взгляд невольно устремился к уже скрывающемуся за домами кэбу.

Лишь бы Бет успела уйти оттуда… Провожая нас, они с Виолой выглядели так, словно собираются уйти последними, как капитаны с тонущего корабля. Я надеялся, что у них есть какой-то план. В конце концов, обе волшебницы, и неслабые. Не могут же они попасться охотникам просто потому, что замешкались?

Все мое нутро требовало плюнуть на войско и броситься обратно к дому, удостовериться, что Бет в безопасности. Но я бы только потерял время и уж точно не успел бы туда раньше Дикой охоты, поэтому стиснул зубы до скрипа и развернулся к пристани.

– Молодец, малыш. Ты останешься в Лондоне?

– Э нет, я с вами! – пропищал пикси. – Я готовился, даже пару уроков фехтования взял! И у меня есть собственное оружие, вот, смотрите!

Он с гордостью продемонстрировал мне привязанную к поясу рыбью кость. Очевидно, она должна была играть роль рыцарского меча.

– Очень впечатляюще, – заверил я, подавив тяжелый вздох.

Пикси были исключением из моего правила и боялись железа, но без их присутствия оказалось не обойтись – более быстрых посыльных попросту не нашлось. А им с железом связываться и ни к чему.

– Только как ты поскачешь на келпи?

Малыш растерянно огляделся и вдруг просиял.

– А вот так!

И он залетел ко мне в карман.

Прекрасно. Как бы его там не раздавить теперь…

Остальные фэйри и Роза с ее чемоданами уже сгрудились на пристани. Вперед вышел заросший шерстью гоблин, внимательно осмотрел илистый берег с вытащенными на него рыбацкими лодками и саму реку, затем свистнул – громко, протяжно и так низко, гулко, как вряд ли смог бы хоть один человек.

В тот же миг спокойная поверхность Темзы, тихо бьющейся о деревянные столбы пристани, вспенилась. Воду как будто взбивали толкушками. Внезапно из пены на берег выскочил крупный черный конь с густой гривой, которая в лунном свете отливала синевой.

Следом – еще один, только с темно-зеленым отливом. И так еще несколько раз. Вода успокоилась, лишь когда перед нами предстали в ряд пять жеребцов с поразительно умными черными глазами. Ни на одном не было ни уздечек, ни других признаков объезженных лошадей.

Крайний, выпрыгнувший первым, склонил голову и ударил по земле копытом, разбрасывая грязь. Вместо коня появился молодой ошеломительно красивый мужчина с черными волосами. Он был полностью обнаженный, и Роза, стыдливо охнув и стремительно покраснев, отвернулась.

Он заметил это и усмехнулся, но без злости или презрения. Похоже, ему просто польстило, что немолодая женщина смущена его наготой.

На какой-то миг я порадовался, что Бет здесь нет. Мне бы не хотелось видеть ее лицо при взгляде этого парня. А если бы она им залюбовалась? У меня и так вечно чесались кулаки из-за лезшего к ней Кеннета…

Келпи, принявший облик человека, выпрямился и нашел взглядом меня.

– Это ты Джеймс? Меня зовут Сгайл. Мы здесь по приказу Маб. Договор простой – мы переносим вас на склоны Шихаллиона, а потом уходим. Посланник сказал про валун в виде перевернутой чашки на краю рощи – нам известно это место, рядом с ним ручей, куда легко добраться. Я самый быстрый, поэтому сначала отвезу сестру Уильяма в другое убежище, а потом нагоню вас. И я же останусь с вами на горе, чтобы принять бой. Но тебе нужно учитывать, что в силу своей природы я не могу далеко отходить от воды, поэтому в саму темницу я не войду.

Я кивнул.

– Вы поскачете под водой, а мы с миссис Лантерн обычные люди. Нам нужно соблюдать какие-то правила, чтобы не погибнуть?

– Просто держитесь покрепче, – посоветовал он. – Если свалитесь, то всплывете где-нибудь в лесу возле Ньюкасла – и это в лучшем случае. В худшем не всплывете вообще. Возвращаться за вами никто не станет, но и специально сбрасывать вас, разумеется, не будет. Если Никневин победит, то она