Тени сумрака - Эльхан Аскеров

— А самому подумать? — сварливо поинтересовался Егор.

— И что я должен думать? — не понял кузен.

— Вот вроде умный человек. Образование доброе имеешь, а иной раз дурак дураком, — не удержавшись, выругался парень. — Когда ей подходящая партия подвернулась, она разом забыла, что тебе обещание давала. Ты даже от семьи из-за неё отказаться готов был. А теперь, как там не сложилось, сразу про тебя вспомнила. А ежели брать самый плохой вариант, то там не просто всё расстроилось, а ещё и она на сносях. Вполне такое допускаю. А потому как ты в неё влюблён был по уши, то это верный вариант, чтобы свой позор скрыть. Решила, она пальчиком поманит, ты и прибежишь, обо всём на свете забыв.

— Егор… — дрогнувшим голосом произнёс кузен, мрачнея на глазах.

— Я помню, как меня зовут, — жёстко осадил его парень. — Ты, брат, можешь поступать, как сам решишь. Ругать меня, злиться, в драку лезть, но я говорю лишь то, что сам вижу. И не потому, что обидеть тебя хочу, а потому, что всё влюбленные глупеют, не желая видеть очевидного. Увы, брат, но это правда. А ты, похоже, по сей день её любишь. Даже несмотря на то, что она тебя обманула.

— Не думал, что ты можешь быть таким жестоким, — тихо проворчал Руслан. — Спасибо, — ещё тише добавил он. — В который уже раз понимаю, что нас с тобой сам Господь свёл. Что ни случай, и ты всегда находишь, что сказать. Но как мне теперь с её письмом быть?

— А никак, — пожал парень плечами.

— Но это невежливо, — решительно возразил кузен.

— Тогда напиши, что сильно занят по службе и возвращаться не собираешься. А значит, в дальнейшем знакомстве нет смысла, — зло усмехнулся Егор.

* * *

Очередной приезд кузена застал Егора на тренировке по стрельбе. Всаживая пулю за пулей в качающуюся мишень, парень при этом смещался и сам, таким образом усложняя себе задачу. Подошедший к рубежу быстрым шагом Руслан внимательно наблюдал за ним и, дождавшись, когда в барабане закончатся патроны, удивлённо проворчал:

— М-да, брат. С тобой стреляться, самому себе смерти искать.

— Бери патроны и начинай учиться, — фыркнул Егор, кивком голову указывая на шкатулку с боеприпасами.

— Денег тебе не жалко, — буркнул кузен и, не удержавшись, вытянул из кобуры револьвер.

Дав ему расстрелять на новой мишени пару барабанов, Егор осмотрел мишень и, почёсывая стволом своего револьвера висок, посоветовал:

— Торопишься, брат. Стреляешь ты хорошо, но слишком увлекаешься. А от азарта начинаешь в белый свет палить.

— Зато ты всегда спокоен, аки змий подколодный, — вернул ему Руслан подначку.

— А вот это ты зря, — усмехнулся парень в ответ. — Я своих эмоций не показываю, это верно, а что до злости или азарта, так этого у меня хоть отбавляй.

— Чего не показываешь? — не понял кузен.

«За языком следи, ишак», — мысленно выругался Егор и, чуть пожав плечами, пояснил:

— Наши чувства, на латыни так называют.

— А я думал, ты просто хладнокровен, — задумчиво проворчал Руслан.

— Я умею держать свои чувства под контролем. Пришлось научиться, чтобы глупостей по юности не наделать, — выдал он туманное пояснение своим умениям. — А ты чего примчался? Стряслось чего? — сменил он тему на всякий случай.

— Мне тут предложение пришло, и я вспомнил, что ты меня о чём-то подобном предупреждал, — оживился кузен.

— От жандармов? — вспомнил Егор старый разговор с полковником Веселовским.

— От них, — кивнул кузен.

— И что? — не понял парень причины его приезда. — Там вроде плюшки такие сладкие обещают, что переход твоё положение крепко усилит. Или я чего не знаю?

— Всё так. Даже обещают сразу штабс-капитана дать. Про жалованье я уже и не вспоминаю. Но как мне всё это сослуживцам объяснить? — высказал Руслан самую главную причину своих сомнений.

— А ты должен кому-то что-то объяснять? — иронично поинтересовался Егор.

— Нет, но из армии… в жандармы, — Руслан чуть скривился, показывая, что служба эта у него восторга не вызывает.

— Не дури, брат, — качнул Егор головой. — Тебя не шваль всякую ловить зовут, а в особое охранное ведомство. Своим телом защищать тех, на кого в государстве охота объявлена. Головой рисковать, почитай, каждый день. А это совсем не шутки, уж поверь.

— Всё-то тебе известно, — не удержавшись, снова поддел его кузен.

— Если б это было так, я давно бы уже своим королевством правил, — усмехнулся Егор в ответ. — А если серьёзно, то думаю, тебе нужно хвататься за это предложение обеими руками. Сколько всего человек в твоём полку такое предложение получило?

— Четверо, — задумчиво хмыкнул кузен.

— И ты по сию пору не понял, что это значит? — удивился парень.

— И что же? — насторожился Руслан.

— А это значит, что за вами внимательно наблюдали и делали выводы относительно того, как вы несёте свою службу. Ну, сам подумай. Из полка только четверо. Это значит, что отобрали лучших. Понял?

— Не очень, — помолчав, мотнул кузен головой.

— И чего ты не понял? — вздохнул Егор.

— Зачем в такой службе лучшие?

— Да затем, что вы умеете и людей своих обучить, и сами не робкого десятка, а главное, что вам придётся охранять чиновников высшего ранга. Тех, кто всерьёз определяет политику государства, — принялся разжёвывать Егор.

— Это что же, мне придётся в столицу переезжать? — вскинулся Руслан.

— А вот этот вопрос тебе нужно будет задать на следующем свидании с лицом, которое делало тебе предложение, — быстренько перевёл стрелки парень.

— А если придётся ехать, как тогда с имением быть? Только-только что-то налаживаться начало, — помрачнев, вздохнул кузен.

— На управляющего оставишь, а я пригляжу, — отмахнулся парень.

— Я тебе и без того по гроб жизни обязан, — удручённо вздохнул кузен.

— Я тебе, брат, за такие слова когда-нибудь точно в глаз дам, — шутливо пригрозил Егор. — Ничего ты мне не должен. Братья когда приедут? — снова сменил он тему.

— В дороге уже. Со дня на день жду, — коротко сообщил Руслан. — Ладно,