Тени сумрака - Эльхан Аскеров

Быстро переодевшись, он приказал подавать карету и, приказав кучеру князя ехать следом, едва не силком запихнул самого Ростовцева в салон своего выезда. Спустя примерно час они вместе вошли в кабинет полковника, и парень молча выложил ему на стол нежданный подарок. Удивлённо оглядев принесённое, полковник задумчиво хмыкнул и, достав из стола какую-то бумагу, принялся вчитываться в написанное. Потом, вскинув на парня удивлённый взгляд, жандарм качнул головой и, ткнув в шкатулку пальцем, тихо спросил:

— Откуда у вас это?

— Сейчас его сиятельство всё расскажет. Думаю, это именно то, ради чего ваши сослуживцы сейчас в столице пятки сбивают, — криво усмехнулся Егор, выдвигая вперёд князя и усаживаясь в свободное кресло.

* * *

Глядя на дружно плачущих тётушку и племянницу, Егор никак не мог отделаться от мысли, что сейчас они очень напоминают бахчисарайский фонтан. Слишком уж синхронно у них это получалось. Полковник Веселовский, выждав несколько минут, небрежно накрыл кинжал и шкатулку холстиной и, вздохнув, устало произнёс:

— Сударыни, судя по всему, это именно те предметы, которые у вас украли. Я правильно всё понял?

— Именно, ваше превосходительство, — быстро взяв себя в руки, закивала тётка.

Имён их парень просто не помнил. Для него они были просто проходящим эпизодом. Да, встречались, да, говорили, и на этом всё. Внешне он любую из них мог бы узнать в любой толпе при встрече, а вот подробностей, что называется, просто не надо.

— Странная цепочка выстраивается, не находите, Егор Матвеич? — вдруг повернулся полковник к парню.

— Более чем, ваше превосходительство, — кивнул парень, глядя на холстину.

— Что-то не так, сударь? — заметив его взгляд, подобрался полковник.

— Мне многое в этом деле непонятно, — проворчал Егор, подходя к столу. — Сударыни, я могу как следует осмотреть эти предметы? — аккуратно уточнил он, протягивая руку к материи.

— Конечно. Но что именно вы хотите там найти? — насторожилась тётка.

Племянница же, всё ещё всхлипывая, быстро утёрла глаза и так же подобралась, уставившись на него с немым вопросом.

— Сами эти вещи, безусловно, дороги, как предметы искусства. Но для того, чтобы приобрести их, не обязательно кого-то убивать. Вполне достаточно просто предложить достойную цену. Ну, или поднять её ещё выше, — принялся негромко рассуждать Егор, отбрасывая холстину и беря в руки кинжал. — Сталь этого клинка штука редкая. Я слышал, что её называют небесным железом, но на самом деле это метеоритная сталь. Только она даёт такой цвет после обработки. Но сейчас мне интересен не клинок, а ножны, — добавил он, вынимая оружие и откладывая его в сторону.

— И что с ними не так? — с интересом спросил полковник, устраиваясь поудобнее за столом.

— Взгляните сами, ваше превосходительство. Они слишком широки для этого клинка. Такое впечатление, что в них что-то скрыто, — задумчиво отозвался Егор, внимательно рассматривая означенный предмет.

Повертев ножны со всех сторон, он ухватился кончиками пальцев за кольцо, которым кинжал обычно крепится к поясу, и, ощутив в нём какое-то биение, принялся поочерёдно нажимать на все выступы, имевшиеся на ножнах. Но ничего не происходило. Чуть подумав, парень взялся за шарик на конце ножен и осторожно крутанул его вокруг своей оси. Чуть щёлкнув, шарик провернулся примерно на сорок пять градусов, и кольцо свободно провернулось на девяносто градусов.

Женщины изумлённо охнули, а полковник, внимательно глядя на его манипуляции, только растерянно крякнул. Не обращая на них внимания, Егор плавно потянул за кольцо, и в пальцах у него оказалось что-то похожее на ключ. Проверив на всякий случай второе кольцо, парень отложил ножны и, передвинув кресло поудобнее, взялся за шкатулку. Откинув крышку, он на всякий случай внимательно осмотрел дно и, убедившись, что тут всё сплошное, принялся аккуратно разворачивать шкатулку, тщательно осматривая каждую грань.

Убедившись, что все боковины цельные, он перевернул шкатулку вверх дном и задумчиво ковырнул ногтем пластину, оказавшуюся за задней ножкой. Сообразив, что так просто её не оторвёшь, не испортив шкатулку, Егор отодвинулся назад, негромко буркнув:

— Чего-то не хватает.

Снова перевернув шкатулку, он пальцем коснулся рубина, вделанного в древесину и, перевёл взгляд на клинок. Разглядывая оружие, он вдруг понял, что именно так его настораживало.

— Сударыня, вы, кажется, говорили, что это работа немецких мастеров? — повернулся он к тётке.

— Именно так, сударь. Брат мой рассказывал, что это была известная когда-то мастерская, известная своими необычными вещицами.

— Мастерская немецкая, а кинжал восточный, — звонко щёлкнул Егор пальцами и, подхватив клинок, принялся вертеть его из стороны в сторону, рассматривая рукоять.

На оголовье её имелась голова какого-то мифического зверя. Но поднеся рукоять ближе к глазам, парень вдруг понял, что нижняя челюсть этого зверя должна быть подвижной. Едва заметная полоска в месте стыка челюсти с остальной головой ясно на это намекала. Взяв кинжал в ладонь обратным хватом, он вдруг заметил, что под пальцами оказались сразу оба глаза зверя. Недолго думая, он нажал на них, и пасть зверя широко раскрылась. Ещё один дружный вздох его сосредоточенности не нарушил.

Прикинув широту зева этой пасти и размер камня на крышке, Егор аккуратно надел пасть на рубин и осторожно качнул кинжал из стороны в сторону. Плавно провернувшись против часовой стрелки, камень замер. Не снимая кинжала с камня, Егор поднял шкатулку и, криво усмехнувшись, положил её на бок. Обнаруженная им пластина откинулась, обнажив замочную скважину.

Вот теперь всё было правильно. Аккуратно сняв кинжал, парень отложил его в сторону и, взяв найденный ключик, вставил его в скважину. Один плавный поворот, и в повисшей в кабинете тишине раздался едва различимый щелчок. Вернув шкатулку в нормальное положение, Егор откинул крышку и, удивлённо хмыкнув, поднял откинувшееся днище. Потом, кончиком кинжала подцепив лежавшую там бумагу, он вытащил её и, отодвинув всё в сторону, принялся осторожно разворачивать найденный документ.

— Что это? — в один голос спросили женщины.

— Пока не знаю, — качнул Егор головой. — Писано по-английски. Сударыня, ваш брат вёл дела с британцами? — поинтересовался он, отдавая бумагу полковнику.

— Не знаю. Он ведь в столице проживал, а я всегда тут жила, — ответила тётка, удивлённо покосившись на свою молодую родственницу.

— И я не знаю, — растерянно пискнула девица, вдруг заливаясь краской.

— Но