Тени сумрака - Эльхан Аскеров

— Значит, живой она вам не нужна? — на всякий случай уточнил парень.

— Признаться, не особо, — подумав, чуть пожал полковник плечами. — Она наймит. А те, кто её посылает, находятся не в нашем государстве, и до них дотянуться, боюсь, у нас руки коротки.

— Это вы зря, ваше сиятельство. Подобные игрища, это забава, в которую могут играть двое. Нужно только подготовить своих людей. Вот тогда и те умники страх божий узнают, — хищно усмехнулся Егор.

— Понимаю, — задумчиво кивнул князь. — Но где взять подходящего человека?

— Таких людей нужно растить и обучать самим, — решившись, прямо ответил парень. — Расскажу вам одну историю из прошлого, которая случилась на Востоке. Была там во времена крестоносцев такая крепость, Аламут. И жили в ней люди, входившие в секту, которая потом стала известна по всему миру как орден ассасинов. В секту эту набирали подростков и детей сирот, из которых через несколько лет делали наёмных убийц. Основой их учения была религия, но замену придумать не сложно.

— Понимаю, — кивнул полковник. — Подобрать несколько сирот из приюта, выучить их как след, а после использовать в наших целях. Но как тогда обеспечить их преданность? Только деньгами не получится.

— Тут должно быть всё вкупе. И деньги, и воспитание, и возможность всегда вернуться к нормальной жизни. Человек должен твёрдо знать, что он имеет место, куда может уехать, что там ему ничего не грозит, просто потому, что он честно служил своей родине. А за предательство наказание будет только одно. Смерть. И спрятаться ему не получится нигде. Понятно, что это всё я сейчас прямо наговариваю, но основная канва верна. А главное, что человек этот должен быть отобран один из сотни, а то и тысячи. Тут не каждый мальчишка подойдёт. Про девочек и говорить не приходится.

— Понимаю, — задумчиво повторил полковник. — Дельная мысль. Но это нужно как следует осмыслить. Благодарю, Егор Матвеич.

— Не за что, ваше сиятельство.

— Видите моих офицеров? — вдруг сменил полковник тему.

— Конечно, — кивнул парень, снова подбираясь.

— Они из местного отдела. Его начальника, штабс-капитана, вы уже знаете. Так что, паче чаянья, его на месте не будет, можете смело обращаться к ним, — пояснил полковник, и Егор, оглянувшись, окинул двух поручиков долгим, внимательным взглядом.

Сидевшие за соседним столиком офицеры ответили ему такими же взглядами, под конец синхронно кивнув. Ответив им таким же коротким кивком, Егор повернулся к полковнику, про себя отметив его едва заметную, иронично-одобрительную усмешку. Вместе с тем Егор успел заметить и ещё кое-кого. В кофейню, улыбаясь, вошёл Руслан. Но едва только увидев, с кем именно он беседует, кузен моментально утратил игривое настроение и, усевшись к ним боком за пустующий столик, сделал заказ, делая вид, что всё в полном порядке и ничего особенного не происходит.

Полковник же, не спеша допив свой кофе, устало вздохнул и, отодвинув прибор, нехотя проворчал:

— Хорошо тут. Покойно, но дела не ждут. Ещё раз повторю, Егор Матвеич. Будьте очень осторожны. Нам ваша голова ещё не раз пригодится. Честь имею.

— Благодарю вас, ваше превосходительство. Обязательно. Честь имею, — заверил Егор, вставая.

Полковник не чинясь пожал ему руку и направился к выходу, на ходу надевая фуражку. Один из офицеров сопровождения быстро рассчитался за него и себя с напарником и поспешил следом. Руслан, дождавшись, когда они покинут заведение, быстро пересел за столик к парню и, покачав головой, удивлённо высказался:

— Ну, брат, у тебя и знакомства. Я, признаться, было подумал, что он по мою душу приехал.

— Это с чего бы? — удивился Егор. — Или ты в газете объявление подавал, что собираешься в кофейню ехать? — не удержавшись, поддел он кузена.

— Да кто их бесов знает, как они что узнают, — отмахнулся Руслан. — Знаю только, что ежели эта служба за тебя взялась, пиши пропало. Про них порой такое рассказывают, что кровь стынет.

— Руслан, ну ты же офицер, а не торговка с рынка, — укоризненно фыркнул Егор. — Зачем досужие слухи повторять? Служба у них не простая, но весьма полезная. Особенно по нынешним временам.

— Тут не поспоришь, — растерянно кивнул кузен. — А чего он от тебя хотел?

— Предупредить заехал, — отмахнулся Егор.

— О чём? — распахнул Руслан глаза во всю ширь от изумления.

— Убить меня хотят. Господа, которые хотят всё на иностранный манер тут изладить, профессионального убийцу наняли, — коротко поведал парень.

— Шутишь? — не поверил Руслан.

— А что, господин полковник из известной тебе службы сильно на шутника похожи? — иронично уточнил парень.

— Погоди, — мотнув головой, растерянно попросил кузен. — Хочешь сказать, что полковник Угрюмов, чтобы тебя предупредить, лично в эту кофейню приехал, все свои дела бросив? — переспросил он, глядя на парня неверящим взглядом.

— Ты сам всё видел, — пожал Егор плечами.

— Ты что, тайный царский крестник? — вдруг спросил Руслан, явно всё ещё не веря.

— Не дури, брат, — отмахнулся Егор. — Просто мы с ним несколько раз в делах сталкивались, и я его службе случайно помог. К тому же он в георгиевский комитет входит. Так и сошлись.

— М-да, я уж думал, ты меня более ничем удивить не сможешь. Ошибался, — растерянно проворчал Руслан, простецким жестом почёсывая в затылке.

— Да бог с ним. Ты чего примчался? Я ж видел, что ты вошёл, сияя, словно самовар начищенный, — сменил Егор тему. — Ты ж вроде после дежурства.

— Ага. Сменился, — быстро кивнул Руслан, вновь обретая своё добродушное настроение. — Приехал тебе рассказать новости. Первым делом, братья сюда приезжают. С тобой познакомиться и имение моё своими глазами увидеть. А второе, я с девицей познакомился, — смущённо улыбнулся он.

— А вот это просто замечательно, — оживился парень. — И кто она?

— Дочь командира соседнего батальона. Приходила к отцу, а так как я был дежурным, то и разговорились. Но тут вот ещё что, — заметно помрачнев, вздохнул кузен. — Я письмо получил.

— От бывшей невесты? — догадался Егор, заметив смену настроения.

— От тебя ничего не скроешь, — удивлённо буркнул Руслан, кивая. — Пишет, что её свадьба расстроилась. Почему, не писала, но спрашивала, не