Тени сумрака - Эльхан Аскеров

искавшим способ сохранить род, ему не хотелось. Но и уступать таким, по его меркам, диким требованиям он не собирался. Ну не понимал он, как можно отдать своего ребёнка, пусть даже родному деду. Для него дети должны расти с родными родителями. Понятно, что случаются исключения, но родную мать никто не заменит. Впрочем, он и сам слабо понимал, что это такое, но наверно, именно поэтому и не желал уступать.

Вспомнив собственное детство и желчную прабабку, вечно обзывавшую его комиссарским выродком, парень скривился и, тряхнув головой, тихо добавил:

— Никто ни мать, ни отца заменить не сможет. Никогда. Как бы ни любили, а всё одно родители, они родители и есть.

— Погодите, юноша, — помолчав, вдруг остановил его старик. — Складывается у меня впечатление, что мы друг дружки не поняли. Я ж не говорю, что, забрав ребёнка, не позволю вам с ним видеться. Более того, я буду настаивать на ваших встречах. Но жить и воспитываться он станет у нас. И фамилию носить тоже нашу станет. А уж как его растить и чему учить, мы с вами решим. Что же до службы, так я только рад буду, выбери он военную стезю. Сам служил, и сын у меня офицер. Что же до того, кто родится, тут я только одно сказать могу. Как бог даст. Но очень надеюсь, что в вас мужского поболе, чем у остальных будет. Впрочем, иначе и быть не может. За делами вашими я давно слежу и могу твёрдо сказать, что человека ваших лет, имеющего за плечами столько впечатляющих деяний, давно не бывало. Решайтесь, Егор Матвеич, — попросил он под конец своего спича.

— Давайте поступим так, Савватей Мефодиевич, — помолчав, осторожно предложил парень. — Вы пришлёте мне приглашении и познакомите с вашими домашними. А дальше как бог даст. Не исключаю, что внучки ваши при виде меня только носики наморщат. А там ещё и родители их имеются. А с моей репутацией не каждый захочет подобного человека в родичах иметь.

— И такое возможно, — подумав, явно нехотя согласился старик.

* * *

В очередной раз сидя в кофейне, Егор предавался неторопливым размышлениям о странной суете, начавшейся вокруг него. Что-то тут было не так, но что именно, он никак не мог понять. Пазл не складывался, как говаривали в его прошлом. Но что-то явно было не так. Запив очередной кусочек шербета глотком кофе, он уж потянулся за водой, когда увидед в окне знакомую фигуру и едва не подавился от удивления.

В кофейню спокойно и достоинством и в сопровождении двух молодых офицеров вошёл не кто иной, как сам князь полковник Угрюмов. Не спеша оглядевшись, он подошёл к столику парня и, сняв фуражку, с ироничной улыбкой поинтересовался:

— Наслаждаетесь, Егор Матвеич?

— Решил побаловаться сладким, — нашёлся парень, поднимаясь. — Какими судьбами в наши палестины, ваше сиятельство? — аккуратно поинтересовался он, указывая полковнику на стул.

— Благодарю, — коротко кивнул Угрюмов, присаживаясь. — Пришлось приехать по делам службы, а заодно решил и вам кое-что рассказать.

— Я весь внимание, ваше превосходительство, — моментально подобрался Егор.

Полковник был не тем человеком, который станет размениваться на ерунду, а значит, послушать его внимательно стоит. Как говорится, целее будешь. Этот постулат парень вывел для себя ещё с истории, когда заговорщики пытались отобрать имение у вдовы. Сделав заказ, полковник пригубил чашечку и, одобрительно кивнув, с удивлением проворчал:

— Удивительно, но кофе тут у вас варят, пожалуй, даже получше, чем у нас в гостином дворе.

— Потому и люблю бывать в этом заведении, — кивнул парень.

— Знаю, — усмехнулся полковник. — Кого где искать надобно, а вас в кофейнях. Ну да бог с ним. У каждого своя слабость имеется. А рассказать вам, молодой человек, я хотел вот что. За вами снова объявлена охота. Но не просто так, а на этот раз господа из противной фракции решили нанять профессионального убийцу.

— Очередной бретёр? — деловито уточнил Егор.

— Если бы, — чуть скривился Угрюмов. — Бретёры, хоть и убивают, но делают это, глядя вам в глаза. Рискуя своей жизнью. А тут наняли из тех, кто готов нож в спину всадить, только что вам приятно улыбаясь. Но нам повезло. Не буду уверять, что всё было не просто, но узнали мы об этом, откровенно говоря, случайно. Но я решил вас предупредить.

— Премного благодарен, ваше сиятельство, — склонил Егор голову, понимая, что полковник вполне мог вообще ничего не сообщать и использовать его как живца, чтобы взять убийцу на горячем. Такие дела для карьеры порой бывают вельми полезны.

— Не за что, молодой человек. Ваши дела нам гораздо важнее порой. Особенно в том, что касаемо ваших переводов. Нанятая особа имеет серьёзный список побед, так что будьте очень осторожны. Скажу прямо, мы уже трижды пытались её взять, но каждый раз она ускользала, словно дым сквозь пальцы.

— Она? — моментально вычленил парень ключевое слово.

— Браво, молодой человек. Вы правильно услышали. Это дама. Кем именно она является на самом деле, нам узнать не удалось, но сюда она приедет под видом аристократки из Европы. Откуда именно, можно только гадать. Но известно доподлинно, что приедет она по вашу душу. Увы, но это всё, что я могу вам рассказать.

— Благодарю, ваше превосходительство. Этого хватит, — зло усмехнулся Егор.

— Вы бы придержали гонор, юноша. Напомню, за ней уже почитай десяток покойников имеется. Это не просто баба. Это жестокий, хладнокровный убийца, и играть с ней я бы не стал, — жёстко добавил полковник.

— А я играть и не собираюсь, — качнул парень головой. — Но вы дали мне хоть какой-то ориентир, и теперь я буду знать, куда смотреть. Как говорится, умному достаточно. А кто предупреждён, тот вооружён, как наши иностранные заклятые друзья говорят.

— Ну, будем надеяться, что вам повезёт, — вздохнул полковник. — Кстати, хочу ещё поблагодарить вас за ваше участие в одном деле, на которое вы же нам и указали. Вовремя вы решили рассказать, — неожиданно добавил он.

— То был мой долг, — коротко кивнул Егор, мысленно пытаясь хоть как-то проиграть про себя варианты развития событий.

— Не придумывайте ничего, Егор Матвеич, — внимательно посмотрев на него, тихо произнёс Угрюмов. — Если так сложится, что вы поймёте, что вам грозит опасность, бейте не раздумывая. Баба эта